У короля Англии Гарольда Годвинсона было как минимум два шанса не проиграть нормандскому герцогу Вильгельму и не потерять королевство.
Решающая битва - при Гастингсе - произошла 14 октября 1066 года, то есть глубокой осенью, в промозглое холодное время, когда уже предпочитали не воевать. Гарольду нужно было просто подождать пару недель, избегая решительной битвы, и Вильгельму пришлось бы несолоно хлебавши возвращаться на континент - чтобы его войско не перемерло от голода и холода. Запасов у Завоевателя не было, местное население относилось к нормандцам, считай, французам, весьма критично, делиться краюхой хлеба было не готово.
Однако окрыленный победой над своим тезкой, норвежским королем Харальдом Хардрадой при Стамфорд-Бридже (25 сентября 1066 года), Гарольд буквально полетел навстречу нормандцам. Поторопился сразиться и проиграл. Определенно не Кутузов.
Но мог не проиграть и непосредственно на поле боя. Англичане - преимущественно пехотинцы - занимали сильные позиции на холме. Тяжеловооруженные кавалеристы Вильгельма неоднократно пытались опрокинуть их, но всякий раз разбивались в кровь о стену щитов и лес копий. И Гарольду нужно было просто напросто дождаться, когда нормандцы расшибутся окончательно. И отступят, понимая, что им в этом бою с прекрасно обороняющимися англами ничего не светит.
«Вильгельму грозил разгром. Ползли слухи, что герцог погиб, и это внесло смятение в его войско. Тогда Вильгельм снял свой шлем и обратился к воинам сплотив их и обратив против преследователей-англичан которые теперь уже и сами несли значительные потери, - пишет историк Леви Роуч в книге «Империи норманнов».
Не дождались. Воины Годвинсона попались на уловки, причем неоднократные, с притворным отступлением, стали покидать свой священный и неприступный холм и убегать в преследование, за что и поплатились - были растоптаны конницей в чистом поле.
Но даже после этого Гарольд Годвинсон мог спасти - если не всё, то хотя бы остатки, израненные и растерзанные, былого англосаксонского величия. Точнее, своего войска. Если бы спасся сам. Останься король жив, возможно, он вывел бы часть армии из кровавой ловушки. Однако Гарольд как рядовой воин бился в первых рядах и пал в бою - вражеская стрела, как сообщает автор знаменитого гобелена из Байё, а также другие источники, вонзилось ему точно в глаз. После этого эпизода битва при Гастингсе была проиграна англичанами уже окончательно.
К Рождеству 1066 года англосаксонские эрлы присягнули на верность Вильгельму. Герцог стал королем. И первым делом он попытался вымарать память о своем предшественнике - короле Гарольде Годвинсоне. И восславить в веках победу при Гастингсе.