На острове Большой Тютерс в Финском заливе Балтийского моря обнаружена популяция одного из самых редких млекопитающих Европы — садовой сони (Eliomys quercinus). Ранее считалось, что в Северной и Восточной Европе этот вид практически исчез из дикой природы. Найденные зверьки стали первым подтверждённым свидетельством того, что вид всё ещё сохраняется в этом регионе. Открытие сделано в рамках природоохранного проекта, реализуемого при грантовой поддержке Фонда защитников природы.
Большой Тютерс — труднодоступный и почти полностью необитаемый остров, административно относящийся к Ленинградской области. Его исторически называют «островом смерти» из-за оставшихся со времён Второй мировой войны минных полей. Однако именно отсутствие хозяйственной деятельности и человеческого присутствия, по мнению специалистов, могло сыграть ключевую роль в сохранении уникальной экосистемы, в том числе — изолированной популяции садовой сони.
Садовая соня — небольшой ночной грызун, внешне напоминающий белку, с пушистым хвостом и характерной тёмной «маской» вокруг глаз. Вид включён в Красную книгу России и охраняется на международном уровне. Ранее её можно было встретить в лесах и старых садах от Франции до Прибалтики, однако в последние десятилетия численность вида резко сократилась. Согласно современным данным, Eliomys quercinus считается исчезнувшей на территории Литвы, Латвии, Эстонии, Финляндии, Беларуси, Словакии и ряда других стран.
Проект «Садовая соня: жизнь на острове смерти» был разработан с целью подтверждения возможного присутствия вида на острове и последующей охраны обнаруженной популяции. Экспедиция стартовала весной этого года и, по словам её участницы, зоолога Дарьи Афанасьевой из Нижне-Свирского заповедника, уже дала положительные результаты. Афанасьева сообщила, что сони найдены в разных частях острова и в различных биотопах. Признаки жизнедеятельности зверьков зафиксированы на значительной территории, что указывает на стабильное присутствие вида.
Для доставки специалистов и оборудования на остров используется вертолётный поисково-спасательный отряд «Ангел», обладающий необходимой технической базой для работы в сложных условиях. В дальнейшем команда планирует приступить к экологическому мониторингу, определению численности животных, анализу генетического разнообразия популяции и выявлению возможных угроз.
В рамках проекта также рассматриваются вопросы долгосрочного сохранения биоразнообразия острова в целом, включая сохранение среды обитания и минимизацию внешнего вмешательства. Предварительные выводы позволяют с осторожным оптимизмом говорить о возможности устойчивого существования садовой сони в условиях изоляции, однако учёные подчёркивают, что для достоверной оценки перспектив потребуется продолжительная работа.
По мере развития проекта планируется регулярное информирование общественности о ходе исследований и результатах мониторинга. Большой Тютерс может стать уникальной природной лабораторией по изучению малочисленных видов и процессов восстановления дикой фауны в условиях, близких к естественным.