Выразительное мужественное лицо, умный проницательный взгляд, красивый низкий тембр голоса. Таким запомнился Владимир Емельянов - актер безусловного и интересного дарования, способный сделать достойным самого пристального внимания любой персонаж.
Родился 20 июня 1911 года в Перми. Его детство пришлось на годы голода и разрухи после гражданской войны. В 1925 году он окончил школу и вступил в труппу Театра Рабочей Молодежи (ТРАМ), который только открылся. Одновременно стал учиться в театральной студии при ТРАМе. Сценарии трамовцы писали сами, сами рисовали афиши, сочиняли музыку, шили костюмы. Володя был активным участником многих постановок, которых каждый год зрителям представлялось по 25-30 премьер.
Вместе с Владимиром на сцене театра играла Анна Матевицкая. Молодые люди полюбили друг друга и в 1934 году поженились. В 1936 году у молодой пары родился сын Леонид, а в 1952 году, уже в Москве, дочь Наташа. Владимир Николаевич и Анна Николаевна прожили вместе 41 год.
На сцене ТРАМа, который впоследствии стал Пермским (Молотовским) драматическим театром, Владимир играл много и разнообразно. Особенным успехом пользовались его Тихон в «Грозе» А.Островского, Тетерев в «Мещанах» М.Горького, Бенедикт в «Много шума из ничего» В.Шекспира. Даже этот краткий перечень может много сказать о творческих возможностях актера. В 1951 году Владимиру Емельянову присвоили звание Заслуженный артист РСФСР. На тот момент времени эта была редкая награда для провинциального артиста.
Во время войны Емельянов регулярно выезжал на передовую, фронтовая бригада показывала спектакли прямо возле окопов и блиндажей. Часто артисты попадали под немецкие обстрелы и бомбежки.
В 1953 году Владимир Емельянов стал актёром театра им. Вахтангова, а позднее вошел в труппу Театра-студии киноактёра в Москве.
В кино Владимир Емельянов дебютировал в 42 года. В картине режиссера М.Калатозова «Вихри враждебные» он сыграл Феликса Эдмундовича Дзержинского. Не раз актер создавал в кино образ великого педагога Антона Семёновича Макаренко. Это роли в кинолентах «Педагогическая поэма» и «Флаги на башнях».
Одной из ярких работ Емельянова была роль капитана корабля Василия Лузгина в мелодраме «Матрос Чижик» по мотивам рассказа К. Станюковича «Нянька». Также несомненно заметными стали работы в картинах «Необыкновенное лето», «Тишина», «Ко мне, Мухтар!», «Дело «Пёстрых», «Угрюм-река», «Цыган», «Семнадцать мгновений весны», «Разведчики», «Король Лир» и др.
В фильме Г.Козинцева «Король Лир» Емельянов сыграл графа Кента, старого и преданного слугу своенравного владыки. Сыграл убедительно и сильно, показав человека большого благородства, великодушия и смелости. Недаром говорят, что шекспировская роль – это всегда проверка масштаба дарования. Сколько актеров, выглядевших такими интересными и достоверными в бытовом репертуаре, утрачивали всякую выразительность и значительность в поэтическом реализме трагедий Шекспира. С Емельяновым этого не произошло. В фильме Г.Козинцева актер сумел обнаружить в грубоватом облике своего героя столько человечности, что тот стал настоящим воплощением одного из полюсов трагедии.
Особняком стоит образ Антона Семеновича Макаренко, всемирно известного советского педагога, воспитателя и писателя. У Владимира Емельянова было большое портретное сходство со своим реальным героем, но не только благодаря этому, а конечно же, в первую очередь в силу своего таланта и тонкого понимания психологии главного героя фильмы об этой выдающейся личности получались. Актер сумел убедительно воссоздать в кинолентах образ человека, который не словами, а личным примером воспитывал детей, прививая им любовь к труду, убеждая быть добрыми и тактичными. Надо сказать, что в «Педагогической поэме» воспитанников талантливо играют молодые артисты - Г.Юматов, А.Суснин, Ю.Саранцев, Ю.Панич, Р.Быков.
У актера богатая фильмография, серьезные работы в 89-ти фильмах. Владимир Емельянов мог с большим успехом создать на экране не только образы положительных героев, но и отрицательных персонажей. Это киноленты «Дело пестрых» (главарь банды Папаша), «Водил поезда машинист» (следователь гестапо), «Их знали только в лицо» (вице-адмирал Рейнгардт), «Повесть о чекисте» (Казанский, офицер абвера) и др.
Был яркий комедийный опыт в короткометражном фильме «Когда казаки плачут» (судья) – в единственной режиссерской работе актера Евгения Моргунова. Замечательно, достоверно и точно сыграны роли в военной драме «Через кладбище» (механик Бугреев), поставленной по одноименной повести П.Нилина режиссером В.Туровым; управляющего Башкина в экранизации пьесы М. Горького «Егор Булычев и другие», режиссера С.Соловьева; старого коммуниста Николая Григорьевича Вохминцева, несмотря ни на что верящего в справедливость, в картине В.Басова «Тишина» по роману Ю.Бондарева.
Главных ролей у Владимира Емельянова было немного, но он не раз подчеркивал, что любил сниматься в эпизодах. В маленьких, эпизодических ролях, говорил он, актеру приходиться мобилизовывать весь арсенал своего таланта, чтобы за короткий промежуток времени выбрать самые точные детали у своего героя, выявить его индивидуальность.
С особой теплотой он вспоминал свою работу в фильме режиссера С.Туманова «Ко мне Мухтар!», где он сыграл начальника питомника Сергея Прокофьевича. В двух небольших эпизодах ему удалось показать человечность, мудрость и доброту внешне сдержанного, немногословного, суховатого человека.
Владимир Николаевич Емельянов скоропостижно скончался в Донецке, где находился в это время на съемках. Приехавшая «Скорая» поставила диагноз – инсульт. Это случилось 2 июля 1975 года. Ему было 64 года. Похоронен актер на Бабушкинском кладбище в Москве.
В Перми, где родился и начинал свою творческую деятельность Владимир Емельянов, его именем названа улица.