Во второй половине XVI века Англия, оставаясь второстепенной морской державой, столкнулась с угрозой со стороны могущественной Испанской империи. Королева Елизавета I, не имея достаточных ресурсов для открытой войны, поддержала каперство, превратив пиратов в инструмент внешней политики. Наиболее известными среди них стали Фрэнсис Дрейк, Джон Хокинс и Уолтер Рэли, прозванные «морскими псами» (Sea Dogs). Их нападения на испанские корабли и колонии ослабляли противника и обогащали английскую казну.
Фрэнсис Дрейк, самый знаменитый из «псов», начал карьеру под командованием Джона Хокинса, занимавшегося работорговлей. В 1572 году Дрейк совершил дерзкий рейд на Панамский перешеек, захватив испанский серебряный караван. Однако главным его подвигом стало кругосветное плавание (1577–1580), во время которого он разграбил тихоокеанские порты, считавшиеся неприступными. Добыча оценивалась в 600 000 фунтов – вдвое больше годового дохода английской короны. Елизавета I лично посвятила Дрейка в рыцари, демонстрируя одобрение его действий.
Джон Хокинс, формально занимавший пост казначея флота, совмещал государственную службу с пиратскими экспедициями. Он модернизировал английские корабли, сделав их быстрее и маневреннее, что позже помогло разгромить Непобедимую армаду (1588).
Уолтер Рэли, хотя и не был капером в классическом смысле, спонсировал нападения на испанские суда и основал колонию Вирджиния, создавая плацдарм для английской экспансии в Новом Свете.
Испания требовала наказать пиратов, но Елизавета I умело дистанцировалась, называя их «частными предпринимателями». Однако после казни Марии Стюарт (1587) и усиления конфликта она официально поддержала «морских псов», разрешив атаковать испанские порты. Дрейк сжёг гавань Кадиса в 1587 году, задержав отправку Армады на год.
Разгром Армады в 1588-м стал триумфом английской стратегии: легкие корабли, управляемые бывшими каперами, превзошли тяжелые испанские галеоны. После войны Елизавета, стремясь к миру, отстранила «псов». Дрейк умер в неудачном походе (1596), Хокинс – в попытке захватить сокровища у Азорских островов (1595), а Рэли был казнён Яковом I за нарушение перемирия с Испанией. Их набеги подорвали испанскую монополию в Америке, заложив основы британского морского могущества.
Литература
- Штенцель, А. История войн на море / пер. с нем. — М.: АСТ, 2002. — Т. 1. — 704 с
- Andrews, K. Elizabethan Privateering. — Cambridge: CUP, 2011. — 294 p.
- Rodger, N.A.M. The Safeguard of the Sea: A Naval History of Britain. Vol. 1: 660–1649.