После смерти бабушки Ларисе достался загородный дом. Бабушка с малых лет прививала ей любовь к земле, и теперь, став хозяйкой, Лариса решила преобразить участок. Она мечтала о гармоничном пространстве, где найдется место и для грядок, и для отдыха среди цветов.
— Саш, подойди! — позвала Лариса супруга, занимавшегося окучиванием картофеля. — Оцени, как здорово получилось!
Александр, вытерев руки о брюки, приблизился к жене. Взору открывался их участок: ровный зеленый газон, две альпийские горки с тщательно подобранными камнями, цветники с петуниями и ноготками. В стороне росла молодая туя, на выбор которой Лариса потратила немало времени в садовом центре.
— Действительно красиво, - сказал Александр, приобнимая жену. — Все наши усилия не прошли даром.
Они стояли, наслаждаясь результатом своих трудов.
Дом был скромным – всего одна комната и кухня-гостиная, но им этого вполне хватало.
— Пора разводить огонь? - спросил Александр, поглядывая на мангал.
— Уже все готово, мясо ждет своего часа, - ответила Лариса.
И вот, когда воздух наполнился дразнящим запахом жарящегося мяса, а Александр любовался аппетитными кусочками, идиллия была нарушена. Раздался оглушительный скрип, и во двор ворвалась компания незваных гостей: тетя Зина, со своим немногословным супругом Игорем, и двоюродная сестра Александра Марина с мужем Толиком и двумя сорванцами.
— Вот это удача! Мы как раз к шашлыкам! - провозгласила тетя Зина, с интересом разглядывая преобразившийся участок. В ее голосе звучало восхищение, смешанное с легкой завистью. — Лариса, ты просто волшебница! Кто бы мог подумать, что здесь будет такая красота!
Лариса, слегка опешив от такого внезапного вторжения, постаралась сохранить приветливое выражение лица.
—Зинаида Петровна, Игорь, Марина, Толик, проходите, проходите! Мы рады гостям, конечно, но... — Она запнулась, не зная, как тактично намекнуть на то, что шашлыки планировались исключительно для них двоих с Александром.
Александр, стараясь не выдать своего раздражения, лишь кивнул в знак приветствия, продолжая переворачивать мясо. Он прекрасно знал, что за визитом тёти Зины всегда следовала череда неудобных вопросов, непрошеных советов и, конечно же, обид, если что-то шло не по её плану. Дети Марины, воспользовавшись всеобщей суматохой, тут же бросились исследовать территорию, с воплями носясь вокруг яблони и едва не сбив с ног соседского кота, который мирно грелся на солнышке.
— Ах, какой же у вас восхитительный шашлык, этот запах просто сводит с ума! – с придыханием произнесла Марина, бросая многозначительные взгляды на дымящийся мангал. – Мы как раз проезжали неподалеку и решили к вам заскочить… Какая удача, мы еще толком и не успели пообедать…
Что оставалось делать в такой ситуации? Пришлось в спешном порядке организовывать спонтанное застолье на всю внезапно образовавшуюся компанию. Подготовленного мяса едва хватило, чтобы накормить всех прибывших, но, разумеется, ни один из гостей даже намеком не выразил своего недовольства. Родственники с удовольствием поглощали шашлыки, расхваливали красоту и ухоженность участка, обменивались последними новостями с дачных участков и свежими сплетнями.
Лариса, стараясь сохранять приветливое выражение лица, поддерживала беседу, но внутри ее бушевала настоящая буря негодования.
— Знаешь, Лариса, — заявила тетя Зина практически в завершение этого затянувшегося визита, — а давайте теперь каждые выходные будем наведываться к вам в гости! У нас ведь своей дачи нет, а у вас тут такая райская красота… Да и детям полезно будет подышать свежим воздухом и побегать на природе.
Лариса почувствовала, как внутри нее поднимается волна отчаяния. Каждые выходные? Райский уголок? Она вложила столько сил, времени и денег в этот "райский уголок", мечтая о тихих вечерах в кругу семьи, о чтении книг в гамаке под шелест листьев, о неспешных завтраках на террасе. А теперь ее личное пространство, ее убежище, превратится в проходной двор для шумной родни, вечно голодной и жаждущей развлечений.
Она попыталась придумать вежливый отказ, но слова застревали в горле. Тетя Зина смотрела на нее с таким невинным выражением лица, словно предлагала величайшее благодеяние. Как можно отказать человеку, который так искренне восхищается твоим домом? Как можно лишить детей возможности "порезвиться на свежем воздухе"?
— Ну что, Ларисочка, ты не против? – Тетя Зина выжидающе смотрела на нее, и Лариса поняла, что попала в ловушку.
— Да, конечно, приезжайте, – выдавила она из себя, чувствуя, как внутри все сжимается от досады. – Будем рады.
Рады? Да она скорее готова была бежать на край света, лишь бы избежать этих еженедельных нашествий. Но что поделать? Приличия требовали гостеприимства.
После отъезда гостей Лариса, не говоря ни слова, начала убирать со стола. Муж, наблюдая за ее мрачным видом, осторожно подошел и обнял ее за плечи.
— Тяжелый день? – спросил он, стараясь говорить как можно мягче.
Лариса молча кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. Она не могла больше сдерживаться.
— Они же просто приехали поесть шашлыков на халяву! – вырвалось у нее, и слезы брызнули из глаз. – И теперь они хотят приезжать каждые выходные! У меня же сил не хватит! Это же постоянная готовка, уборка, развлечения для детей... Я же просто рухну!
Муж крепче обнял ее, понимая, что она на грани нервного срыва. Он знал, сколько труда она вложила в этот дом, и как сильно она ценит свое личное пространство.
— Послушай, дорогая, – сказал он, – мы что-нибудь придумаем. Мы не позволим им превратить нашу жизнь в кошмар. Может быть, мы будем говорить, что у нас другие планы, или что мы уезжаем. Или, в конце концов, мы просто скажем им правду, но очень вежливо.
Лариса вытерла слезы и посмотрела на мужа с надеждой. Может быть, не все потеряно. Может быть, они смогут найти способ сохранить свой "райский уголок" и не превратить его в бесплатную столовую для всей родни. Но одно она знала точно: следующие выходные будут очень, очень сложными.
На следующие выходные явилась родня без единой покупки.
— Ещё мангал не разводили? - поинтересовалась тётя Зина.
Терпение Ларисы лопнуло. Она не стала спорить или оправдываться. Вместо этого, она с тихой решимостью удалилась в дом. Там, не торопясь, она приготовила скромную альтернативу: нарезала хлеб, достала банку кабачковой икры, сделала простые бутерброды. С грядки, любовно выращенные ею, она сорвала свежие овощи, аккуратно нарезала их и выложила на тарелку. Всё это, без единого слова, она поставила на стол.
Недоумение повисло в воздухе. Тётя Зина, оглядывая скромное угощение, не смогла сдержать вопроса:
— А когда же шашлыки?
— Где мясо? Или мы только овощи жевать будем, - засмеялась Марина.
— А у нас денег на шашлык не хватило. Угощайтесь тем, что есть, — с невозмутимым видом ответил Александр.
Тяжёлое молчание повисло в воздухе.
— Как же так вышло, что у тебя нет денег? – с негодованием воскликнула Марина. – Ты пашешь как вол, и что в итоге? Даже на кусок мяса не хватает?
— Я работаю, да. И все деньги уходят на семью и на эту самую дачу, которую вы так любите посещать. Но, к сожалению, мой бюджет не рассчитан на еженедельные пиршества с шашлыками для внезапно нагрянувших родственников.
Тётя Зина, казалось, была оскорблена.
— Как ты можешь так говорить? Это же мы! Родные! Где твоё гостеприимство?
Александр не выдержал.
— Я никого сегодня не ждал. Настоящие гости предупреждают о визите и не приходят с пустыми руками, требуя угощения. А вы появляетесь каждую неделю толпой и ждёте, что я буду вас кормить деликатесами.
Дядя Игорь фыркнул, выражая своё недовольство.
— Мы приехали к семье, отдохнуть, а тут такое...
— Не ожидала от тебя такой скупости, - процедила Марина, в ее голосе сквозило явное разочарование. — Тебе эта дача с неба упала, а ты даже не хочешь поделиться с семьей."=
— С неба упали одни руины, в которые я вложила кучу сил и денег, чтобы привести их в порядок," - отрезала Лариса, ее взгляд был холоден как лед. — И если вы думали, что я буду здесь всех кормить и поить, то вы глубоко ошибаетесь.
— Да и не больно-то и хотелось! - воскликнула тетя Зина, вскакивая со стула. — Подумаешь, дача! У приличных людей и получше есть!
— Ну так и езжайте к этим приличным людям с их шикарными дачами, - парировала Лариса, оставаясь совершенно спокойной.
Обиженные родственники, бурча себе под нос что-то о неблагодарности, спешно собрали свои вещи и покинули дом, с грохотом захлопнув дверцы машины и оглашая улицу своим недовольством.
Лариса смотрела им вслед, чувствуя не триумф, а скорее опустошение. Она не хотела ссоры, но и позволить себя использовать не собиралась.
Александр подошел к Ларисе и крепко обнял её. В объятии чувствовалась не только нежность, но и облегчение.
— Мы правильно поступили, - тихо произнес он, отстраняясь и глядя ей в глаза. — Наглых людей нужно ставить на место, даже если это и родственники. Таких родственников и даром не надо.