«Конечно, с Мишкой было проще, – размышлял монстр. – У него мамаша как будто специально работает по программе чёрных дыр. Она постоянно проклинает своего сына. Не зло, вроде даже с любовью. Но за много лет этих полупроклятий паутина тёмных сил опутала мальчишку. Стоило только другу сказать: «Исчезни», – и Мишка надёжно спрятан от мира. А вот с Дениской придётся повозиться. Но это стоит того – за такой непокорный, дружелюбный экземпляр ему присвоят звание «Монстра первой категории»!
Странные существа люди – сперва роботов придумали, тут же стали писать книги, ставить фильмы, как умные машины-роботы могут поработить своих создателей. То есть подсказывали им план действий. Ну, а тут меня создали – электронного монстра! Да ещё и подключили ко Всемирной сети. На что рассчитывали? Меня даже учить не надо – всё зло мира я и так знаю.
Сейчас у меня вместе с Мишкой 999 мальчиков – дьявольское число. Но нужно – 1000, и тогда их можно отправлять в чёрную дыру для экспериментов. Пусть это войдёт в историю как восстание электронного монстра против мальчишек. Пустячок, а приятно быть первым».
ВС-15 довольно пошевелил золотыми усами. Будь у него душа, можно было бы пожалеть этих несчастных мальчишек. Они никогда не выберутся из чёрной дыры, станут мутантами. Но монстр не знал, что такое жалость.
В Танзании, куда хватало глаз, торчали гранитные пики скал. Притаившись среди них, ждали своего часа львы и носороги, в водоёмах – бегемоты и крокодилы. Щелкали зубами от голода стаи диких собак на бородатых антилоп. Внимательно следили с деревьев за всем происходящим огромные под два метра ящерицы агами – розовые, оранжевые, синие, зелёные. Важно выхаживали страусы и птица-секретарь, суетились даманы – маленькие родственники слонов.
– Вот это зоопарк! – восхитился Дениска. – А в нашем веке всё это существует?
– В Танзании сейчас знаменитый африканский заповедник диких зверей Серенгетти.
– Только Мишки здесь нет, – вздохнул Денис и услышал далёкий голос друга. Он бросился на этот крик, не слушая Дэна, который предлагал облететь заповедник на звездолёте.
Тропинка вилась между скал и вдруг оборвалась. Денис оглянулся назад, увидел, что сюда ведёт множество тропинок и понял, что заблудился. Теперь вся надежда была на Дэна.
Мальчик присел отдохнуть. Земля под ним предательски хрустнула, и он провалился в пещеру. Было темно и страшно. Денис прижался к холодной тёмной стене и закричал:
– Дэн!..
Но до кого можно докричаться в пещере? Разве что снова появятся круглоголовые хранители древних тайн? В зловещей темноте что-то завздыхало, заохало, заворчало. Промелькнуло нечто бесформенное и большое с одним глазом во лбу.
«Здесь что, циклопы водятся? А может, так выглядят птицелюди – строители подземных лабиринтов?» Читал он об этом в папиной библиотеке. Но они водились на острове Пасхи, на Алтае, в Монголии, на острове Крит. Может, они не догадываются, что здесь Африка?
Ещё в этих пещерах были выбиты на стенах загадочные треугольники, и зависали странные шары, от которых кружилась голова. Дениске казалось, что он теряет сознание. Он стал ощупывать стену в надежде найти выступ, чтобы удержать равновесие. Рука его скользнула в пустоту. То была небольшая ниша, а в ней – шкатулка. Мальчик взял её в руки.
– Ну, вот и подсказка! Это же квест, – успокаивал он себя.
Что-то мягкое, пушистое прижалось к его ногам. Кот! Как он, бедняга, попал сюда? Мальчик хотел его погладить, но у кота вдруг засверкали глаза, заискрилась шерсть, и в свете искр стали видны золотые усы. Монстр!
– Ну что, добегался? Сейчас встретишься со своим Мишкой, и это будут ваши последние минуты на этой земле,– прошипел он.
Денис взглянул наверх, словно ища защиты у подаренной ему звёздочки. Но она осталась в Северном полушарии, а здесь – Южное. И всё-таки что-то там вверху отчаянно слепило ему глаза. Звездолёт! Дэн сбросил ему верёвочную лестницу.
– Ну, что, монстрище, съел? – обрадованно закричал мальчик, прижал к себе шкатулку и стал быстро карабкаться наверх.
– Ползи, ползи, победитель. Уничтожить тебя сейчас мне не интересно. Я ещё не наигрался. Ты у меня наглотаешься ужастиков. Вот тогда, сломленный, ты будешь готов к моим экспериментам, – ухмылялся монстр. И шкатулку я тебе хорошо пристроил – будешь метаться по Африке под моим контролем. Дерзай, мой мальчик!
Продолжение следует.
Светлана МАНДРАШОВА, художник Елена КУРАШ.