Екатерина II взошла на престол в результате дворцового переворота, организаторами и исполнителями которого были гвардейские офицеры. Чтобы стать императрицей, ей пришлось отодвинуть в сторону сына Павла. Но он был не единственным ее соперником. Екатерина прекрасно понимала, что ее положение на троне не прочное, ведь так, как возвели на трон ее, могут возвести и другого, устроив очередной дворцовый переворот.
Корона ей досталась непросто, и отдавать ее кому-либо она не собиралась. Поэтому всех своих соперников Екатерина Алексеевна, либеральная императрица, устраняла. Без жалости и сомнений. И первой ее жертвой стал супруг, император Петр III.
Император Петр III
С момента приезда в Россию Екатерине пришлось ждать 18 лет, прежде, чем стать императрицей. И почти все это время ей приходилось терпеть унижения от нелюбимого и нелюбящего супруга. Но она знала, что другого наследника престола, кроме ее ненавистного супруга, у императрицы Елизаветы Петровны нет, а коль ее муж станет императором, то и она будет императрицей. Поэтому она терпела – и ждала. И дождалась.
25 декабря 1761 года скончалась императрица Елизавета Петровна, и на трон взошел Петр Федорович, муж Екатерины, который стал императором Петром III. К этому времени взаимоотношения между Петром и Екатериной были уже хуже некуда — супруги откровенно ненавидели друг друга и каждый жил своей жизнью. И тут Петр сообщает Екатерине, что не собирается ее короновать. Он собирается развестись с ней и жениться на своей фаворитке – Елизавете Воронцовой.
Екатерине было 33 года, и перспектива провести все оставшиеся годы в монастыре ее не устраивала. Тем более, у нее был любовник из гвардейцев – Григорий Орлов. А именно гвардейцы были главной политической силой и исполнителями дворцовых переворотов в России.
Петр же гвардию недолюбливал, мало того, он был страстным поклонником врага России - прусского короля Фридриха. Что для гвардейцев было оскорбительным.
28 июня 1762 года гвардейцы, возглавляемые братьями Орловыми, устроили дворцовый переворот и возвели на престол Екатерину. 6 июля Петр Федорович умер. Официально – от геморроидальных колик. Неофициально – убит гвардейцами, подписав перед этим отречение от престола.
Причастность Екатерины к убийству супруга не доказана, но очень вероятна.
Император-младенец Иоанн VI
Иван VI корону получил в 2-месячном возрасте, после смерти императрицы Анны Иоанновны. Но прошел год, и 25 ноября 1741 года в результате дворцового переворота император-младенец был свергнут вместе со своей матерью-регентшей Анной Леопольдовной.
На престол взошла Елизавета Петровна. Будучи по натуре доброй, избавляться от мальчика Елизавета не собиралась, и какое-то время он жил с семьей в ссылке. В 1756 году Ивану Антоновичу исполнилось 16 лет, он мог теперь быть самостоятельным императором и стал представлять опасность для Елизаветы. И свергнутого императора Иоанна перевели в Шлиссельбургскую крепость, где содержали в одиночной камере в большой тайне от всех.
Для взошедшей на престол в 1762 году Екатерины, немки по происхождению и не имеющей законных оснований быть на престоле, Иоанн VI представлял серьезную угрозу, так как именно он был законным наследником престола. И хотя Екатерина убедилась, что свергнутый император в силу своего душевного состояния опасности для нее не представляет, она понимала, что его именем могут воспользоваться другие силы, чтобы свергнуть ее.
Опасаясь очередного заговора, Екатерина направила коменданту Шлиссельбургской крепости инструкцию, касающуюся тайного арестанта. В ней императрица повелевала в случае попытки его освобождения
«арестанта умертвить, а живого его в руки не отдавать».
5 июля 1764 года арестанта-императора Иоанна VI попытался освободить подпоручик Василий Мирович. В результате 23-летний император был убит – его тюремщики распоряжение императрицы исполнили.
Княжна Тараканова и Елизавета Владимирская
Зимой 1773-1774 годов в Россию из Европы начали приходить опасные слухи: там появилась дочь покойной императрицы Елизаветы Петровны от ее тайного мужа Алексея Разумовского. Если это действительно так, то девушка является внучкой Петра Великого, а, следовательно, у нее законных прав на русский престол значительно больше, чем у немки Екатерины. Тем более, у девушки якобы были документы, которые подтверждали ее права наследницы престола.
Девушка представляла опасность не только сама по себе, но и потому, что за ней стояли силы европейских государств, мечтающие свергнуть Екатерину и возвести на трон лояльную европейским политикам кандидатуру.
И тогда Екатерина отправляет в Европу графа Алексея Орлова с задачей – тайно привезти девушку в Россию. Орлов провернул очень тонкую и хитрую операцию: он влюбил в себя девушку и, заманив на свой корабль и фактически похитив ее, привез в Петербург, на верную гибель. Она умерла 15 декабря 1775 года в заключении в Петропавловской крепости.
В России самозванка известна как княжна Тараканова, в Европе – княгиня Елизавета Владимирская.
Емельян Пугачев
Начало 70-х годов было для Екатерины II непростым. Если из-за границы ей угрожала самозванка Елизавета Владимирская, то внутри самой России объявился «император Петр III». Конечно, императрица и ее окружение прекрасно понимали, что это был еще один самозванец. Но народ, особенно крестьяне, чье положение при правлении Екатерины стало еще тяжелее, и казачество, всегда готовое помахать шашкой за «волю», в это верили.
В России началась крестьянская война под предводительством донского казака Емельяна Пугачева. Восстание охватило огромные территории: полыхали Поволжье, Урал, Западная Сибирь. Под знамена «императора Петра III» стягивались мощные силы, так как в народе он был популярен. Объяснялось это тем, что процарствовал он очень мало, ничего плохого для народа сделать не успел, а кроме того, среди крестьян ходили слухи, будто императора свергли именно за то, что он хотел отменить крепостное право, а крестьянам дать волю.
Поэтому самозванец Петр III представлял большую опасность и для Екатерины, и для самого государства, учитывая то, что разработкой операций, снабжением крестьянской армии, подготовкой манифестов и прочими делами, до которых не мог додуматься простой казак, занимались иностранные офицеры.
На подавление восстания была направлена армия. Емельян Пугачев был схвачен, его пытали, и 10 января 1775 года он был казнен.
Павел Петрович
Но самым главным, самым серьезным соперником Екатерины в борьбе за трон был ее сын – Павел Петрович. Ведь сама она взошла на престол незаконно, по сути, была самозванкой, узурпировавшей власть.
После смерти супруга, императора Петра III, на трон должен был взойти сын Екатерины и Петра – Павел. Сама Екатерина, не смотря на то, что ее супруг в течение полугода был императором, коронована не была, а потому и не имела права на престол. Она могла быть только регентом при малолетнем сыне, которому ко времени дворцового переворота еще не было и 8 лет.
Но Екатерина, опираясь на поддержку гвардейцев, повернула все в свою сторону. И если поначалу армия и народ стали присягать императору Павлу Петровичу, то вскоре им пришлось присягать императрице Екатерине Алексеевне. Правда, она обещала, что когда сын достигнет совершеннолетия, она передаст ему престол. Но этого так и не произошло.
34 года пришлось ждать Павлу, пока корона перейдет к нему, законному наследнику, и понимание того, что мать незаконно отняла у него власть, сильно сказывалось на их взаимоотношениях. И хотя воспитывали его как наследника престола, чем старше становился Павел, тем меньше мать хотела видеть сына своим преемником. А когда у Павла родился сын Александр, она стала вынашивать планы, как передать трон внуку в обход сына.
Екатерина отстранил Павла от всех государственных дел, не назначив ни на одну из должностей – чтобы не набирался опыта. В основном он жил в своем Гатчинском дворце, где занимался созданием и муштрой собственного (по типу Петровских потешных полков) гатчинского войска, своей фарфоровой фабрикой, музыкой.
Но этого Екатерине было мало, она решила и дискредитировать сына в глазах подданных. С ее разрешения стали распространяться слухи, что он вовсе не сын императора Петра III, что его настоящим отцом является любовник Екатерины, Сергей Салтыков. Конечно, это дискредитировало и ее саму, ее облик, поэтому пошли другие слухи. Будто бы в действительности Екатерина родила девочку, но так как нужен был наследник престола, то ее отдали на воспитание в другую семью и заменили на сына служанки.
Она всеми средствами пыталась показать, что Павел не может быть императором, так как не имеет императорской крови.
Известно, что незадолго до смерти Екатерина II, воспользовавшись указом Петра I от 1722 года, который предусматривал назначение наследника престола по воле монарха, подготовила манифеста об отстранении Павла. Этим манифестом наследником престола провозглашался Александр Павлович, а сам Павел Петрович должен был быть заключен в замке Лоде в Эстляндии. Но зачитать она его не успела, и сразу после смерти матери Павел Петрович его уничтожил.
Таким образом, со всеми, кто посягал на ее корону, Екатерина II, несмотря на свой либерализм и прогрессивность, поступала жестко. Только на сына, хоть и нелюбимого, у нее не поднялась рука.
Статьи, более полно раскрывающие тему публикации: