Глава № 8
«Разбитые мечты»
Казалось, что мечта свершиться,
И рядом будешь ты со мной,
Но ей, увы, пришлось разбиться,
Навек похитив мой покой.
Кастоди стоял у выхода с арены, его сердце дрожало в груди, а мысли скакали словно сумасшедшие. Вокруг него сновали зрители, обсуждая яркие моменты боя, но он не слышал их разговоров. Все его внимание было сосредоточено на одном человеке – Демире.
Кас ждал, что его друг выйдет после поединка, но время шло, а Мира всё не было. Внимание сумеречного хранителя привлекла группа людей, среди которых выделялся посланник правителя. Кастоди вдруг стало не по себе, ведь он знал, что посланники правителя редко приходят не по делу.
В этот момент он понял, что что-то случилось.
Кастоди стал пробираться сквозь толпу, но посланник уже скрылся. Сумеречный хранитель запаниковал, ведь он понял, что его друг оказался в руках власти. Нужно срочно что-то делать, но что?
– В первую очередь необходимо попасть внутрь здания, а там буду разбираться на месте, – Кас знал, что его поступок выйдет ему боком, но сразу же принял важное для себя решение, – Я же не могу бросить Мира!
Он начал действовать с невиданной ловкостью и проскользнул мимо охраны, словно призрак. Его движения были плавными, почти незаметными для их бдительных глаз. Пробравшись внутрь, Кастоди прошел по лабиринтам коридоров, обходя спящих стражей. Запах плесени и сырости усиливался с каждым шагом, предвещая приближение подземелий. Он слушал, напрягая слух: каждый шорох, каждый скрип мог означать смерть. Наконец, он нашел железную дверь, ведущую в подземелье, но вдруг раздались чьи-то неторопливые шаги. Сумеречный хранитель затаился, как паук на своей паутине, ожидая посетителя, и ещё издалека почувствовал энергию того, кто бродил в этой мрачной тишине…
У Демира были связаны запястья, и он практически висел на своих веревочных браслетах с поднятыми вверх руками. Некромант, после того как выместил на нём всю свою злобу, молча стоял и наблюдал за арборцем. Вдруг этот хмурый страж оживился, услышав, что кто-то идёт.
Уверенной походкой в комнате появился Вартен, правитель этого «Ада». Он направился прямиком к Демиру и без обиняков и предисловий спросил:
– Откуда ты?
– Мой дом далеко отсюда, – Мир говорил правду, – Я попал сюда через портал, и знаете, меня уже тошнит от вашего гостеприимства!
– Мы не любим, когда кто-то пытается совать свой нос туда, куда не следует. Ты что думал, что тебе тут обрадуются и будут встречать с песнями и плясками? – Вартен так нахмурился, что почти свёл свои черные брови в кучу.
– Я просто хочу вернуться домой, понимаете? – руки огненного мага затекли, да и магии у него не осталось, благодаря некроманту, – я участвовал в Ржавой арене, чтобы мне помогли вернуться домой.
– Не смеши бедсов, как я могу тебе помочь в таком вопросе? У меня нет порталов, так что считай, всё было зря, – Вартен явно наслаждался состоянием Демира и чувствовал себя хозяином положения, – Да и зачем тебе домой?
– Тебе какое дело? – огрызнулся огненный маг, – Сиди на своей вонючей планете и радуйся, что ты правитель.
– Ты смотри, планета ему наша не нравиться! – заржал Вартен, и тут же сменил тон на деловой, –Значит так, никто обратно тебя возвращать не будет, надеюсь это понятно. А теперь мой помощник объяснит тебе, за что ты будешь страдать.
Вартен бросил многозначительный взгляд на некроманта и ушел, оставляя после себя гулкое эхо шагов среди одиноких коридоров.
Этот бледный в балахоне всё время стоял в стороне и молча за всем наблюдал, а потом подошёл к Демиру поближе, и бросив презрительный взгляд, произнёс:
– Ты, придурок, виноват в том, что умудрился выиграть. Вартену деньги заплатили за то, чтобы мечник оказался победителем, поэтому, по его высочайшему приказу, для мечника подобрали самого слабого соперника, новичка, то есть тебя. Сам понимаешь, что правитель очень не любит терять деньги, да и скандалы тоже не любит. Ладно, пошли, убогий, будем с тобой разбираться, но предупреждаю, не дёргайся лишний раз, а то хуже будет.
Некромант ловко развязал верёвки, и огненный маг со стоном опустил руки, которых практически не чувствовал. Кровь, покалывая, побежала по венам, и арборец стиснул зубы.
Он повел Демира из темницы к яме с бедсами. Сырость подземелья прилипла к телу, хозяйничая и пронизывая насквозь во всех направлениях.
Наконец они подошли к яме, в которой копошилась куча бедсов. Их тела словно в страшном кошмаре подсвечивались призрачным светом огоньков на кончиках хвостов. Демир вздрогнул. Сил практически не было, поэтому арборец просто устало закрыл глаза, ведь некромант забрал почти всю его жизненную силу.
– Эй! – раздался сзади знакомый голос, – А ну, оставь его!
Сердце радостно стукнуло, вспыхнув надеждой – Кас! Нашел меня!
Опасность висела в воздухе густой дымкой, и огненный маг прошипел – Амулет. Беги!
Сумеречный хранитель перехватил магические потоки, текущие в окружающем пространстве, и как батарейка стал накапливать эту энергию, пока воздух вокруг не стал потрескивать. Запахло озоном, и выдохнув, он решился использовать свой единственный шанс. Выпрыгнув из-за угла, Кастоди рванул вперёд на всех парусах, и налетел на некроманта словно песчаная буря в пустыне. Сумеречный хранитель давно заметил, как амулет где-то под чёрной мантией источает жуткую энергию, от которой хотелось бежать, как можно дальше. Это было самое сильное и в тоже время самое слабое место. Кас решил бить наверняка по цели.
– Ааааа!!! – закричал сумеречный хранитель и со всего размаху врезал кулаком в амулет на груди некроманта. Было видно, как вслед за рукой прямо в центр амулета произошел разряд молнии, такой мощной силы, что он на мгновенье осветил подземелье.
Некромант, закутанный в лохмотья из теней, взвизгнул от неожиданной атаки. Кастоди второй рукой нанёс удар прямо в амулет, в ту же самую точку.
Демир наблюдал за всем как во сне, и у него в голове промелькнула мысль:
- Странно, а где же гром после молнии?
Амулет на груди некроманта треснул и развалился на части. Кастоди ещё раз ударил некроманта прямо в нос, отчего тот взвыл и схватился за лицо руками. На камни пола закапала алая кровь, стекая мелкими ручейками.
Сумеречный хранитель, не давая времени подумать, ударил противника прямо в живот. Кастоди старался быть быстрым и не давать врагу передышки. Затем последовал удар под колени, и некромант рухнул на пол, словно подрубленное древо, сраженное молнией. Он остался лежать без сознания, а Кастоди стоял рядом, тяжело дыша.
На глазах изумлённого друга, сумеречный хранитель медленно опустился на колени и стал, как свёрток, катить бессознательное тело некроманта прямо в яму к бедсам. Бедняга приземлился туда с противным шлепком, а после раздалось противное чавканье. Кастоди в это время растянулся на краю ямы, переводя дыхание и пытаясь прийти в себя.
– Огонь мне в печёнку! Ну ты даёшь! – Демир смотрел на него и улыбался, – Как ты нашел меня?
Сумеречный хранитель улыбнулся:
– Ты забыл, что я вижу энергию?
– Да, но не видишь дальше своего носа, хотя и сумеречный хранитель, – вздохнул Арборец, – теперь ты такой же изгой, как и я. Ты дурачина Кас!
– Ага! – выдохнул он своё коронное слово, – Такой же, как и ты. А теперь нужно подумать о том, как мы будем выбираться отсюда.
Кастоди потихоньку встал и подошёл к Демиру, который стоял на краю и, как загипнотизированный, смотрел на бедсов.
– Я потерял, я всё потерял, Кас! – выдал арборец, и опустил рыжую голову. Огненный маг выглядел таким несчастным, что Кастоди стал злиться на самого себя, на этот мир, на Вартена.
– Всё будет хорошо, ты же понимаешь, что мы должны были попробовать. Никто не рассчитывал, что ты победишь, но всё перевернулось с ног на голову. А теперь пошли, у нас много дел, – сумеречный хранитель взял Демира за руку и потащил по коридору.
Они продвигались медленно. Кастоди старался почувствовать энергию пространства впереди, а перед ними растянулись полотном нескончаемые холодные стены подземелья, которым, казалось, не будет конца, но впереди показалась дверь.
Кас потащил арборца к ней, надеясь, что она всё-таки открыта. Затаив дыхание, он толкнул дверь плечом, и она поддалась, открыв свой чёрный зев. Они ввалились туда и рухнули на пол, укутавшись в плащ темноты, ощущая только присутствие друг друга. В комнате воняло затхлым воздухом и кровью.
Демир заговорил первым:
– Как ты вообще узнал, что я тут? – арборец был благодарен другу за то, что не бросил, и пришел спасти. Каждому из них было что рассказать.
– Спросил у бедсов. – хихикнул Кас – Слушай, ну и выражение лица, ты бы видел!
– Тебе только шуточки шутить – Демир сдерживал улыбку.
– Увидел посыльного короля, да и тебя долго не было, тут и сложилось всё один к одному. Я проник сюда и вот, стал искать тебя, пока не наткнулся на Вартена, а потом услышал ваши голоса, и всё понял. Я затаился, и подождал пока он уйдёт, а когда вы вышли, то последовал за вами. Извини, это я тебя во всё это втянул. Так бы сидели сейчас дома, – сумеречный хранитель на самом деле корил себя и не знал как исправить ситуацию.
– Кас, это ведь я ворвался в твою жизнь и перевернул всё с ног на голову, прости меня. Теперь ты преступник из-за того, что помог мне. Если кто и виноват, так это я! – Демир был от всего сердца благодарен другу за всё, что он для него сделал.
– Я бы поступил так снова, если бы пришлось, – улыбнулся сумеречный хранитель, – и надеюсь, это взаимно.
– Можешь не сомневаться! – уверенно произнес арборец, – сколько нам ещё тут сидеть?
– Пока не наберёмся сил, да и отдохнём заодно. Сейчас главное затаиться и ждать. – план Кастоди был принят единогласно.
Им было комфортно молчать вместе, и поэтому каждый молчал о своём, погрузившись в размышления.
– Странно, – думал Демир, – Я хочу попасть домой сам по себе или из-за Клер? Вот если бы она была здесь, я бы хотел попасть домой? Наверняка нет!
Он нервно сглотнул от осознания того, что для него действительно важно.
– Мой дом там, где Клер, и будь она на этой проклятой планете, то я был бы счастлив. Вот и сейчас рвусь домой не от того, что боюсь за свою жизнь, а потому, что переживаю за неё. Она ведь может натворить неизвестно что угодно, да и мне без неё очень плохо.
Демир даже и не догадывался, насколько были сильны и глубоки его чувства к Клер. Его словно молнией ударило по нервам, и он почувствовал себя одновременно самым уязвимым и самым непобедимым.
– Мне нужно вернуться домой, очень нужно. Кас, ты себе не представляешь, что творится у меня внутри!
– Ага, – Кастоди важно кивнул, – понимаю. Если бы меня где-то любили и ждали, то я бы тоже рвался туда. Давай сначала хотя бы отсюда выберемся. Ты как? Я вижу, что твоя жизненная энергия еле мерцает. Натворил дел некромант!
– Искру мне в печень! Если честно, я чувствую себя как прагс. – в темноте раздался смешок Демира. – Хочу увидеть красные звёзды на небе, так что давай выбираться. Интересно, сейчас ночь?
– Надеюсь, что ночь, – вздохнул сумеречный хранитель, – тогда хоть никто бродить по коридорам не будет. Пошли.
Они проскользнули в мрачный каменный лабиринт поворотов и переходов. Сколько они шли, неизвестно, ведь здесь время текло по-другому, растягиваясь и сжимаясь, как ему вздумается. Наконец, показался долгожданный центральный проход, который был немного шире остальных, а из-под ближайшей двери пробивался робкий свет. Яркой линией он играл на полу и кричал о том, что в комнате кто-то есть. Парни осторожно подкрались и почти влипли в дверь, пытаясь услышать, что же там происходит.
– Да кто-же знал, что этот чокнутый сможет победить. Вроде не очень по силе, да и первый раз на арене. Ну ничего, в следующий раз буду выставлять только проверенных людей, чтобы такого не повторилось. Я, конечно, правильно наказал этого идиота, и теперь пускай он мучается не только своим несчастным худым телом, но и душой. Видите ли захотел он домой! – Вартен разговаривал сам с собой, направляясь к выходу.
Кастоди и Демир, словно тени, просочились в сумрак коридора, затаившись в ожидании. Сердце замерло в предвкушении, когда спустя мгновение в поле зрения возникла фигура правителя. Демир, словно окаменев, превратился в изваяние безмолвной бдительности, стараясь не выдать себя ни единым движением. Он видел, как Вартен что-то нес в руках, окутанное тайной. Внезапно, словно почувствовав неладное, Вартен резко обернулся, и взгляд его наткнулся на две мрачные фигуры, застывшие в полумраке, словно призраки. Сумеречный хранитель спокойно пошел ему навстречу, не обращая внимания на Демира.
– Что Кас задумал? – удивился арборец, но зная друга решил наблюдать.
– Говоришь, что нет артефакта, открывающего порталы? – Сумеречный хранитель ткнул пальцем в нечто в руках Вартена, завёрнутое в чёрную тряпку.
– Артефакт! Вот оно! – Демир не мог поверить своим ушам. Значит, есть всё же решение, и этот коптящий небо просто не хочет отправлять его домой.
- Я смотрю, ты себе выбрал такую же участь, как и твой дружок, – прошипел Вартен и приосанился, – Жизнь в яме с бедсами – именно то, что вы заслуживаете! Где некромант?
– Где и положено, – спокойно ответил Кас, – там, куда ты хотел нас отправить. Сейчас мы и тебя пошлём к нему, чтобы не было скучно.
Арборец, собрав остатки своих сил, бросился на негодяя, но неожиданно Вартен растворился в воздухе, как забытый сон, а руки Демира сомкнулись в воздухе, и он рухнул на живот. Со злости огненный маг стукнул кулаком по полу, но вдруг увидел, что за спиной Кастоди стоит этот самый гад и смотрит на них с превосходством. Сумеречный хранитель, казалось его не замечал, даже наоборот, он закрыл глаза, словно выдохся. Кас немного опустил голову, а его седая челка прикрыла глаза.
Демир понял, что у Каса есть план, и всё своё внимание обратил на Вартена.
– Я всё тебя достану! – крикнул арборец и бросился в атаку голыми руками. Магию использовать не хватило бы сил, но Демир готов был впиться в Вартена зубами.
И снова этот гад исчез, словно мираж в пустыне, и появился в дальнем конце коридора, а арборец больно врезался плечом в каменную стену.
– Гореть пыхтеть! – выругался огненный маг, и рванул в сторону довольно улыбающегося Вартена.
Всё это время Кастоди пытался уловить движение энергии постоянно перемещающего Вартена, полностью погрузившись в мир тонкой материи. Его чувства обострились, он, казалось, был везде и в тоже время стоял на месте. Вокруг циркулировало множество магических и энергетических потоков, создавая причудливые узоры, которыми он всегда любовался. Наконец, светлая серая линия пронзила пространство с невероятной скоростью, к точке, которая словно туман находилась позади бегущего Демира.
–Вот оно! – Кас побежал, бежал со всех своих оставшихся сил, чтобы успеть. Его ноги едва касались пола, он чувствовал себя стрелой, выпущенной из лука умелым стрелком.
Появившийся Вартен почувствовал, как на его шее сомкнулись цепкие пальцы сумеречного хранителя, и раздался крик:
– Мир! Талисман!
Арборец словно молния оказался рядом и вцепился в завернутый в чёрную тряпку магический предмет.
Кас продолжал сильнее сжимать пальцы на шее правителя, и казалось, что глаза Вартена вот-вот выскочат и покатятся по полу, а из его горла рвались хрипы вместе с остатками воздуха. Несчастный попытался оторвать руки сумеречного хранителя от себя любимого, и разжал пальцы, а ценный артефакт тут же оказался у Демира.
– Странно, откуда в этом худом седом мальчишке столько силы, – думал правитель. Он бил Кастоди по рукам, пытался разогнуть его пальцы, но ничего не получалось, да и силы уходили вместе с воздухом.
– Нет! Я не хочу проигрывать! Я правитель, а они всего лишь обычные людишки! Они должны мне подчинятся! – Вартен держался только на силе этой злости, пока перед его глазами не появились разноцветные круги. Через секунду наступила темнота и он потерял сознание.
Кастоди бросил обмякшее тело, и оно шлёпнулось на пол. Друзья тяжело дышали и смотрели друг на друга, не веря в свою победу.
– Жив? – Демир вопросительно уставился на Каса.
– Бедсы не дождуться – кивнул сумеречный хранитель.
– Что будем делать с ним? – спросил арборец, прижимая к груди заветный артефакт.
– К яме далеко тащить, мы не осилим, – вздохнул Кас. Наступила тишина, и взгляд Демира упал на ключ, тускло поблескивающий в приоткрытой двери.
– Запрём его! – Демир бережно опустил сверток на пол. Затем, переглянувшись, они ухватили Вартена за ноги и поволокли в комнату. Он казался непомерно тяжёлым, потому что они очень устали.
Скрипнул замок, и Демир от всей души швырнул ключ в темноту коридора, где он жалобно звякнул. Забрав артефакт, они двинулись дальше по коридору.
– Эх, сейчас бы твою замечательную гадость, которая восстанавливает магические резервы, – вздохнул арборец.
Кастоди улыбнулся:
– Да! Не помешало бы! Выберемся, наберемся сил и попробуем отправить тебя домой. И не спорь, в таком состоянии я тебя не пущу, того гляди не переживёшь переход через портал.
Они шли к выходу, а Демир затаил дыхание, чувствуя, как артефакт откликается на его присутствие. По его рукам постоянно бегали мурашки, тело покрылось потом, и с каждым шагом артефакт становился всё тяжелее и тяжелее.
Кастоди стал на него подозрительно посматривать:
– Ты как?
– Всё нормально, – ответил Демир , но всё-таки снял черную тряпку, чтобы было удобнее нести.
В его руках оказался чудесный стеклянный шар, внутри которого было серое пламя, точно такое же, как на хвостах бедсов. Создавалось такое впечатление, будто пламя плавало внутри шара. Зрелище завораживало и Демир залюбовался им, но коварство судьбы уже плело свои сети.
– Кас, если у нас всё получится, и я окажусь дома, как ты тут будешь? Ты же помог преступнику, и тебя точно будут искать! – Демир сделал паузу и сказал то, о чём он часто думал:
– Может, ты со мной?
– Спасибо, Мир, – сумеречный хранитель знал, что не ошибся в друге.
– Нет, ты не торопись с ответом. Подумай пока. В моём мире нет бессмертия, но ты будешь там жить спокойно, да и я всегда буду рядом. – Демир воодушевился от такого варианта их будущего и бодрее зашагал вперёд, обогнав друга.
– Ага, – кивнул Кас, но тут арборец зацепился за угол одного из камней, которыми был выложен пол. Он неуклюже пробежал вперёд, смешно перебирая ногами, пытаясь удержать равновесие, но ничего не получилось. Кас даже не успел среагировать и только наблюдал, как его друг растянулся на полу. Демир ударил со всего размаху о пол хрупкий шар, который, со звоном разлетелся на маленькие кусочки.
Стеклянные осколки мерцали тусклым светом, напоминая о потерянной надежде. Огненный маг сел на колени и попытался собрать крохи волшебства, но тщетно. Пламя бедса погасло, а мир вокруг, некогда чужой и враждебный, теперь казался тюрьмой. Драгоценный артефакт, способный вернуть Демира домой, был уничтожен. В голове огненного мага запульсировали воспоминания, обрывки прошлой жизни и родного мира, теперь навсегда потерянные. Ярость и отчаяние захлестнули Демира, а затем тоска сжала сердце, заставляя сожалеть о глупой неосторожности.
Кас присел рядом и положил руку на плечо другу, – Мы что-нибудь придумаем! Слышишь! Главное – идти вперёд, а выход всегда найдётся.
Арборец посмотрел на свои руки, в которых были зажаты несколько осколков шара, и разжал ладонь. Раздался звон разбитого стекла.
– А ведь я был так близко, – голос Демира дрогнул, и арборец посмотрел полными боли глазами на Каса. – моя жизнь с Клер потеряна, и я всё разрушил сам.
– Ты же столько пережил чтобы вернуться домой! – сумеречный хранитель легонько стукнул Мира по плечу. – Да тебе всё по силам! А я постараюсь помочь и сделать всё, что в моих силах.
Не сдавайся! Даже без талисмана мы найдем способ!
Впереди их ждали опасность и долгий поиск, но надежда еще теплилась в душе, как слабый огонек в темной ночи.