В обширных владениях дяди Толи, где каждый день был продолжением вековой борьбы за жизнь, существовало одно незыблемое правило: главное – не только добыть, но и сохранить. Особенно это касалось рыбы. Золотистый карась, которого в таежных озерах водилось в изобилии, был для него не просто уловом, а ценным продуктом, который должен был прокормить его и в трудные зимние месяцы. Поэтому заготовка карасей впрок была делом чести и необходимости.
После того как лодка возвращалась с реки, тяжело груженная блестящими боками карасей, дядя Толя брался за дело. Никакой суеты, только отточенные, уверенные движения. "Карась – рыба добрая, но с хитрецой, – приговаривал он, – главное, чтобы потом не подвел".
Первым делом рыбу тщательно чистили от чешуи. Затем дядя Толя приступал к потрошению. С особой скрупулезностью он удалял все внутренности. "Смотри, Дима, – учил он, показывая острым ножом, – вот эта черная пленка в брюшной полости – её обязательно надо убрать, иначе горчить будет. А жабры? Тоже долой! Они первые портятся, да и всякую грязь в себе держат. И почки, вот здесь, у хребта – тоже вычищай. Если это всё оставить, рыба быстро протухнет, да и вкус будет совсем не тот". Он демонстрировал, как ловко вырезает эти, казалось бы, незначительные, но крайне важные части.
Когда карась был идеально чист внутри, дядя Толя брался за внешнюю часть. Он брал нож и начинал часто-часто, но неглубоко, рассекать спинку карася перпендикулярно позвоночнику. "Это, – объяснял он, – для мелких костей. У карася их много, а так, при готовке, они совсем мягкие станут, и ешь спокойно, не боясь подавиться". Эти насечки также помогали рыбе лучше промариноваться или прожариться.
Затем подготовленные караси раскладывались по пакетам. Дядя Толя предпочитал упаковывать по два-три карася в один пакет, чтобы потом было удобно брать ровно столько, сколько нужно на один приём пищи. Герметично запечатанные пакеты отправлялись в морозильную камеру – благо, в его хозяйстве избе имелся небольшой, но надежный дизельный генератор, питающий и холодильник, и морозильник когда в деревне не было электричества.
Теперь полуфабрикат был готов. Когда приходило время, достаточно было просто достать пакет из морозилки, дать рыбе немного оттаять – и вот она, свежая, будто только что выловленная, уже готова к сковороде. Никаких хлопот с чисткой и потрошением, только чистый, быстрый путь до стола. Для дяди Толи это была настоящая находка, позволяющая наслаждаться вкусом таежного карася в любое время года, с минимальными затратами сил и времени. Настоящий кайф, как он любил говорить, когда дело касалось таких простых, но столь важных удобств в его таежной жизни.