Он вышел на старт босиком. Без крутых кроссовок, без опыта международных стартов, без шансов — по мнению других. Но финишировал первым и установил мировой рекорд.
Так начиналась история Абебе Бикилы — первого африканца, ставшего олимпийским чемпионом и изменившего представление о спорте.
Абебе Бикила победил дважды. Первый раз — босиком, в Риме в 1960 году, второй — уже в обуви, в Токио в 1964-м. В обоих случаях он не только брал золото, но и устанавливал мировой рекорд. Африканец с простых горных троп навсегда вошел в историю как человек, для которого невозможное — это просто путь под ногами.
— Я ускорился, когда до финиша оставалось менее километра, и шаги соперника стали затихать. А когда я еще увеличил скорость, то они и вовсе исчезли. Не было нужды оборачиваться назад, чтобы убедиться, что я первый, — признавался Абебе Бикила.
Он родился в деревне Джато в Эфиопии и с детства привык к длинным переходам — ведь для него, как и для миллионов сограждан, ноги были единственным транспортом.
Спорт и преодоление?
Нет, просто путь домой.
Благодаря военной службе он попал в гвардию императора Хайле Селассие, где под руководством шведского тренера Онни Нисканена начал бегать всерьез. И именно тогда — случай, шанс, судьба: перед Олимпиадой-1960 заболели два сильнейших марафонца Эфиопии. В последний момент путевку в Рим получил Бикила.
Они тренировались на каменистой римской трассе босиком и поняли, что так бегут быстрее. Поэтому он и вышел на старт без обуви. Время было вечернее, жара спала. Вокруг — толпа и элита мирового спорта, а он — босоногий.
Вторая победа — Токио, 1964 год. За 40 дней до старта — приступ аппендицита. Операция. Сомнения. Но он вышел и снова победил. На этот раз в обуви. И снова с мировым рекордом. Эфиопия, Африка и весь мир смотрели на него с восхищением. Он стал символом того, что даже бедность и отсутствие условий — не приговор.
Спустя всего пять лет после второго золота Бикила попал в автокатастрофу и остался парализован ниже пояса. Великий марафонец в инвалидной коляске. Для многих это бы стало концом, но Бикила начал новый путь: в настольном теннисе и стрельбе из лука. Он участвовал в соревнованиях для людей с инвалидностью задолго до появления официальных Паралимпиад и оставался бойцом — тихим, упорным, настоящим.
— Бог хотел, чтобы я выиграл Олимпийские игры… Но я не роптал, когда со мной произошел несчастный случай. Ведь и это было желанием Бога. У меня нет выбора. Я просто должен принять это и жить счастливо, — делился Бикила.
Абебе Бикила умер в 1973 году от инсульта, вызванного последствиями аварии, в 41 год. В день прощания с героем страны император Селассие объявил национальный траур.