В Научно-технологическом университете «Сириус» создана колония голых землекопов — редких и необычных животных, известных своей долгожительностью и уникальными биологическими особенностями. Эта колония стала четвёртой по счёту в России и открывает новые возможности для исследований механизмов долголетия и противораковых свойств.
Голые землекопы (Heterocephalus glaber) — подземные млекопитающие, обитающие в Северной Африке. По размеру они немного больше мышей, но меньше крыс. Эти животные лишены шерсти и практически слепы, что позволяет содержать их в прозрачных лабиринтах для наблюдения без стрессовых последствий, поскольку зрение для них не имеет большого значения. «Голые землекопы — это удивительные землеройные существа, которые живут в сложных подземных системах, — рассказывает академик РАН, доктор биологических наук Сергей Недоспасов, руководитель направления «Иммунобиология и биомедицина» Научного центра генетики и наук о жизни Университета «Сириус». — Я впервые увидел этих животных в Вашингтонском зоопарке около 25 лет назад, но их значимость для науки понял значительно позже».
В сравнении с другими небольшими грызунами — мышами, крысами, морскими свинками — голые землекопы выделяются продолжительностью жизни. В условиях неволи они могут доживать до 30–40 лет и более, тогда как мыши и крысы обычно живут не дольше 3–4 лет, и в естественной среде подвержены риску быть съеденными. Кроме того, эти животные привлекли внимание учёных из-за крайне низкой частоты развития раковых заболеваний, что остаётся предметом активных исследований. «Хотя точные механизмы пока не установлены, расшифровка генома голого землекопа позволяет предполагать, что в основе лежат особенности специфических сигнальных каскадов, закодированных в его ДНК», — поясняет Сергей Недоспасов.
Колония голых землекопов, ныне находящаяся в университете «Сириус», имеет историю, связанную с международным сотрудничеством. Животных предоставил профессор Томас Хильдебрандт из Берлина — известный зоолог и ветеринар, который добился успехов в сохранении редких видов. Его лаборатория стала одной из немногих, где голых землекопов удаётся успешно разводить и создавать новые популяции. «Профессор Хильдебрандт выступал на российско-немецкой конференции в Сириусе, где рассказывал о спасении белого носорога и показывал видео, снятое эндоскопом в подземных норах, — вспоминает Сергей Недоспасов. — Тогда же договорились о передаче землекопов в Сириус, планировалось сделать это в 2022 году, но по разным причинам колония прибыла из Москвы, где её передал наш коллега Михаил Юрьевич Высоких, ученик Владимира Петровича Скулачева».
В настоящее время колония размещена на первом этаже университета в специальном пространстве «Полигоны». Помещение закрыто из-за чувствительности животных к шуму, однако снаружи установлен монитор, где студенты и гости могут наблюдать за жизнью колонии и получать информацию от аспиранта МГУ Михаила Адрианова, который сопровождал землекопов и обладает опытом работы с ними. В перспективе колония переедет в новый виварий лабораторного комплекса университета «Сириус», что позволит приступить к углублённым научным исследованиям. Сейчас учёные сосредоточены на поддержании колонии в здоровом состоянии и обеспечении условий для размножения этих животных.
Представленная инициатива нацелена на развитие фундаментальных знаний в области биологии долголетия и иммунобиологии, что может иметь важные практические применения в медицине и биомедицинских технологиях.