На охлаждение центров обработки данных уходит до 40% энергии, которую они потребляют, а к 2030 году общий объём затраченного на них электричества может увеличиться в два раза. Сотрудники Калифорнийского университета разработали оригинальный «кулер» без вентиляторов и помп, который может решить эту проблему.
Идея заключается в том, чтобы охлаждать чипы с помощью волокнистой мембраны, пропитанной водой: влага должна забирать тепло и испаряться. В ходе испытаний учёным удалось достигнуть рассеивания более 800 Вт тепла на см² и стабильной работы в течение нескольких часов. Это самый высокий показатель, зафиксированный при работе пассивной системы охлаждения.
Внутри мембраны есть множество взаимосвязанных каналов, в которых за счёт капиллярного эффекта жидкость переносится на поверхность, отводя тепло от железа. Ранее подобные решения уже разрабатывались, но поры синтетической ткани быстро забивались каплями жидкости, если были маленькими, или вода просто хаотично кипела в них, если диаметр оказывался слишком большим.
В новой мембране обе проблемы, по словам разработчиков, были решены путём подбора оптимального размера волокон. О сроках появления коммерческих образцов новой системы охлаждения информации пока нет.