В большой гостиной было сумеречно. Пока Влада ходила вокруг круглого стола и, размахивая руками, рассказывала матери с бабушкой последние новости, за окном стремительно темнело. Тёмно-синее, с серыми облаками небо смотрело в огромные панорамные окна с усмешкой.
Нина держала обеими руками уже остывшую кружку с чаем, так к ней и не притронувшись, сидела тихо, боясь пошевелиться. Этот день настал, а так не хотелось его приближения.
Улыбающаяся Влада сняла с волос резинку и продолжила свой монолог. Высокая, тонкая девчонка с длинными русыми волосами сейчас много говорила, но мать её почти не слушала.
Нина посмотрела на Анну Андреевну и отвела взгляд. Бабушка сидела совершенно неподвижно, напряжённо, только следила за быстро передвигающейся внучкой.
- Вы будто не рады, что Костик сделал мне предложение?! Вы здесь сидите так же, как после похорон деда или отца, а я замуж выхожу, - резюмировала Влада свой монолог и замерла на месте.
Нина выпрямила спину.
- Нет, почему же, рады, дочка. Просто это всё как-то неожиданно.
- Что неожиданно? Что я выхожу замуж или что новая семья хочет жить отдельно.
Бабушка убрала лежащую на белой скатерти руку, державшую чайную ложечку, к себе на колени.
Разговор был какой-то склизкий, тягостный. Его никто не хотел, но Влада начала.
- Всё неожиданно, Влада, - мать посмотрела на бабушку. - Мы привыкли к этому укладу жизни. Так тяжело было после ухода дедушки и твоего отца. Не время ещё.
- Да, тяжело. Но теперь пора двигаться дальше. Пора разъехаться.
Бабушка как-то нервно дёрнула плечами, её серебристое каре, похожее на облачко, тоже задрожало. Нина испугалась. Она очень испугалась, что мать сляжет. Тогда всё. Сил выдержать столько горя уже не будет. Но дочери было всё равно. Она видела только своё будущее, счастливое и беззаботное.
- Мы рады, Влада, и поздравляем тебя, - сухо ответила мать и встала.
- Спасибо и на этом, - Влада демонстративно наклонилась вперёд и вытянула правую руку в сторону, изображая поклон. - Так что насчёт размена квартиры?
Бабушка понесла кулак ко рту и чуть слышно покашляла в него. Нина, посчитавшая, что на моменте поздравления разговор будет окончен, посмотрела на дочь осуждающе.
- Нам же нужно где-то жить. Он учится, я учусь, что нам делать? - спросила дочь.
- У нас с бабушкой нет денег, чтобы купить вам жилплощадь. На свадьбу, кстати, тоже нет денег.
- У вас есть огромная трёшка в центре! - возмутилась Влада, почти прокричав.
Нина обняла себя руками, решать ничего не хотелось. Она посмотрела на дочь. Совсем недавно Нина заплетала ей косички и вела в школу с букетом длинных гладиолусов, кормила мороженым в парке, и вдруг... замуж.
- Пока я владелица этой квартиры, - добавила Анна Андреевна спокойно, - никто ничего продавать не будет. И давайте закончим этот разговор.
- Ы-ы-ы-ы, - взбесилась Влада. - Зачем тебе эти хоромы, ты их с собой не унесёшь.
- Твоя мать освободит комнату, вы можете жить у нас, если пожелаете, - голос бабушки, поставленный и командный, звучал сейчас совсем не по-доброму.
Нина была согласна с матерью. В этом вопросе они сходились.
Квартира, расположенная в двух шагах от администрации города, стоила дорого. Дедушка, партийный работник, эту квартиру себе долго выбивал. С семьёй ютился пять лет по коммуналкам, пока вариант квартиры, предоставляемой государством, его не устроил. Да и тут, можно сказать, повезло, вовремя дедушка подсуетился. От квартиры отказался кто-то из работников, занимавших более высокую должностью, она показалась ему маловата, а дедушка, узнав об этом, тут же сообщил, что он готов въехать. В этой всей неразберихе и перешла квартира дедушке.
Его, отца Нины, не стало в 1987 году, до начала развала, до всего, что так Нина потом часто вспоминала. Выйдя замуж, она сразу хотела съехать от родителей, много они с мужем на эту тему говорили. Нина даже просила мать разменять квартиру. Но пришли лихие 90-е, и Нина только по истечении десяти лет поняла, что мать была права. Вместе оказалось проще жить, точнее, выживать. Проще было следить за дочерью, оставлять её на мать, когда приходилось брать вдруг возникшие подработки, за которые удавалось получить расчёт продуктами. И самое главное - Нине удалось сохранить семью.
Мужу Нины стали давать зарплату водкой. Он приходил, ставил дома в коридоре ящик с грохотом, старался больше не смотреть в его сторону. Нина вздыхала, бабушка хлопала дочь по плечу, когда та вытирала слёзы со щёк.
- Это лучше, чем мебелью или тряпками. Ею, родимой, рассчитаться всегда можно, да и на еду обменять.
- Куда я с ней пойду, мам?
Анна Андреевна знала места. И обменивала. Возвращалась поздно вечером с тряпочными сумками, приносила продукты. Муж Нины отворачивался, а тёща, обращаясь к нему, говорила:
- Будет что, кроме белой, бери, заказ есть.
Зятю было неприятно, что эта взрослая женщина имеет в доме более выгодное положение, а он мужчина, ничего не может с этим поделать: живёт в чужой квартире, ест чужие продукты. Нина хмурилась, но при матери ругаться не решалась. Муж неожиданно стал задерживаться на работе, приходил пьяный.
Запил он не сразу, но втянулся быстро. Анна Андреевна кивала головой и долго молчала, но когда мужа дочери во второй раз повезли в больницу, она не выдержала:
- Останешься без мужа, кто дочь будет растить? Я? Моих копеек хватает только на меня и квартиру. Или мы его лечим, или...
- Лечим, мам.
И тут Анна Андреевна воспользовалась связями: мужа ей уважали, прислушивались, он помогал многим, часто просто так, без какой-либо оплаты, поэтому его помнили и, если могли, на добро, то прошлое, отвечали.
С мужем Нина поговорила всего один раз, мать вмешиваться не стала, только попросила зятя взять на работе на это время очередной отпуск. Отпуск дали только без сохранения заработной платы. Нина без матери ничего бы сама не смогла, молодая была, ребёнок на руках. У матери был жизненный опыт, пусть и иной, но был. Тогда Нина очень радовалась, что не съехали они, остались под крылом родителей.
Когда мужа не стало, Нина совсем растерялась. И вновь спасло то, что мать была рядом. У матери были деньги, она их откладывала, в нужный момент доставала. Если бы жили порознь, не получила бы Нина не копейки, это было одно из условий: съезжаете - ничего не просите.
Оглядываясь на прошлое, Нина была согласна с матерью.
"Какой ещё размен? Нет, только вместе".
Владе такой расклад не понравился.
Костик приехал жить в квартиру Анны Андреевны с двумя чемоданами. В тот вечер Нина узнала, что избранник дочери поругался с родителями, и они его выгнали из дома. Причём дом этот был не в городе, а за двести километров от административного центра. Костик взял пачку, зажигалку и одним ловким движением откинул занавеску на кухне.
Нина сразу почувствовала запах сигарет, выскочила на кухню и тут же высказала:
- В нашей квартире не курят!
Нина подошла к подоконнику, нисколько не смущаясь обнимающейся парочки, схватила банку, в которой когда-то был кофе, и залила струящуюся ниточку дыма водой. Банка с треском опустилась в мусорное ведро.
- Не стыдно? Э-э-э, ещё не замужем, а уже виснете друг на друге.
- Мы ещё и спать сегодня будем вместе! - воскликнула Влада вслед уходящей матери. Это был вызов.
- А чего ты хотела? - спросила мать у Нины. - Мы же его приняли с вещами до свадьбы, чего мы хотим? Чтобы он вёл себя тише воды, ниже травы? Нет уж. Пусть лучше до загса покажет своё истинное лицо, будем знать, с кем жить Владе.
Нина подняла голову и посмотрела на мать. Оказывается, жилплощадь была предоставлена Костику не просто так. Бабушка хотела знать, что он из себя представляет. Будет ли внучке с ним хорошо и спокойно.
До дня свадьбы оставался месяц, Влада подходила к матери каждый день и клянчила деньги: то на туфли не хватает, то колготки порвались.
Анна Андреевна качала головой:
- Лучше бы подарила сразу крупную сумму при всех, а так она у тебя все деньги вытянет и не вспомнит.
Нина пожала плечами:
- Какая разница, мам, Влада всё равно не запомнит.
Нужно было определяться с местом, где будет банкет. Влада каждый вечер разговаривала с Костиком на повышенных тонах. Он и не стремился заработать денег, приходил с учёбы, ел и валялся на диване в их комнате. Влада же подрабатывала в парикмахерской, прибегала домой поздно, уставшая. Такое положение дел её злило.
Анна Андреевна проснулась ночью, ей захотелось пить. Она тихо прошла на кухню и обнаружила там внучку, сидевшую на стуле и уткнувшуюся в свои коленки.
- Не спишь?
Влада смахнула слёзы и икнула в ответ.
- Ясно. Не так ты, наверное, представляла себе семейную жизнь?
- Нет, конечно. Ба, ну чего он не старается, я же пытаюсь.
- Поэтому и не старается, раз ты тянешь. Я ему месяц назад предложила место в театре, гардеробщица заболела, меня попросили поработать, я подумала, что Костик вполне мог бы. А он не захотел, отмахнулся. Жизнь, она длинная, девочка моя, не ошибись, чтобы потом ночами на кухне не плакать.
Влада соскочила со стула и обняла бабушку.
Она в очередной раз была права.
Костик уехал через неделю, забрав с собой два своих чемодана. Свадьба так и не состоялась. Нина выдохнула. Бабушка попросила внучку больше не спешить с замужеством.
Влада так и сделала. На последнем курсе она познакомилась с молодым человеком. Александр пришёл знакомиться с матерью и бабушкой при полном параде, в строгом костюме. Принёс букет и конфеты. Увидев перед собой Анну Андреевну, тут же вручил ей цветы. А матери подарил коробку конфет.
Весь вечер Анна Андреевна улыбалась. Александр, как оказалось, мог поддержать беседу практически на любую тему, показал, что прекрасно воспитан. Влада сидела рядом с ним и почти не говорила, она смотрела на мать и бабушку, всё время внимательно разглядывая их лица. Она хотела понять, достоин ли этот молодой человек её руки. Опыт этих двух взрослых женщин мог распознать даже умелую игру, замаскированную ложь.
Бабушка от Александра была в восторге. Мать пожимала плечами с улыбкой.
- И ещё. Мама, бабушка, - начала Влада, когда молодой человек ушёл.
- У Саши квартира на том конце города, это далеко. Он предлагает жить у него после свадьбы.
Нина прижала ладонь к губам. Анна Андреевна посмотрела на дочь и сдержалась.
- А когда свадьба? спросила бабушка.
- Думаю, через год. Александр не торопит, говорит, что нужно подготовиться, денег накопить.
Почти через год играли свадьбу. Ресторан был небольшой, но уютный. Гостей тоже было немного, но торжество прошло весело, радостно.
Анна Андреевна пересела на диванчик, подальше от стола, когда молодёжь бросилась танцевать. Нина подошла к матери и взяла её за руку.
- Устала? Хочешь, отвезу тебя домой?
Анна Андреевна тяжело вздохнула.
- Нет, Ниночка, не поеду, буду до последнего. Пришла пора разъехаться, хочу насмотреться на внучку.
- Скажешь тоже, мам, она же не в другую страну уезжает, рядом будет.
- Ты не поняла, Нина. У неё начинается своя взрослая жизнь и она готова, и Александр готов - прекрасная пара получилась, мы им не будем нужны.
Нина вновь погладила мать по руке. Задумалась. Житейская мудрость, которой обладала мать, её вдохновляла: было чему поучиться, что перенять и к чему стремиться. Всё ещё только впереди, нужно жить!