Канал "Историческое оружиеведение" продолжает цикл публикаций о станковых пулеметах, разработанных перед Первой мировой войной вообще и о станковых пулеметах, разработанных Джоном Мозесом Браунингом. Заодно продолжим цикл переводов фундаментального труда Джона Моргана Чинна "Автоматическое оружие" - вниманию подписчиков предлагается перевод отрывка, касающегося истории принятия на вооружение американской армии станкового пулемета Браунинга обр. 1917 года (ссылка на другие статьи цикла будет в конце).
Перевод сокращен.
Небольшое введение (от Исторического оружиеведения)
Как известно, станковый пулемет Джон Браунинг разработал в 1900 году, в 1901 году получил на него патент.
Оружие внешне было похоже на успешно покорявший в те времена умы военных начальников пулемет Максима, однако, используя энергию отдачи ствола и водяное охлаждение, как у Максима, пулемет Браунинга запирался клином, что облегчало систему в целом и, как считается, повышало ее надежность.
Технические характеристики Браунинг / Максим
Длина 981 мм / 1079 мм
Длина ствола 607 мм / 673 мм
Вес тела пулемета 14,8 кг / 27,2 кг
Темп стрельбы 450 - 600 в/м / 550-600 в/м
Питание лента на 250 патронов / лента на 250 патронов
Браунинг рассчитывал заинтересовать этим пулеметом американских военных начальников, однако, "что-то пошло не так".
Пулеметы "банановой республики"
Как пишет Джон Чинн, Соединенные Штаты не проявляли интереса к пулеметам до тех пор, пока официально не вступили в войну с Германией - Браунингу, наряду с другими изобретателями, было предложено представить оружие с целью его возможного принятия на вооружение американской армией.
К моменту объявления войны Германии (6 апреля 1917 года) американская армия располагала 670 пулеметами Бене-Мерсье, 282 пулеметами Максима и 158 пулеметами Кольта обр. 1895 года, если, конечно пулеметы Бене-Мерсье и Кольт можно было называть пулеметами.
При этом потребности армии оценивались в 100 000 единиц.
Американская армия вступала в войну с устаревшими пулеметами, которые больше соответствовали бы вооружению революционеров в банановой республике, чем оружию солдат, представляющих одну из самых богатых и прогрессивных стран на земле.
После очередных дебатов было принято сразу два решения - во-первых, наладить производство собственных пулеметов, а во-вторых, в качестве временной меры вооружить американские подразделения французскими пулеметами.
Оружие, которое продали американцам, было "второго качества", а к тому же было рассчитано на 8-мм лебелевский патрон с рантом, что усложняло логистику и оказывало большую помощь и поддержку противнику.
Первая публичная демонстрация стрельбы из станкового пулемета состоялась 27 февраля 1917 года за пределами городской черты Вашингтона. Ее свидетелями стали 300 человек, включая высокопоставленных американских военных, сенаторов и конгрессменов, членов вооруженных сил Великобритании, Франции, Бельгии и Италии, а также представителей прессы.
По итогам стрельб Джону Браунингу было предложено доработать пулемет, что и было сделано довольно быстро - в мае 1917 года на правительственном испытательном полигоне в Спрингфилде были проведены новые официальные испытания.
Из пулемета было расстреляно 40 000 патронов без поломок деталей.
Результат вызвал не только восторги, но и скептицизм, поэтому Джон Браунинг выставил второй пулемет, который стрелял непрерывно 48 минут и 12 секунд.
После этой впечатляющей демонстрации совет из пяти офицеров армии и двух гражданских лиц, назначенный военным министром для решения проблемы снабжения армии пулеметами, рекомендовал немедленно принять на вооружение станковый пулемет Браунинга.
Гладко было на бумаге...
К июлю 1917 года компания "Кольт", эксклюзивный владелец прав на производство пулемета продала свои права американскому правительству и предоставила необходимую техническую документацию и получила контракт на 10 000 пулеметов.
В сентябре 1917 года контракт на производство 15 000 пулеметов получила компания "Ремингтон", а 10 января 1918 года контракт на 20 000 пулеметов получила компания "Вестингауз".
Remington Arms Union Metallic Cartridge Co. из Илиона, штат Нью-Йорк, получила контракт на производство 15 000. 1 января 1918 года компания New England Westinghouse Co. обратилась с предложением построить 20 000, и 10 января 1918 года был заключен контракт.
Самым плодовитым производителем стала компания "Вестингауз": за 29 дней была вручную изготовлена модель, а через 63 дня с конвейера сошел первый пулемет, из которого было выпущено около 3500 выстрелов без единой неисправности или остановки, а 9 месяцев спустя предприятие выпускало 500 пулеметов в день.
К концу июня 1918 года "Вестингауз" произвела в общей сложности 2500 единиц, "Ремингтон" - 1600 единиц. По состоянию на 1 августа оба завода произвели чуть менее 10 000 единиц, 2 месяца спустя они выпустили 26 000 единиц. К моменту подписания перемирия (11 ноября 1918 года) все три компании отправили со своих испытательных полигонов около 43 000 пулеметов этого типа ("Вестингауз" - 30 150 единиц, "Ремингтон" - 12 000 единиц, "Кольт" - 600 единиц.
Хотя эти цифры весьма впечатляют, можно легко увидеть, что колоссальные усилия были практически бесполезны с точки зрения войны. Поставки были слишком поздними, чтобы оружие попало в руки американцев, воюющих во Франции, которые по-прежнему были вооружены французскими и английскими военными излишками.
Те, кто обычно хвастаются этим достижением, так же обычно забывают упомянуть тот факт, что эти пулеметы прибыли слишком поздно, чтобы предложить что-то большее, чем символическую демонстрацию против уже побежденного врага. Союзники американцев, хотя и были впечатлены красивыми линиями и простотой конструкции пулеметов Браунинга, однако никогда не считали их по-настоящему испытанными в бою.
"Мой дорогой мистер Браунинг"
После того, как производство пулеметов было налажено, представители правительства США начали переговоры с представителями Браунинга о роялти.
Представителя правительства спросили, что, по его мнению, будет справедливым вознаграждением за использование всех патентов Браунинга на пулеметы (включая BAR) и самозарядный пистолет калибра .45. Когда он предложил определенную сумму, агент Браунинг заявил, что данные ему инструкции позволяют правительству установить свою собственную цену, каковую ему приказано принять без колебаний или дальнейших переговоров. Источники указывают, что сумма, предложенная правительством после этого заявления, составила менее одной десятой суммы, которую правительство США обычно выплачивало своим изобретателям.
Военный министр, услышав о таких щедрых условиях, 13 ноября 1917 года отправил Джону Браунингу письмо, в котором выразил благодарность всей страны не только за его неоценимый вклад в области разработки оружия, но и за его патриотизм, проявленный при принятии столь скромного вознаграждения за продукты его гения:
"Мой дорогой мистер Браунинг
Я узнал от майора Литтла о патриотической и щедрой позиции, занятой вами в переговорах об использовании ваших патентов на легкие и тяжелые пулеметы в этой чрезвычайной ситуации, и прошу разрешения выразить вам свою признательность за это.
Вы оказали, как вы должны понимать, весьма значительную услугу стране этими изобретениями и внесли вклад в мощь и эффективность наших армий. Вы дополнили эту услугу отношением, проявленным вами в финансовых вопросах, необходимых для предоставления ваших изобретений правительству.
Искренне Ваш,
Ньютон Д. Бейкер, военный министр".
Ложка дегтя
Торопливость принятия на вооружение вылилась в одну проблему: более длительная эксплуатация показала, что ствольная коробка серийного пулемета была ослаблена в нижней части из-за низкого качества выбранного металла.
Ошибку можно было бы предотвратить, если бы время позволило провести более интенсивную стрельбу на выносливость пулеметов, взятых из серийных партий. На практике же возможная поломка детали потребовала создания специальной усиливающей детали, которая устанавливалась на поврежденное место на внешней стороне ствольной коробки.
Более 25 000 пулеметов были модифицированы таким образом, причем работа с каждым пулеметом потребовала столько же времени, сколько уходило на изготовление одного пулемета.
Небольшой комментарий от "Исторического оружиеведения"
Все таки мощь американского производства впечатляет: за весь 1917 год Тульский оружейный завод должен был поставить 15 000 пулеметов - 41 пулемет в день (поставил 11 456 единиц), тогда как только "Ремингтон", освоив производство, выпускал 500 пулеметов в день...
И стоит отметить, что Тульский оружейный завод был рассчитан на выпуск 700 пулеметов в год - перед началом Первой мировой войны этого считалось достаточно. С началом войны была поставлена задача довести выпуск пулеметов до 80 единиц в месяц, в сентябре 1014 года - до 180 единиц в месяц.
Цикл статей об истории станковых пулеметов будет продолжен.
Не пропустите!
О других пулеметах Браунинга можно прочитать здесь.
Подписка, лайк и репост помогут развитию канала. Спасибо!