Глава 1. Первый звон
На кухне стояла звенящая тишина, будто сам воздух боялся пошевелиться. Артём сидел за столом с чашкой едва тёплого чая и смотрел сквозь приоткрытую дверь в гостиную. Там, спиной к нему, стояла Марина — его жена. Она говорила по телефону, голос был тихим, сдержанным. Казалось, каждое её слово скользит по лезвию.
— Опять, наверное, шеф, — подумал Артём, стараясь отогнать странное ощущение, что это не так.
Когда Марина закончила разговор, её лицо озарилось слишком спокойной улыбкой — домашняя, ненакрашенная, с хвостом на затылке. Всё выглядело привычно. Но Артём чувствовал — под этой маской что-то дрожит, как натянутая струна.
— Ты что-то хотел? — спросила она, заметив его взгляд.
— Просто думаю, — тихо ответил он, делая вид, что смотрит в окно.
Вечером она снова сказала, что задержится — проект, аврал, коллеги. Артём молча кивнул, но внутри него включился старый, забытый механизм — тот, что запускается, когда сердце догадывается раньше разума.
Утром он сказал себе: «Хватит». Позвонил на работу, сославшись на мигрень. Дети уже ушли в школу. Марина надевала пальто, спеша.
— Поздно будешь? — спросил он будничным тоном.
— Может быть. Не жди. У нас всё горит.
— Удачи, — отозвался он, глядя, как она уходит.
Когда за ней закрылась дверь, Артём достал из шкафа старую сумку — тот самый рюкзак, с которым ездил в походы. Там были заряженный телефон, блокнот и маленький бинокль. Он выждал пару минут, сел в машину и завёл мотор лишь тогда, когда был уверен — никто не слышит.
Следить за собственной женой — мерзко. Но хуже — ничего не делать.
Через несколько кварталов он увидел её. Не у офиса, не у метро — у подъезда соседнего дома. Идёт быстро, легко, как девушка на свидание, а не уставшая сотрудница после бессонной ночи. Глаза светятся. Улыбка — не рабочая.
Он поехал за ней, держась на расстоянии. В центре города она вошла в ресторан, села за столик, где вскоре появился он. Мужчина лет сорока с небольшим — коротко стриженный, уверенный, ухмыляющийся. Узнал. Павел.
Артём сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Павел — старый «знакомый». Когда-то вместе играли в футбол, потом пересекались на каких-то общих встречах. Вроде бы ничего особенного. До сегодняшнего дня.
Он смотрел, как они смеются. Как она кивает, как он трогает её плечо, как она не отталкивает. Он мог бы ворваться. Мог бы устроить сцену. Но нет. Не сейчас.
Ему нужно больше. Ему нужно знать всё.
Глава 2. Пауза
Дача утопала в августовской тишине. Яблони сбрасывали первые листья, вечерние тени ложились на траву. Артём накрывал стол в саду — на простыню вместо скатерти, миска с клубникой, картофель в мундире, кувшин с компотом. Семейный обед. Только без Марины.
Она осталась в городе — «по работе». Артём даже не спрашивал. Он уже знал.
— Пап, помочь? — к нему подошла старшая, Вероника, подросток с косичками и взрослым взглядом.
— Нет, милая. Зови братьев — будем ужинать.
Она ушла, а он присел на лавку и уставился в пустоту. Перед глазами — ресторан, Марина, Павел. Эти сцены, как насмешка, крутились в голове. Он чувствовал, как внутри всё леденеет.
Дети собрались за столом. Тимофей, самый старший, уже перешёл в десятый класс, сел молча, глядя на отца. Младший, Ярослав, весело жевал булку.
— Пап, а можно после ужина на речку?
— Конечно, — ответил Артём, но голос его был чужим даже для него самого.
Вероника посмотрела на него внимательно.
— Пап, а ты чего такой? Что-то случилось?
Он сделал глубокий вдох. Настал момент, которого он боялся — и ждал.
— Нам нужно поговорить. Серьёзно.
Дети уставились на него. Даже Ярослав замер с ложкой в руке.
— Это про маму, — сказал Артём.
Вероника первая нашла в себе силы.
— Она что, заболела?
— Нет, — он покачал головой. — Она просто совершила ошибку. Очень большую.
— Какую? — нахмурился Тимофей.
— Она встречается с другим мужчиной.
Тишина опустилась на дачный участок. Даже ветер будто затаился.
— Ты уверен? — спросил Тимофей.
— Уверен. Я всё видел.
Тимофей вскочил. Гнев застилал его лицо.
— Почему ты только сейчас говоришь?
— Потому что вы теперь достаточно взрослые, чтобы понять. И потому что я не хочу лгать.
Вероника заплакала. Ярослав встал и ушёл за дом. Артём поднялся, догнал младшего.
— Сынок, ненависть — не выход. Но злиться — нормально.
— Я не хочу с ней больше говорить, — выдавил Ярослав.
Тимофей, сжав кулаки, вернулся к столу.
— Ты разведёшься с ней?
— Да, — ответил Артём.
Никто больше не задал ни одного вопроса. Всё было понятно без слов.
Глава 3. Падение
Марина приехала на дачу вечером. Сумка с фруктами, усталое лицо, как всегда.
— Я вернулась! — крикнула она с порога.
Никто не ответил. Только гул холодильника да скрип половиц.
В гостиной сидел Артём. Лицо — камень. Вероника — с телефоном, но глаза прятала. Тимофей у окна. Ярослава не видно.
— Что-то у вас тут как на похоронах, — пошутила она неуверенно.
— Мы ждали тебя, — ответил Артём.
— Что-то случилось?
— Да. Думаю, ты понимаешь.
Он медленно встал.
— Павел. Тот самый ресторан. Три дня назад.
Марина замерла. Кожа побледнела. Руки задрожали.
— Это... не то, что ты думаешь...
— Правда? Значит, не ты там сидела и не ты улыбалась?
— Не говори детям, прошу...
— Уже поздно. Они знают.
Её глаза наполнились слезами.
— Ты разрушила всё, — сказал он. — Семью, доверие, нас.
Она не нашла, что ответить. Только слёзы и тишина.
Дмитрий — тот, кого она любила как копию отца — подошёл:
— Уезжай, — сказал он.
— Я... я их мать...
— Ты сделала свой выбор.
Глава 4. Развод
Суд был будничным, почти пустым. Артём и Марина сидели на противоположных сторонах.
— Я прошу прощения, — сказала она судье, — перед Артёмом, перед детьми...
Артём лишь кивнул.
— Я не мщу, — сказал он. — Я защищаю себя и детей. Наш брак завершён.
Суд постановил: дети остаются с отцом, встречи с матерью — по согласованию.
Марина пыталась что-то сказать у выхода.
— Ты позволишь мне видеть их?
— Конечно. Но между нами — всё. Навсегда.
Глава 5. Друг
Через месяц после развода раздался звонок. На экране — Игорь, старый друг Артёма.
— Мне нужно поговорить, — голос был другой. Тяжёлый.
— Приезжай, — сказал Артём.
У Игоря — рак. Он уже начал химиотерапию. Игорь просил только об одном:
— Если со мной что — будь рядом с Надей и Алисой.
Артём пообещал.
Глава 6. Потеря
Болезнь забирала Игоря быстро. С каждым днём он угасал. Артём был рядом. Помогал. Молчал, когда надо было. Говорил, когда тишина становилась слишком громкой.
Ночью Надежда позвонила:
— Он ушёл...
Похороны были тихими. Марина не пришла.
Артём остался с Надеждой и Алисой — не потому, что пообещал. А потому что иначе не мог.
Глава 7. Весна
Жизнь не вернулась. Она стала другой.
Надежда, уставшая, измученная, вновь начала улыбаться.
Алиса называла Артёма «дядя Тёма». Потом — просто «папа Тёма».
Однажды Надежда спросила:
— Ты не боишься, что всё это неправильно?
— Нет, — ответил он. — Потому что это — по-настоящему.
Глава 8. Свадьба
Свадьба была скромной. Майский день, арка в парке, дети в аккуратных костюмах и платьях. Алиса вела Надежду к алтарю.
— Ты готов? — спросил Тимофей.
— Как никогда, — ответил Артём.
Марина тоже пришла. Стояла в стороне. После церемонии подошла:
— Ты всё сделал правильно.
— Спасибо, — ответил он.
Больше они не говорили.
Глава 9. Лето
Дом наполнился звуками. Дети играют, Надежда смеётся, Артём жарит овощи на гриле.
— Почему мы должны благодарить за плохие моменты? — спросил Ярослав.
— Потому что они учат нас ценить хорошие, — ответил Артём.
Вечером он сидел на террасе с чашкой чая.
— Ты думаешь, Игорь доволен? — спросила Надежда.
— Уверен.
И в этот момент Артём знал — жизнь дала ему второй шанс. И он его не упустил.
Другие истории: