Вероника не любила ходить по магазинам. Ее младшая сестра и подруги подшучивали над ней, считали скрягой и даже пытались упрекнуть Веронику в том, что она ведет себя не как любая нормальная женщина, но ее это ни капли не смущало.
— Я терпеть не могу шопинг! — с тоской говорила Вероника, гуляя по торговому центру с сестрой или приятельницей, — сколько сил отнимают эти походы, а в результате только пустой кошелек и гудящие ноги.
— Как ты можешь говорить такое? — возмущалась сестра Вероники, — когда ты уже наконец полюбишь все эти женские штучки? Красивую одежду, бижутерию, хороший парфюм? Носишь одно и то же, не красишься, да и пахнет от тебя каким-то дешевым дезодорантом.
Вероника принюхалась к вороту футболки и пожала плечами.
— Ничем от меня не пахнет, не выдумывай, — ответила она Ане, — а вот ты благоухаешь всем подряд, в замкнутом пространстве находиться рядом с тобой опасно.
Аня усмехнулась, а потом всмотрелась куда-то вдаль:
— Смотри, какие симпатичные парни! Пойдем в кафешку за столик, может быть, они предложат нам по чашечке кофе?
Вероника поморщилась. Внимательно посмотрела на двух молодых людей, сидевших за столиком и что-то эмоционально обсуждавших. Да, симпатичные, один даже во вкусе Вероники, но это не означало то, что она побежит со всех ног и начнет напрашиваться на бесплатную чашку кофе. Это было не в ее стиле, ведь Вероника привыкла быть сильной и независимой.
Аня была полной противоположностью своей сестры. Моложе Вероники всего на три года, она казалась старшей сестре совсем ребенком. Аня обожала наряжаться, могла часами крутиться перед зеркалом, выбирать в онлайн магазинах яркую одежду и аксессуары, а вот Вероника носила одни и те же джинсы, брюки и имела всего три рубашки для походов на работу.
С детства Вероника отличалась бойким нравом и уверенностью в себе. Гоняла с мальчишками мяч, могла подраться с ними, отстаивала свои права и не считала себя представительницей слабого пола. Спокойно относилась к отсутствию косметики, могла не мыть волосы по пять-шесть дней, а еще у Вероники не было косметички и любимых духов.
— Не нужно дарить мне цветы! — повторяла она, принимая от коллег или друзей очередной букет, — вместо этого лучше просто приходите в гости.
Несмотря на полное отсутствие интереса к женским штучкам, Вероника обожала готовить и принимать гостей. Часами стояла у плиты, экспериментировала с продуктами, сама сочиняла рецепты и применяла их на практике. В доме у Вероники постоянно толпились гости, чаще всего именно мужчины, но все они были либо ее приятелями, либо коллегами.
— Когда ты уже замуж выйдешь? — вздыхала мать Вероники, окидывая расстроенным взглядом мужеподобную фигуру своей старшей дочери, — Анька уже дважды успела замужем побывать, а ты все тянешь!
— Мам, для чего мне это? — Вероника пожимала плечами, — ну вышла Анька дважды замуж, ровно столько же развелась, а как была девчонкой без мозгов, так ею и осталась. Снова у нее какой-то ухажер, который ей бесконечно переводит на карту деньги. Наверняка, женатый.
— Даже если и так, — Нина Евгеньевна пожала плечами, — сегодня женатый, завтра разведенный. Зато у Аньки квартира от первого мужа, машина от второго, а ты по сей день ипотеку за свою однушку выплачиваешь.
— Зато сама! — гордо ответила Вероника.
Сама! Это слово Вероника произносила чаще других. С восемнадцати лет она работала, параллельно учась в институте, после получения диплома устроилась помощником дизайнера в крупное рекламное агентство, а через полгода уже руководила отделом продаж. Умело вела переговоры, отлично справлялась с проектами и сделала агентство одним из самых успешных в области.
— Брагина, ты просто мега-мозг! — нахваливал Веронику директор рекламного агентства, — откуда в тебе столько энергии? Выпусти тебя на боксерский ринг, ты всех одной левой уложишь на лопатки.
— Еще бы, — смеялась Вероника, — я по жизни боец и не привыкла проигрывать. Знаешь, как я с пацанами в детстве справлялась? На раз-два!
Валерий усмехнулся, слушая свою подчиненную:
— Поэтому ты в свои двадцать пять лет до сих пор не замужем. Твоя сестра во второй раз уже выскочила, а ты только и знаешь, что мужиков одной левой на лопатки укладывать.
Вероника нахмурилась, слушая своего шефа. Выходит, что даже в его глазах она виделась не более чем мужиком в юбке, который прекрасно справляется со своими должностными обязанностями, но при этом остается полным профаном в личной жизни.
— Ань, я что, и вправду такая… Никакая? — спросила у сестры Вероника, стоя перед зеркалом и всматриваясь в свое отражение, — мне сегодня Валерка сказал, что я не баба, а мужик в юбке.
— А ты будто не согласна с этим? — фыркнула Аня, — сколько раз я тебе предлагала сходить в салон красоты и прическу изменить? Купила бы себе платья, туфли на каблуках, губы бы подкрасила. К тебе бы мужчины совсем иначе стали бы относиться, да и сама бы ты по-другому на себя посмотрела.
Услышав про платья, туфли на каблуках и губную помаду, Вероника поморщилась. Нет, не готова она тратить драгоценное время на парикмахеров, сидения у маникюрщиц и выбор платьев, лучше провести время с пользой и найти новый заказ для агентства.
Так и проходило время. Вероника много работала, редко бывала дома, но, приглашая гостей к себе, устраивала для них настоящий пир. Друзья и коллеги обожали приходить в гости к Веронике Брагиной, потому что подарки она не любила, зато готовила прекрасно и всегда была рада гостям.
Даже младшая сестра постоянно крутилась дома у Вероники. Тут можно было перекусить, отдохнуть в чистоте, да и сестра никогда не отказывала Ане в приюте. Когда младшая сестра еще была в браке и ссорилась сначала со своим первым супругом, а потом и со вторым, Вероника с радостью принимала Аню у себя дома, утешала ее и зачастую помогала финансово.
Когда Веронике исполнилось тридцать, она вдруг испугалась. Оглянулась вокруг и поняла, что все ее подруги и бывшие одноклассницы замужем, у всех есть дети, при этом они умудряются делать карьеру и успевать с домашними делами.
«А я что же, хуже их?» — мелькнула в голове у Вероники неприятная мысль. Несмотря на то, что ей нравилась независимость, женское одиночество не придавало лишней уверенности в себе.
А тут, как назло, все мужчины в окружении Вероники оказались либо глубоко женатыми, либо совершенно в ней незаинтересованными. Конечно, любовники у Вероники были, но они не воспринимали ее всерьез, потому что молодая женщина сразу предупредила их о том, что не хочет этих самых серьезных отношений.
Если еще в двадцать с хвостиком Вероника могла встречаться с мужчинами-ровесниками, и они были свободными от обязательств и не посягавшими на ее личные границы, то теперь, когда ей исполнилось тридцать, выяснилось, что большинство достойных мужчин женаты. Остальная часть оказалась либо с недостатками, либо же эти мужчины не воспринимали Веронику в качестве партнера не только по бизнесу или постели, а еще и по жизни.
— Ты чего грустишь? — приехавшая в гости к сестре Аня с беспокойством посмотрела на Веронику, — на тебе лица нет! Поссорилась с Паршиным?
Вероника только отмахнулась. О Константине Паршине ей и вспоминать не хотелось, настолько некрасивой была история с женатым коллегой по работе. Поначалу Костя делал Веронике комплименты, потом пригласил в ресторан, а вскоре они оказались в одной постели. И лишь спустя несколько месяцев регулярных встреч выяснилось, что Костя ухлестывал за Вероникой не только не испытывая к ней чувств, а просто ради того, чтобы получить повышение по службе.
— Ты мне не поможешь с назначением? — разочарованно спросил он у Вероники, когда она сказала о том, что будет настаивать, чтобы заместителем директора по финансам сделали нынешнего главного бухгалтера.
— Как ты себе это представляешь? — удивилась Вероника, — не я принимаю решений о такого рода назначениях.
Костя наморщил нос, как будто перед его лицом помахали грязными носками.
— Ты можешь повлиять на решение Валеры. Просто скажи ему о том, что я лучше всего подхожу на должность финдира.
Вероника округлила глаза, услышав нахальное пожелание своего любовника.
— Почему ты решил, что ты лучше всех подходишь на эту должность? — спросила она, едва сдерживая злую усмешку.
— Да хотя бы потому, что я больше соображаю в финансах! — раздраженно ответил Константин, — а еще потому, что ложился с тобой в постель для того, чтобы ты поняла, что я – лучший из лучших. Я своей семейной жизнью рисковал ради того, чтобы ты была довольна…
— Ради этого ли ты рисковал? — Веронике стало смешно и одновременно с этим противно, — или же ради того, чтобы по карьерной лестнице подняться? Что-то ты неправильно рассчитал, Костик. Не буду я тебя рекомендовать Валере, да и вообще больше с тобой встречаться не буду.
Любовник на Веронику обозлился, обозвал ее грязными словами, а потом с гордым видом удалился из ее квартиры. Веронике было обидно, не столько из-за того, что Константин позволил себе ее оскорбить, сколько из-за того, что она за три месяца общения с этим человеком так и не смогла догадаться о его истинных намерениях.
От младшей сестры не утаились грустные настроения Вероники. Она почти неподвижно сидела за столом, периодически бросала взгляды на свое отражение в окне, а еще молчала, что было совсем несвойственно для старшей сестры.
— Так дело не в твоем Паршине? — снова спросила Аня, заставив Веронику посмотреть на нее, — ты не из-за него такая смурная?
— Костя тут не при чем, — ответила Вероника, — почти не при чем. Знаешь, о чем я подумала? О том, что мне уже тридцать, через полгода исполнится тридцать один, а у меня никого нет. Ни мужа, ни детей, даже кошку или собаку я не могу завести, потому что мне некогда будет за ними ухаживать.
Младшая сестра рассмеялась:
— И что? Так живут сотни тысяч людей и не парятся на этот счет. Ты сама всегда говорила о том, что для тебя важней всего карьера, а потом уже все остальное. Ты никогда не хотела замуж, да и дети – не предел твоих мечтаний. Что изменилось?
Вероника пожала плечами, а потом дотянулась до электрического чайника и нажала на кнопку:
— Я изменилась. Разменяла четвертый десяток, а так и живу в скромной однушке и ничего в моей жизни нет, кроме работы.
— Есть я, есть родители, — возразила Аня, — да и на моем опыте ты могла убедиться в том, что замужество – не самая лучшая идея. В паспорте несколько штампов, а в итоге, я совершенно одна.
— Я так не хочу, — уверенно сказала Вероника, — мне бы встретить хорошего мужчину, надежного и любящего. Выйти замуж, родить ребенка. А карьеру я уже построила. Наверное, пришло время пересмотреть приоритеты.
Лицо младшей сестры посветлело:
— Слушай! А у меня есть идея! Давай зарегистрируем тебя на сайте знакомств.
— Нет, не хочу, — Вероника наморщила носик, — там одни женатики и искатели приключений. Я устала и от первой категории мужчин, и от второй.
— Ну тогда не знаю, — Аня пожала плечами, — найти мужчину не так просто. А на сайте знакомств все предельно ясно: каждый честно пишет о том, кого и для чего ищет.
Вероника обещала подумать, а после ухода сестры даже приложение для знакомств скачала. Посидела в нем несколько часов, а потом удалила, понимая, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет.
В выходные Вероника впервые за несколько месяцев отправилась на дачу к родителям. Решила помочь им с посадками, а еще сменить обстановку и постараться выбросить из головы историю с Константином. Очень уж неприятными были воспоминания о нем, а тут еще предстоял корпоратив в честь десятилетия со дня создания компании, и Вероника и Константин обязательно бы встретились там лицом к лицу.
— А вот и наша Вероника! — Нина Евгеньевна просияла, увидев старшую дочь, которая вышла из машины и направлялась в сторону дачного участка родителей, — это наша старшенькая дочь. Познакомься, Вероника, это Вера Григорьевна, наша соседка по даче.
Вероника вежливо поздоровалась и с любопытством посмотрела на немолодую женщину в засаленном халате. Давно она не встречала женщин с таким затравленным выражением лица и в таком странном виде. Нина Евгеньевна рядом со своей соседкой выглядела молодо, свежо и бодро, а вот Вера Григорьевна смотрелась так, словно на душе у нее висел тяжелый груз.
Тем не менее соседка приветливо улыбнулась Веронике и пожала ее руку:
— А к нам сегодня сын приедет. Давайте поужинаем вместе?
Нина Евгеньевна тут же закивала и предложила приготовить шашлык и овощной салат к столу. Вера Григорьевна согласно кивнула и пообещала найти бутылку хорошего вина и испечь хлеб.
— У нас в домике есть старая печка, — сказала она, — я часто пеку там то булочки, то пирожки, то хлеб. В магазине мы такое не покупаем, я предпочитаю сама готовить выпечку.
Вероника теперь смотрела на соседку с уважением. Она, как и Вера, любила готовить, и не могла не оценить кулинарных стараний малознакомой женщины.
Через два часа Брагины были на участке соседей. Вера Григорьевна суетилась у стола, ее муж с важным видом сидел на веранде и читал газету, а родители Вероники прогуливались по участку и рассматривали соседские посадки. Вероника начала было скучать, но тут увидела молодого мужчину с пакетом, идущего в сторону крыльца.
Что-то внутри у Вероники надломилось, словно она увидела того самого принца, о котором мечтала с юности. Улыбка коснулась ее губ, а сердце гулко забилось в груди. Может быть, это была судьба, а, может быть, просто у Вероники давно не было полноценных романтических отношений. Как бы там ни было, встреча с новым соседом выглядела весьма многообещающей.
Ещё больше историй здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк, подписка и поддержка канала. А чтобы не пропустить новые публикации, просто включите уведомления ;)
(Все слова синим цветом кликабельны)