Палеонтологи описали новый вид динозавра — Khankhuuluu mongoliensis, который является близким родственником тираннозавра (Tyrannosaurus rex), основываясь на данных, полученных при исследовании окаменелостей, обнаруженных в пустыне Гоби в 1970-х годах. Долгое время эти окаменелости ошибочно идентифицировались как останки алектрозавра, однако современные методы палеонтологических исследований позволили установить их принадлежность к новому таксону.
Исследование, опубликованное в журнале Cretaceous Research, указывает на то, что Khankhuuluu mongoliensis обитал в меловой период, примерно 86 миллионов лет назад. Этот хищник достигал длины около 4 метров и имел массу приблизительно 770 килограммов. Анатомические особенности, включая мощные челюсти и короткие передние конечности, свидетельствуют о его принадлежности к семейству тираннозаврид и родстве с тираннозавром.
Ведущий автор исследования, доктор Майкл Райан, подчеркнул, что Khankhuuluu представляет собой промежуточное звено в эволюционной цепочке тираннозаврид. Это открытие способствует более глубокому пониманию эволюции крупных хищников, таких как T. rex, от их более мелких предков.
Палеонтологи предполагают, что Khankhuuluu мог охотиться на мелких ящериц и детёнышей других видов, что подтверждает его роль в экосистемах мелового периода как хищника среднего размера. Это открытие способствует углублению знаний о процессе становления тираннозавров доминирующими хищниками в своих экосистемах, пишет Изнанка.