Глава вторая.
Вэйт быстро ополоснулась в рукомойнике, располагавшемся тут же, возле окна и подвязала волосы веревочкой. Одним Высшим известно, какие следы оставило на еë лице вчерашнее путешествие. Не приходить же в незнакомый мир с грязью из другого.
Она прошла по гулкому коридору с высоким потолком и заглянула за дверь, за которой скрылась еë недавняя собеседница.
В большой светлой комнате, больше похожей на зал, стояло крупное зеркало в ярких графических узорах, теснился внушительный механизм, похожий на бочку, утыканную иглами и располагался огромный аквариум.
Возле него стояла Бэнта и что-то еле слышно шептала. Заинтригованная Вэйт приблизилась и с трудом сдержала крик. Внутри массивной полусферы лежало чудовище. Гигантская, под два метра с длину, ящерица, оранжево-салатовой расцветки с ярко-лиловым языком. Чудище что-то с аппетитом уплетало. Вэйт поймала себя на мысли, что такой монстр должен питаться, как минимум, телятами. Но, приглядевшись к рукам Бэнты, она заметила лишь пачку бумаги. Змеинообразный переросток с довольным видом поглощал подкидываемые ему листы и радостно сопел.
- Что, никогда не видела таких? – с гордой ухмылкой обернулась к ней хозяйка. – Это настоящий кагеб, породистый до невозможности. Помимо того, что он невероятно прекрасен, он ещё и светится в темноте, когда засыпает. Самый мощный ночник, придуманный нашей природой.
- Он питается бумагой? – не поверила своим глазам Вэйт.
- А ещё иногда картоном, пластиком и скотчем, но больше всего любит обложки от старых папок. И ещё предпочитает рукописные страницы отпечатанным. Если дать ему листок, искорябанный карандашом, он от радости пойдёт разноцветными искрами.
- А ты не боишься, что однажды он выберется из аквариума и съест тебя?
- Из колбы, во-первых, - поправила Бэнта, - над которой висит невидимый защитный купол. А потом, я, в случае чего, очень быстро бегаю, так что посмотрим, сможет ли он меня догнать. Скорее, этот флегматик сжует мою картотеку с клиентами и завалится спать на еë останках. Да и вообще, зачем ему вылезать из колбы, моему маленькому лентяю, когда все блага цивилизации к его услугам. Да, мой хороший?
Бента встала на цыпочки, перегнулась через край аквариума и пошлепала здоровенную ящерицу по упитанному боку.
– В одну сторону открытый, в другую защищенный купол, - пояснила он. - Ну как прошла ночь?
- Спокойно, утро выдалось чуть хуже. Оказывается, я спала на рабочих тканях твоей соседки.
- Надеюсь, Вериспуга тебя за это не покусала? - ухмыльнулась Бэнта. – Ладно, на будущую ночь придумаем тебе какой-нибудь вариант получше. И подальше от работы Вериспуги, ибо она страшна в гневе.
- Не преувеличивай, - в комнату через противоположную дверь вошла ее соседка. – Я вполне лояльна, если не посягать на мои границы. Кстати, о границах, давно уже полдень, а мы так и не позавтракали. Вам не кажется, что пора с этим что-то сделать?
- Легко, - Бэнта щелкнула пальцами и из ниоткуда в центре зала образовался столик на колёсиках. Ещё два щелчка и на его поверхности засияли три больших стакана и крохотная посудина, напоминающая молочник,. – Цвейк к вашим услугам.
- Но здесь же явно не хватит на троих, - усомнилась Вэйт, поглядывая на малюсенькую ёмкость, прикрытую изящной крышкой.
- Ты просто никогда не сталкивалась с здешней посудой, - уверила её Вериспуга, - здесь ровно на три порции.
Она первая взяла крошечную посудину и склонила над стаканом. Из- под крышки полилась густая смесь, напоминающая взбитые сливки.
- Держи, - протянула она ёмкость Вэйт, когда стакан наполнился до краёв.
Девушка с интересом наблюдала, как ещё два стакана заполнились белой пеной.
- Ровно рассчитала, - стряхнула последние капли из молочника Бэнта и повернулась к гостье. – Что дальше делать знаешь или объяснить?
- Пить, я полагаю?
- Ты что, никогда не пробовала цвейк? – поразилась Вериспуга, - Пить его сейчас – это самое настоящее членовредительство. Он просто отвратителен на вкус, не приготовленный. В таком виде его сразу лучше вылить.
- Сначала нужно загадать желание, - пояснила девица с хаером.
На мгновение Вэйт усомнилась, не разыгрывают ли её, но обе соседки зажали по стакану в руки и крепко зажмурились. Через секунду у одной смесь окрасилась в голубой, у другой - в лиловый. Странница глубоко вздохнула и закрыла глаза.
«Хочу, чтобы в этом мире нашлось мне место, хотя бы ненадолго», - подумала она.
- Получилось, - услышала она утвердительный голос.
Девушка открыла взгляд, перевела взгляд на свой напиток и увидела, что он стал ярко-лимонным.
- Теперь-то пить можно? – уточнила она.
- Ни в коем случае, - хором заявили хозяйки.
- Сейчас цвейк по вкусу ещё гаже, чем был до этого, - объяснила бирюзововолосая.
- Ты, конечно, можешь рискнуть и я с удовольствием посмотрю на твою физиономию, - ободряюще кивнула еë подруга.
- То есть, мы только что испортили и без того мерзкую пакость и нам всë-таки придётся еë вылить? – уточнила Вэйт.
- Нет, мы не пойдём по такому простому пути, - не согласилась с ней Бэнта.
- Дальше ты должна поменяться стаканами с другим человеком, - пояснила Вериспуга. - Если человек к тебе хорошо относится, у напитка будет приятный вкус.
- А если нет? – заволновалась девушка.
- Значит, тебе не повезло, - подытожила Бэнта. – Месиво тогда получится просто отвратительным. Цвейк – напиток не для слабых духом.
Вэйт несколько мгновений наблюдала, как обе соседки наблюдают за ней с плохо сдерживаемыми усмешками. Потом протянула руку за стаканом Вериспуги.
- Ну никакого доверия, - показательно возмутилась Бэнта. И отважно потянулась за её стаканом.
- Я бы тоже так сделала, - обнадеживающие улыбнулась Вериспуга и взяла ёмкость подруги.
Вэйт с опаской сделала небольшой глоток. Жидкость была тягучая и мягко- мятная на язык.
- Могло бы быть и послаще, - придирчиво пробубнила Бента, опробовав лимонную смесь. – Но зато теперь хоть всë понятно.
- Что именно? – хотела уточнить Вэйт и в этот момент вкрадчивый голос в голове произнёс: «Хотелось бы получить хоть немного иноземных тканей».
- Что это было? – не поняла она.
- Желание того, чей напиток ты пьëшь, - пожала плечами короткостриженая, - обычное дело.
- Предупреждать же надо, - возмутилась Вэйт.
- Наш мир полон сюрпризов, которые ещё не раз тебя удивят, -
Вериспуга, прислонившись к подоконнику попивала лиловый напиток. – Почему ты на меня так настороженно смотришь?
- Окно, - пояснила Вэйт. – Буквально полчаса назад я видела, как одно из них просто убежало вместе со стеной.
- А, это бывает. Восточная стена вообще неустойчивое место, оттуда постоянно сбегает часть кладки, - махнула рукой Вериспуга. – Мы уже и не обращаем внимание, если утром напротив наших окон возникнет новая часть постройки или образуется зияющая дыра, которую соседи спешно закладывают кирпичом. Местные окна любят путешествовать, не особо заботясь о мнении хозяев. Некоторые переезжают вместе с квартирами по несколько раз в месяц. Но наш дом любит своё место. По крайней мере, мы в это верим.
- В моём мире такого не происходило, - призналась Вэйт, - я вообще не понимаю, как можно спокойно жить в доме, часть которого может сбежать а любую минуту.
- В этом городе вообще много необычных вещей, - улыбнулась Вериспуга, - мы сами зачастую не знаем, что произойдёт в следующую секунду. Но в этом есть даже некоторая прелесть, просто это надо понять и привыкнуть, что мир вокруг непредсказуем.
- И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше будет. Начнём привыкать прямо сейчас, - загадочно добавила Бэнта.
Вэйт как раз собралась обернуться к ней и спросить, что та имеет в виду, как за её спиной громко и отчётливо щелкнули ножницы. Веревочка, скреплявшая хвост, упала на пол, а вслед за ней по нему рассыпались горсти волос странницы.
- Что ты натворила? – Вэйт в ужасе схватилась за остатки волос. Сейчас они едва закрывали уши. – Ты с ума сошла? Зачем?!!?
- Потому что по законам Города разбитых стёкол, все, кто только приходят сюда, имеют право ходить по улицам только с короткими стрижками всех оттенков радуги. Так что, если ты не собираешься сидеть безвылазно в четырёх стенах, быстро к зеркалу, будем подравнивать тебя и красить.
-Но это же можно было просто сказать, а не отрезать волосы тайком, - Вэйт с горечью смотрела на свои каштановые пряди, усыпавшие пол.
- Вот ещё, ты бы час сопротивлялась. А сейчас обратной дороги нет, - усмехнулась девица с хаером.
- А ты, получается, тоже здесь недавно? – Вэйт кивнула на еë стрижку.
- Э, нет, ультра-короткие волосы и наглухо забритые виски тоже надо заслужить, - рассмеялась та. – Только долгие годы службы на благо города позволяют такое роскошество. Равно как и длину Вериспуги.
- Первые три месяца ты ходишь с короткой стрижкой, - пояснила бирюзововолосая, - так местные жители и узнают новичков. Благодаря этому, вам прощаются многие ошибки, которые вы совершаете по неопытности. А дальше, найдя здесь своё место, каждый сам решает, растить ему волосы или обстригать совсем коротко. Всë это знак опытности и доверия со стороны города. Ну и, конечно, причёска должна быть яркой, иначе тебя просто не поймут. За естественный цвет волос можно угодить и за решётку на несколько дней.
- Исключения делаются только для тех, у кого рыжие или вьющиеся волосы. Кудрявые и медноволосые считаются избранниками богов, им позволено многое из того, что не дозволяется обычным смертным, -
Бэнта в своём уголке возле зеркала уже что-то деловито смешивала. – Ну что, ты идешь?
- Да, секунду, - Вэйт со вздохом смирилась с неизбежным. Кто она такая, чтобы спорить с правилами целого города? – То есть, ты слышала, что загадала, я, выпив мой цвейк?
- До последнего слова и неуверенной интонации, - довольно подтвердила Бэнта. – А нет способа лучше вписаться в новое общество, чем переменить свой облик.
- Тогда, я думаю, тебе понравится это, - она порылась немного в своём рюкзаке и вытянула со дна сероватую плащевку с медным отблеском и длинное бархатное платье с фиолетовым отливом. Всë это она протянула Вериспуге. – Не знаю, есть ли у вас такие ткани, но это то, чем я точно могу поделиться.
Длинноволосая плавно оттолкнулась от окна и быстро подошла к Вэйт, в глазах её светился неподдельный интерес.
- Нет, такого я никогда не видела, - призналась она через пару минут, внимательно рассмотрев ткани. – Отличное дополнение к моей коллекции диковин. Спасибо. А пока Бэнта колдует над твоей причёской, я попробую сделать что-то, в чем бы ты могла выйти на улицу. Твоя чёрная одежда привлечёт слишком много внимания.
Вэйт только сейчас пригляделась к облику соседок. Бэнта была в светло серых шортах с клепками и ярко-фиолетовых лосинах, напоминавших чью-то чешую, Вериспуга в белых шортах и салатовых лосинах с геометрическими узорами. На обеих были надеты белые майки одного кроя с яркими разводами на груди. Вэйт с своей чёрной мантии и темновато-синей майке и штанах явно выделялась на их фоне.
- Ничего, что-нибудь придумаем, - обнадежила еë Вериспуга и направилась к непонятной машине с иглами. Вэйт, сдерживая нарастающее недоверие, подошла к зеркалу.
- Для начала мы отрежем тебе чёлку и обесцветим волосы, - распорядилась Бэнта. Подошла к аквариуму с гигантской ящерицей и зачерпнула с еë чешуи немного слизи.
- Зачем это? - неприятно удивилась путешественница.
- Ну как же? Слизь кагеба – лучшее средство для обесцвечивания волос, - уверенно заявила Бэнта и шлепнула первую порцию ей на макушку. Вэйт сморщилась, приготовившись к неприятному смраду, но от слизи пахло шоколадом с корицей.
- Всë, дальнейшее ты увидишь, когда я закончу колдовать, - Бэнта уверенным жестом отвернула её от зеркала. Вэйт оставалось лишь вздохнуть и довериться. – Не вздыхай, я – известнейший мастер города, ко мне за месяц вперёд записываются, так что считай, что тебе крупно повезло.
- Я просто никогда не ходила с цветными волосами, - призналась Вэйт, - в моём мире – это верный повод отправить человека под расстрел. Нам нельзя было становиться такими приметными.
- Ну всë когда-то бывает впервые, - резонно заявил местный стилист, - здесь ты гораздо больше рискуешь со своим мышиным цветом.
- К этому быстро привыкаешь, - добавила Вериспуга, заводя свою адскую машину с иглами, - пара дней и ты представить себя не сможешь в другом цвете.
Вэйт с интересом следила, как раскручиваются иглы, впиваясь в визуально ни чем не примечательную сероватую ткань. На глазах она начинала изменяться, приобретая зеленоватый оттенок. Вериспуга, сидевшая за механизмом, улыбалась, вся ушедшая в работу. Как и у Бэнты, у неё были выдающиеся клыки, а чем больше она погружалась в процесс, тем больше изменялась. Черты лица заострились, делая её похожей не-то на мышь, не-то на белку, за спиной появились очертания огромных чёрных крыльев. Вэйт зажмурилась, отгоняя морок. Видение исчезло, будто его и не бывало.