Разработанный в 1952 году компанией Saco Defense, M60 стал попыткой создать универсальное пулемётное оружие для армии США — способное работать и с пехотой, и на бронетехнике, и на вертолётах. Калибр .308 НАТО, ленточное питание и вес около 10 кг — на первый взгляд, вполне приемлемо.
Но именно этот вес и огромные габариты превратили его в «свинью» для солдат Вьетнама. Несколько десятков килограмм в руках и громоздкая конструкция делали M60 неудобным для переноски и стрельбы с рук.
Сошки у пулемёта не снимались — они просто складывались, что затрудняло замену ствола. А с этим было немало проблем. При пиковом темпе стрельбы около 550 выстрелов в минуту ствол нагревался за считанные секунды. Менять его приходилось почти каждую минуту, а при постоянной скорострельности 100 выстрелов — около десяти минут непрерывной стрельбы. Запасные стволы и специальные перчатки — обязательный комплект солдата, ведь за раскалённый металл просто не ухватиться.
Автоматика M60 унаследовала ряд проблем: вибрации вызывали «самораспад» газоотводного узла, затворная группа была уязвима к износу, иногда случались клины и даже самопроизвольная стрельба. При сильном перегреве ствол мог буквально отвалиться. Вьетнамский климат с высокой влажностью усугублял ситуацию: ленты в специальных коробках нельзя было открывать заранее — патроны подвергались коррозии и нагреву, что повышало риск осечек и заеданий.
С одной стороны, армия США относилась к M60 с осторожностью и неприязнью, с другой — кино и игровая индустрия сделали пулемёт настоящей иконой Вьетнамской войны. Образ Рэмбо с M60 в одной руке — символ мощи и выносливости, который навсегда закрепил за M60 легендарный статус.
Сегодня M60 уступил место современным M240, но модернизированные версии, вроде M60E6, остаются в арсеналах. Несмотря на массу проблем и эксплуатационных сложностей, M60 по-прежнему один из самых узнаваемых и колоритных пулемётов ХХ века — тяжелый, мощный и с историей, полное противоречий.