Неделя после Троицы в славянском народном календаре называлась Русальной, Гряной, Зелеными или Троицкими святками. Считалось, что в это время по земле ходят русалки — нечисть, в которую превращались дети, умершие до крещения, девушки, которые не дожили до свадьбы, утопились или были прокляты, а также те, кто умер на Троицкой неделе. В отличие от европейских русалок, славянские хвостов не имели и выглядели, по народным представлениям, почти как обычные девушки с длинными распущенными волосами. В некоторых вариантах быличек они отличались от обычных людей бледной кожей, зеленоватым оттенком волос или необычайно высоким ростом.
Если образы северных русалок чаще связаны с водой, то в южных и западных губерниях они чаще ассоциировались с хлебным полем. Считалось, что на Русальной неделе они резвятся в жите, водят хороводы, поют и веселятся: по одной версии, такие игры нечисти портили посевы, по другой — наоборот, там, где танцевали русалки, хлеб уродится лучше.
Этими поверьями объяснялся запрет не только работать в поле, но и вообще ходить туда на Русальной неделе, а тем более отпускать в жито маленьких детей — русалки могли их украсть. Женщинам в это время запрещалось стирать, белить холсты, ткать, шить прясть — иначе «на пряже русалки будут качаться», «можно русалке глаза зашить/забрызгать грязной водой/пришить ее к себе».
В разных поверьях русалки предстают то безобидными игривыми духами, способными только подшутить или напугать, то опасными существами, которые заманивают людей в омут или могут защекотать до смерти, особенно молодых неженатых парней. Защититься от них помогали крест и молитва, матерная ругань, пучок полыни, прикрепленный к одежде. Считалось, что при встрече русалка задает вопрос: «Полынь или петрушка?». Если ответить «Полынь» — русалка отзывалась «Сам ты сгинь» или «Прячься под тын» и не причиняла никакого вреда. А при ответе «Петрушка» — с возгласом «Ах ты моя душка!» могла защекотать до смерти.
Поскольку русалками становились «нечистые» покойники — самоубийцы, проклятые, умершие без крещения — на Зеленых святках принято было их поминать. Этот обычай отразился в «русальных» песнях: в них русалка часто просит «хлеба и соли, ще й горькой цыбули», то есть поминальной еды. Встречается также вариант, где она просит одежду — «хоть рваным-рваненьку, да белым-беленьку»: это еще один вариант поминального подарка для умерших.
В конце Гряной недели русалки покидали мир живых. Чтобы «помочь» им, крестьяне устраивали ритуальные проводы: делали чучело русалки или наряжали ею одну или нескольких девушек, а потом с песнями и криками «прогоняли» из деревни. Чучело топили или сжигали, ряженых девушек по обряду выгоняли в поле, где они проводили некоторое время в одиночестве, а затем снимали с себя «русалочью» одежду и в своем обычном виде возвращались домой.
Читайте также: