Утверждать, что камуфляж гарантирует полную невидимость объекта – заблуждение. Зрительная система человека обладает высокой чувствительностью, и абсолютное сокрытие объекта на фоне окружающей среды – задача крайне сложная. В большинстве случаев это и не требуется. Достаточно изменить визуальные характеристики объекта, например, с помощью окраски, чтобы значительно усложнить или полностью исключить его идентификацию. Объект, который не удается распознать, подсознательно не воспринимается как угроза. Человек на мгновение пытается сопоставить увиденное с известными образами, и, не находя соответствия, исключает изображение из поля зрения, не передавая информацию в отдел мозга, ответственный за принятие решений.
Безусловно, один из вариантов – отдать наблюдателю распоряжение идентифицировать все неопознанные объекты как представляющие угрозу. Однако, подобный подход приведет к чрезвычайному увеличению списка потенциальных целей в кратчайшие сроки. Важно помнить, что "цели" – это не просто объекты для поражения, а элементы вражеской стороны, которая в свою очередь стремится к обнаружению и ликвидации военных ресурсов противника. Следовательно, открытие огня допустимо только по тем объектам, которые с уверенностью определены как цели, подлежащие уничтожению, и чье местоположение определено с достаточной точностью, чтобы уничтожение было возможно минимальным количеством выстрелов.
Для прицельного огня критически важно точно знать координаты цели. Ключевыми параметрами являются направление на цель и дистанция до нее. Без этих данных артиллерийские расчеты становятся невозможными, так как нельзя определить угол подъема ствола, горизонтальный угол наведения и необходимый заряд. Сухопутные войска полагаются на оптические приборы с угломерными сетками (бинокли, прицелы, стереотрубы), а также на оптические, саперные и лазерные дальномеры. Оптический дальномер определяет расстояние, измеряя угловой размер цели относительно рисок сетки. Зная истинные габариты объекта, можно легко вычислить дистанцию. Однако здесь возникают сложности: маскировка затрудняет идентификацию цели и оценку ее размеров, а неточность в размере ведет к ошибке в расстоянии, и, как следствие, к промаху.
Артиллерийский дальномер позволяет обойтись без знания размеров цели, используя стереоскопическое зрение. Наблюдатель видит в дальномере пять светящихся треугольников и, вращая механизм, совмещает средний треугольник с целью. Шкала при этом показывает дистанцию. Проблема в том, что размытые контуры цели мешают точно совместить треугольник и лишают наблюдателя стереоскопического зрения. Саперный дальномер, основанный на оптическом параллаксе, также страдает от нечеткости контуров цели, что снижает точность измерений.
Современные лазерные дальномеры измеряют время прохождения лазерного импульса до цели и обратно. Казалось бы, камуфляж не должен быть помехой, но в боевых условиях дальномер подвержен множеству помех: дым, пыль, осколки, трава, ветки, провода, птицы, насекомые, дождь и снег. Радиолокационные системы, эффективные на самолетах, не страдают от этих факторов, но радиолокатор – довольно крупное устройство.
Трудности идентификации, описанные выше, возникают из-за так называемой деформирующей маскировки, или крупнопятнистого камуфляжа. Этот вид маскировки характеризуется крупными цветовыми пятнами (обычно от 3 до 5 оттенков) на поверхности объекта, занимающими от 10 до 20% площади каждой плоскости. Такой камуфляж нарушает целостность контуров объекта, особенно внутренних, которые играют ключевую роль в его распознавании. Форма пятен в деформирующем камуфляже может варьироваться от округлой до угловатой, в зависимости от особенностей окружающей среды. В местностях без резких теней предпочтительны плавные переходы между цветами, в то время как в горных районах, где контраст между светлыми и темными участками высок, используются резкие, угловатые пятна.
В средней полосе России в качестве основного цвета часто используется зеленовато-коричневый, а в качестве дополнительных - светлый мутно-зеленый, желтовато-серый, светлый и темный серый. Пятна имеют неправильную, закругленную форму и "перетекают" с одной плоскости на другую, чтобы смягчить внешние контуры техники (например, так окрашены автомобили ЗиЛ-131). Хотя сам автомобиль в такой раскраске остается различимым, определение типа кузова и марки становится затруднительным.
Возникает вопрос: как быть при смене сезона или переезде в другую местность - перекрашивать технику? Можно ли создать универсальный камуфляж? Изначально идея пятнистого камуфляжа и заключалась в создании маскировки, подходящей для любых условий. Однако универсального решения не существует. В настоящее время перекраска техники не производится только из-за частой смены погодных условий.
Крупнопятнистый деформирующий камуфляж широко применяется для маскировки различной техники, от кораблей и самолетов до артиллерийских орудий и автомобилей. В маскировочной одежде он используется реже, поскольку солдат противника наблюдают на небольших расстояниях, где эффективность такого камуфляжа снижается. Тем не менее, подобные случаи имели место в истории. Во время Великой Отечественной войны советские солдаты носили форму с "амебным" рисунком, цвет которого менялся в зависимости от сезона и местности. На Западе этот камуфляж известен как "русский". Он использовался только в Красной армии во время войны, а затем был признан неудачным и отменен.