В Великобритании рассматривают возможность внедрения альтернативного метода погребения. Речь идет о щелочном гидролизе или «водной кремации». Этот процесс, разработанный еще в XIX веке, но до сих пор не получивший широкого распространения, предполагает растворение тела в специальном растворе с последующим сливом образовавшейся жидкости в систему канализации.
В настоящее время метод проходит оценку правовой комиссии Соединенного Королевства, однако пока не получил одобрения.
Технология щелочного гидролиза предусматривает помещение тела в герметичную камеру, где оно подвергается воздействию смеси воды и гидроксида калия при температуре около 160 градусов Цельсия под давлением. В результате химического процесса органические ткани полностью растворяются, образуя жидкость, которую можно безопасно утилизировать через систему водоотведения. Костные останки, не поддающиеся растворению, подвергаются измельчению до состояния пепла, который затем может быть передан родственникам усопшего – аналогично традиционной кремации.
Сторонники нового метода подчеркивают его экологические преимущества. По данным исследований, водная кремация позволяет сократить выбросы углекислого газа на 90% по сравнению с обычным сжиганием. Кроме того, процесс полностью исключает попадание в атмосферу токсичных веществ, например, ртути из зубных пломб. Важным аргументом является и экономия земельных ресурсов, поскольку метод не требует выделения участков под захоронение тел.
Однако противники технологии высказывают серьезные этические возражения. Основная критика связана с восприятием процесса как неуважительного отношения к останкам человека из-за их утилизации через канализационную систему: это можно расценивать как осквернение тела покойника. В то же время, есть и те, кто воспринимает это как отражение крещения в начале жизни.
Стоимость услуги «водной кремации» варьируется от 1500 до 5000 долларов, что сопоставимо с традиционной кремацией.