В течение всей истории Земли, которая длится более 4,5 миллиарда лет, континенты меняли свои очертания. И сейчас происходит одно из таких масштабных геологических событий — раскол Африки.
Плиты расходятся
Восточно-Африканская система разломов, чья протяжённость достигает 6400 километров, тянется от Красного моря до Мозамбика. Её дальнейшее развитие медленно, но неотвратимо разделяет «чёрный континент» на две части. Учёные прогнозируют, что через несколько миллионов лет на месте разлома возникнет новый океан, а страны, не имеющие сегодня выхода к морю, обретут собственные береговые линии.
Процесс, происходящий в Восточной Африке, называется континентальным рифтогенезом. Сначала истончается континентальная кора и подстилающая её литосферная часть мантии, затем происходит полный разрыв литосферы, и на месте разлома формируется океаническая кора. Подобное уже случалось в геологической истории многократно: к примеру, 20–25 миллионов лет назад так образовалось Красное море.
«Скорость расхождения Нубийской (на западе) и Сомалийской (на востоке) литосферных плит, пока ещё составляющих единую Африканскую плиту, — миллиметры в год, — рассказал порталу "Научная Россия" заместитель директора Института физики Земли им. О. Ю. Шмидта (ИФЗ) РАН, доктор геолого-минералогических наук Роман Веселовский. — Плиты движутся относительно друг друга, и этот процесс мы фиксируем в том числе при помощи землетрясений. Но такое происходит нечасто. Непосредственно скорость движения плит мы измеряем методами космической геодезии, например с помощью GPS».
Суперплюм расплавляет литосферу
Под рифтовой долиной находится мощный восходящий поток расплавленной мантии — так называемый мантийный плюм. Его активность подтверждается анализом изотопов неона в газах кенийских геотермальных источников. Такую работу недавно провели геологи. Состав этих газов оказался схож с вулканическими породами Эфиопии, Танзании и даже Гавайев, что указывает на глубинный источник — суперплюм, зарождающийся где-то очень глубоко, на границе ядра и мантии Земли.
Этот гигантский поток разогревает и растягивает литосферу, вызывая извержения вулканов. «Гранитная (кислая) магма очень вязкая и неохотно поднимается на поверхность. По мере уменьшения давления лежащих выше неё пород отделяющиеся газы приводят к взрывным извержениям», — объясняет Роман Веселовский.
А кроме того, суперплюм расплавляет литосферную мантию, дробит и истончает континентальную земную кору. Так формируется сеть разломов, которая впоследствии приведёт к расколу Африканского континента.
Когда расколется Африка?
Ответы учёных на этот вопрос разнятся. Одни говорят о пяти миллионах лет и даже меньше, другие — о десяти и более миллионах лет. Роман Веселовский подчёркивает, что скорость расхождения Нубийской и Сомалийской плит, составляющая, как уже сказано, несколько миллиметров в год, — это средняя скорость за большой интервал геологического времени, за десятки и сотни тысяч, а то и миллионы лет. Поэтому говорить, что этот процесс сейчас ускорился, нельзя.
Его американский коллега, профессор Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Кен Макдональд утверждает, что в 2005 году в Эфиопии появилась трещина длиной 56 километров, которая с тех пор выросла и сейчас проходит через Сомали, Кению, Танзанию и половину Эфиопии. И скорость её расширения куда больше — 1,3 сантиметра в год.
«Это уникальное место, единственное на Земле, где можно наблюдать, как континентальный разлом превращается в океанический, — отмечает ещё один иностранный учёный, Кристофер Мур из Лидского университета. — Подобные тектонические процессы когда-то сформировали Красное море и Аденский залив».
Пока человечеству не стоит ждать катастрофических изменений — всё происходит очень медленно. Но землетрясения и извержения вулканов в Восточной Африке, где их сосредоточено немало, будут напоминать нам о том, что планета продолжает свою геологическую эволюцию.
Больше срочных и эксклюзивных новостей — в телеграм-канале АиФ