В 1935 году, 9 июня, в Советском Союзе был принят закон, предусматривающий смертную казнь за побег за границу. Родственники перебежчиков также объявлялись преступниками.
Введение смертной казни было направлено на предотвращение массовой эмиграции в случае голода в стране. Хотя опасность побегов в СССР была относительно низкой, власти всё же решили принять такие меры для защиты от потенциальных перебежчиков.
Большинство населения не пострадало от этих мер. Крестьяне, например, были привязаны к своему месту жительства и не могли свободно передвигаться по стране.
Граница охранялась плохо, поэтому многие потенциальные эмигранты обращались к контрабандистам, которые за плату переправляли их в Германию, а оттуда — в Америку.
После смерти Иосифа Сталина смертная казнь за нелегальную эмиграцию была отменена, но всё ещё существовала возможность тюремного заключения. Эти ограничения сохранялись до 1990 года, когда был принят Закон «О въезде и выезде».