Блокбастер — это фильм с большим бюджетом, который собрал много денег в прокате. Этот термин произошел от английского blockbuster — так во время Второй мировой войны назывались сверхмощные бомбы. В 1940-е годы слово перешло в театральную сферу — так стали называть популярные постановки: успех спектакля сравнивали с эффектом разорвавшейся бомбы. Из театра термин в том же значении попал в кинематограф.
Фильмы-блокбастеры появились, когда кино стало популярным способом провести время. В 1940-е годы лента «Унесенные ветром» собрала в прокате больше 200 миллионов долларов при бюджете около четырех миллионов. Повторные показы принесли дополнительные доходы, и картина стала одной из самых коммерчески успешных в истории кино. Классическим блокбастером считается фильм «Челюсти» Стивена Спилберга. Напряженная картина об огромной акуле вышла в 1975 году и собрала рекордные для кинематографа того времени 400 миллионов долларов. Сборы «Звездных войн» Джорджа Лукаса превысили доход «Челюстей» — они составили около 500 миллионов долларов.
В советском кино кассовым фильмом стала «Война и мир» Сергея Бондарчука. Эпическая драма по роману Льва Толстого вышла в середине 1960-х годов. Производство картины потребовало больших затрат: масштабные сцены исторических сражений, сложные съемки с современным оборудованием, множество костюмов, воссоздающих одежду XIX века. Фильм посмотрели тысячи зрителей в СССР и за рубежом. Если пересчитать сумму сборов и стоимость билетов на современные деньги, то сегодня фильм «Война и мир» заработал бы около 14 миллиардов рублей.
В наши дни значение термина «блокбастер» расширяется. Так говорят не только о фильмах и спектаклях, но и о книгах с большими тиражами, компьютерных играх и других успешных медиапродуктах.