— Игорь! — голос Валентины Семёновны прорезал утреннюю тишину, словно сирена пожарной машины. — Ты же мужчина! Помоги картошку почистить!
Игорь замер в дверях кухни, всё ещё не до конца осознавая масштаб катастрофы, которая творилась перед его глазами.
На плите одновременно бурлили «пять» кастрюль, шипели «две» сковороды, а в углу загадочно пыхтело нечто, похожее на самогонный аппарат.
— Валентина Семёновна, а что это… там? — он ткнул пальцем в сторону пыхтящего агрегата.
— Пароварка! — гордо отозвалась тёща, не оборачиваясь от плиты. — В интернете видела. Очень полезно для здоровья!
«Полезно для здоровья…» Игорь невольно вспомнил, как ещё вчера вечером встречал Валентину Семёновну на пороге с улыбкой дипломата.
«Дурак. Надо было сразу симулировать аппендицит».
***
Началось всё три дня назад, когда Настя — его жена, ангел во плоти и единственная женщина, ради которой он готов был терпеть даже тёщу — невинно предложила:
— Игорёк, а давай маму на выходные пригласим? Она так по нам скучает…
Игорь тогда сидел на диване, смотрел футбол и чувствовал себя хозяином жизни. Валентина Семёновна казалась далёкой абстракцией — чем-то вроде налогов или визита к стоматологу. Неприятно, но не сейчас.
— Конечно, солнышко! — сказал он с энтузиазмом человека, который не понимает, что подписывает себе приговор. — Пусть приезжает. Я же с твоей мамой прекрасно лажу!
Настя посмотрела на него «как-то» странно. Теперь Игорь понимал — это был взгляд человека, который знает правду, но не хочет разрушать иллюзии.
Валентина Семёновна, шестьдесят два года, пенсионерка и «принципиальная» женщина, прибыла в пятницу вечером с двумя сумками продуктов и железной решимостью «накормить семью как положено».
— У вас тут кухня маленькая, — констатировала она, окидывая взглядом их кухню площадью в двенадцать квадратных метров. — Но ничего. Справимся.
Игорь тогда ещё улыбался.
***
— Игорь! — Валентина Семёновна махнула половником, и капли ярко-жёлтого соуса разлетелись по стенам. — Картошка сама себя не почистит!
Он покорно взял нож и принялся за работу. В голове крутилась одна мысль: «как такая хрупкая женщина может создавать столько хаоса?»
— А это что готовится? — осторожно поинтересовался он, указывая на сковороду, где булькало нечто ярко-оранжевого цвета.
— Котлеты по-киевски! — тёща аж расцвела от гордости. — Рецепт ещё от моей бабушки. Секретный!
«Секретный…» Игорь посмотрел на котлеты внимательнее. Они действительно выглядели как государственная тайна — ярко-жёлтые, булькающие и издающие звуки, которые обычно производят только неисправные водопроводные трубы.
— Валентина Семёновна, а почему они… такого цвета?
— А это я куркумы добавила! Для пользы! И ещё кое-что для мягкости…
«Кое-что…» В животе у Игоря зародилось нехорошее предчувствие.
К полудню кухня превратилась в декорации к фильму ужасов. Валентина Семёновна готовила, как будто кормила полк солдат после трёхдневного голодания.
На столе громоздились тарелки, миски и кастрюли, а воздух был пропитан ароматами, которые нельзя было назвать «приятными».
— Мам, — в кухню заглянула Настя, — может, хватит? Нас же только трое…
— Ничего не хватит! — отрезала Валентина Семёновна, размахивая кухонным молотком для мяса. — Мужчина должен быть сытым! А вы тут питаетесь бутербродами, как студенты!
Игорь хотел возразить, что он вполне нормально питается, но был отправлен накрывать на стол. Когда он вернулся, тёща уже творила десерт — нечто грандиозное с взбитыми сливками и соусом цвета морской волны.
— А что это за соус? — поинтересовался он с фальшивой бодростью.
— Ванильный! С коньяком! — гордо сообщила Валентина Семёновна. — И ещё водочки плеснула. Для вкуса!
«Водочки…» Игорь заметил на столе пустую бутылку водки. Пол-литра. В «десерт».
— Сколько… водочки?
— Да грамм триста! Может, четыреста… — тёща махнула рукой. — Алкоголь же при нагревании испаряется!
«При нагревании…» Но десерт-то холодный.
***
К трём часам дня стол напоминал поле боя после неудачного химического эксперимента.
Котлеты светились жёлтым светом, борщ переливался всеми оттенками фуксии, салат «буквально» искрился в лучах солнца, а жареная курица почему-то оказалась ярко-синего цвета.
— Садитесь! — торжественно провозгласила Валентина Семёновна. — Всё готово!
Игорь и Настя переглянулись. В её глазах он увидел ту же «панику», которую чувствовал сам.
— Мам, — слабым голосом сказала Настя, — а курица… она должна быть синей?
— Это новый маринад! — с гордостью ответила тёща. — В интернете видела! Очень полезно для иммунитета!
«Для иммунитета…» Игорь понял, что сейчас его иммунитет подвергнется испытанию, к которому он точно не готов.
Он взял вилку с чувством смертника, идущего на эшафот. Котлета… Первый кусок взорвался во рту целым фейерверком — острый, сладкий, солёный, горький и ещё что-то, что невозможно было определить.
Глаза заслезились моментально.
— Вкусно? — с надеждой спросила Валентина Семёновна.
— Очень… «кхм»… необычно! — прохрипел Игорь, судорожно запивая водой.
Настя попробовала борщ и мгновенно побледнела. Игорь понял, что ситуация критическая, когда увидел, как жена незаметно сплёвывает содержимое рта в салфетку.
— А десерт! — не унималась тёща. — Это вообще шедевр!
Игорь набрался остатков мужества и попробовал десерт. Во рту «всё» онемело. Водка, коньяк, что-то похожее на перец… или стиральный порошок?
— Валентина Семёновна, — начал он максимально дипломатично, — а вы случайно не перепутали соль с сахаром?
— Да что вы! — возмутилась тёща. — Я же опытная хозяйка! Ешьте, не стесняйтесь!
Но Игорь уже «боялся». Живот начал производить звуки, которые обычно издают голодные динозавры, а во рту появился металлический привкус.
— Мам, — ещё более слабым голосом спросила Настя, — а что это в салате так блестит?
— А! Это для красоты! — обрадовалась Валентина Семёновна. — Съедобные блёстки! Правда, на упаковке что-то было написано по-китайски, но продавец «уверял», что съедобные!
Игорь посмотрел на салат. Блёстки действительно были. И что-то подсказывало ему, что это «точно» не то, что должно попадать в человеческий организм.
***
К семи вечера квартира превратилась в лазарет. Игорь сидел, обхватив живот руками, и тихо стонал. Настя лежала на диване с мокрым полотенцем на лбу.
Валентина Семёновна же чувствовала себя превосходно — видимо, за годы кулинарных экспериментов у неё выработался иммунитет.
— Что это с вами? — искренне удивлялась тёща. — Еда же была замечательная!
— Валентина Семёновна, — простонал Игорь, — а вы «точно» помните, что добавляли в котлеты?
— Конечно! Мясо, лук, яйца, специи… — она задумалась. — А! И ещё уксус. Но совсем чуть-чуть! Для нежности!
Настя «подскочила» на диване:
— МАМА! Ты что, совсем с ума сошла?!
— Да что такого! — Валентина Семёновна была искренне недоумена. — В интернете же пишут, что лимонный сок добавляют для мягкости мяса! А уксус тоже кислый!
Игорь понял, что дальше медлить нельзя. Он дотащился до телефона дрожащими руками.
— Скорая помощь? Здравствуйте… Да, нас трое… Отравление… Да, пищевое… Нет, не грибами… Не знаю , чем и… как это назвать?… съедобными блёстками… Что? Да, я понимаю, что звучит «неправдоподобно».
Пока ехала скорая, Валентина Семёновна продолжала «защищать» свою кулинарию:
— Вот в «моё» время люди ели всё подряд и не хныкали! А вы тут нежные какие-то!
— Мам, — слабо возразила Настя, — в твоё время в еду не добавляли «съедобные блёстки»!
— Времена меняются! Надо идти в ногу с прогрессом!
***
Приехавшие медики — молодой парень и женщина средних лет — осмотрели пострадавших и «развели руками».
— Ну что, — усмехнулся молодой врач, — тёща готовила?
— Откуда вы знаете? — слабо удивился Игорь.
— Да мы уже «третий» вызов за неделю с похожими симптомами. Эпидемия какая-то.
Валентина Семёновна обиделась:
— Это вы все избалованные! Привыкли к полуфабрикатам! А я готовлю с «душой»!
— С душой — это хорошо, — терпеливо объяснила врач, — но желательно ещё и «с головой». И без бытовой химии, пожалуйста.
***
В больнице Игорь и Настя провели ночь под капельницей. Врачи успокоили — обошлось без серьёзных последствий, но рекомендовали диету на пару дней.
— Знаете, — сказал лечащий врач утром, — ваша тёща — «личность». Она там медсёстрам рассказывает рецепт борща с какими-то добавками. Говорит, что это для цвета и дезинфекции.
Игорь застонал:
— А долго она у вас пробудет?
— Она уже предложила приготовить «обед» для всего отделения. Мы… вежливо отказались.
***
Домой они вернулись в воскресенье. Валентина Семёновна встретила их с «виноватым» видом:
— Ну что вы так сразу в больницу? Могли бы активированного угля попить!
— Мам, — устало сказала Настя, — ты же понимаешь, что нельзя…
— Поняла, поняла! — махнула рукой тёща. — Больше не буду химию экспериментировать.
Игорь вздохнул с облегчением.
— Теперь буду только «натуральное» добавлять! — продолжила Валентина Семёновна. — Вчера в магазине удобрение для цветов видела. Там же одни витамины!
— МАМА!!!
— Да шучу я! — засмеялась тёща. — Вы что, совсем без чувства юмора стали?
Игорь посмотрел на неё внимательно. Она «не шутила». Совсем.
***
На следующее утро Валентина Семёновна собиралась домой. Игорь нёс её сумки и думал о том, что семейная дипломатия — это не искусство договариваться, а искусство «выживать.
— Игорь! — крикнула тёща с порога. — В следующий раз «плов» приготовлю! Настоящий узбекский! Рецепт в интернете нашла!
Игорь слабо помахал рукой. Когда дверь закрылась, он тихо достал телефон и внёс в избранные контакты номер скорой помощи.
— Что делаешь? — спросила Настя.
— Готовлюсь к следующему визиту твоей мамы.
Настя задумчиво посмотрела в окно:
— А знаешь… у мамы есть подруга, Нина Петровна. Она тоже «очень» любит готовить…
— Настя… — Игорь побледнел. — Ты же не собираешься…
— Мама просила передать, что Нина Петровна освоила «молекулярную кухню»…
— Молекулярную?.. — прошептал Игорь. — Твоя мама… и её подруга… «молекулы»…
В этот момент зазвонил телефон. Валентина Семёновна:
— Игорь! Котлеты-то в холодильнике остались! Разогреете и съедите!
Игорь молча положил трубку. Открыл холодильник — котлет не было. Исчезли «бесследно».
— Барсик съел, — понял он.
— А где Барсик?
Во дворе сидел их кот и «жалобно» мяукал, поглядывая на окно.
— Он тоже отравился? — ужаснулась Настя.
— Или умнее нас, — философски заметил Игорь. — Попробовал и «сделал выводы».
***
Барсик просидел на улице три дня, категорически отказываясь заходить домой. Соседи подкармливали его и сочувственно качали головами — видимо, слухи о кулинарных экспериментах Валентины Семёновны распространились по всему двору.
А в следующие выходные Игорь сам предложил:
— Настя, может, к маме съездим?
— Только в кафе едим, — предупредила жена.
— Договорились. И аптечку берём.
***
Игорь понял главное: семейные отношения — это не про любовь и понимание. Это про хорошую медицинскую страховку и «номер скорой помощи» в быстром наборе телефона.
А Валентина Семёновна до сих пор присылает рецепты. Последний — суп из одуванчиков….
Игорь аккуратно складывает их в отдельную папку. Планирует передать в «Музей истории кулинарии».
Как экспонат особой важности.
🦋Напишите, что думаете об этой ситуации? Обязательно подписывайтесь на мой канал и ставьте лайки. Этим вы пополните свою копилку, добрых дел. Так как, я вам за это буду очень благодарна.😊🫶🏻👋