Палеозоологи проанализировали птичьи остатки, раскопаные в сербской пещере Велика-Баланика, где около 300 тысяч лет назад жили ранние неандертальцы. Они обнаружили на нескольких костях следы от орудий, которые указывают на то, что архаичные люди, жившие на Балканах, охотились и разделывали различных птиц. Результаты исследования опубликованы в журнале Quaternary International.
Обычно неандертальцев представляют как специализированных охотников на крупных млекопитающих, включая не только бизонов, лошадей и оленей, но и таких опасных животных, как огромные прямобивневые слоны или пещерные львы. Но в действительности в зависимости от территории и сезона они добывали и другую пищу, в том числе растения, моллюсков и прочих морских существ.
За последние годы появилось все больше свидетельств о том, что порой неандертальцы добывали различных птиц. Причем в отдельных случаях находки указывают на то, что архаичные люди охотились на них не только ради пропитания, но и ради перьев и когтей, которые они, видимо, использовали в качестве украшений (подробнее об этом можно прочитать в материале «Макароны по-неандертальски»).
Стефан Милошевич (Stefan Milošević) из Белградского университета с болгарским и сербскими коллегами сосредоточил свое внимание на находках из пещеры Велика-Баланика — этот археологический памятник расположен недалеко от города Ниш, раскопки там идут уже около 20 лет. В частности, ученые обнаружили там зубы и фрагмент верхней челюсти как минимум двух архаичных людей, которые, по мнению палеоантропологов, были ранними неандертальцами. Эти находки датируются между 285 ± 34 и 295 ± 74 тысячами лет назад и представляют собой древнейших известных неандертальцев, останки которых нашли на Балканах.
В культурном слое, который сформировался где-то на рубеже седьмой и восьмой морских изотопных стадий (то есть около 300 тысяч лет назад), исследователи обнаружили остатки различных животных, среди которых палеозоологи выявили 25 птичьих костей. Дальнейшие исследования 21 образца показали, что они принадлежали 11 различным таксонам из нескольких экологических них. При этом на пяти находках ученые выявили отметины, которые потенциально могут говорить о том, что пернатые попали в руки ранних неандертальцев или других хищников.
Так, следы на крыле и кости лапы куропаток (Lagopus sp.) указали на то, что, по-видимому, их оставили своими орудиями ранние неандертальцы, когда разделывали птиц на мясо. В других случаях отметины сохранились на остатках обыкновенной пустельги (Falco tinnunculus) и скалистой ласточки (Ptyonoprogne rupestris). По словам авторов статьи, потенциально эти следы могут быть связаны с тем, что архаичные люди срезали с добытых птиц перья. Однако эта интерпретация пока остается спорной, о чем пишут сами ученые. Кроме того, следы от клюва присутствовали на двух костях мелких воробьиных птиц, что говорит о том, что они стали добычей хищников, например небольших совообразных или уже упомянутой пустельги.
Чтобы правильно интерпретировать следы разделки на костях, археологи проводят различные эксперименты. В частности, ранее на N + 1 рассказывали, как европейские исследователи приготовили птиц по-неандертальски. Две тушки они разделали в сыром виде, а еще три — после поджарки на углях.