Путь оказался сложнее, чем она ожидала. Тропа была узкой, скользкой от влаги, местами почти исчезающей. Несколько раз Наталья оступалась, и её нога проваливалась в болотную жижу. Приходилось осторожно вытаскивать ногу и искать более надёжную опору. Когда она добралась до сосны с
раздвоенной верхушкой, солнце уже клонилось к закату. Наталья остановилась перевести дыхание и оглянулась. Степана и мотоцикла уже не было видно, только бескрайнее болото, тускнеющее в вечернем свете. Она достала карту, которую дал ей Игорь, и сверилась с ней. Если верить отметкам, ближайший финский посёлок находился в 5 км к северо-западу. Оттуда можно было добраться до Хельсинки на автобусе или поезде. Наталья спрятала карту и двинулась вперёд, теперь уже по финской территории. Лес здесь был гуще, тропы более заметными. Видимо, эта часть болот посещалась чаще, возможно, местными охотниками или туристами.
Она шла около часа, когда услышала звук двигателя. Инстинктивно Наталья нырнула в кусты, готовая к новой опасности. Но это оказался обычный лесовоз, медленно двигающейся по грунтовой дороге, которая неожиданно появилась среди деревьев. Дорога. Это означало, что цивилизация ближе, чем она думала. Наталья выждала, пока лесовоз скроется из виду, и вышла на дорогу. Судя по колее, здесь регулярно ездили тяжёлые машины. Значит, дорога должна вести к какому-то населённому пункту или лесопилке.
Она решила идти в том же направлении, что и лесовоз. Дорога петляла среди деревьев, постепенно становясь шире и ровнее.
Через полчаса ходьбы Наталья увидела огни. Маленький посёлок, всего несколько домов, расположенных вдоль единственной улицы. На въезде в посёлок стоял указатель с надписью «Раджаки» - пограничная деревня по-фински. Наталья остановилась, размышляя, как поступить.
Заходить в посёлок было рисковано. Её внешний вид мог вызвать подозрение. С другой стороны, ей нужно было как-то добраться до Хельсинки, а для этого требовался транспорт.
Решив рискнуть, она вошла в посёлок, стараясь держаться в тени деревьев. В центре деревни обнаружилась небольшое кафе-магазин, судя по вывеске, совмещённое с автобусной остановкой. Через окно Наталья увидела расписание на стене. Ближайший автобус до ближайшего крупного города, отправлялся завтра утром, ей нужно было где-то переночевать. В посёлке не было гостиницы, но на окраине Наталья заметила небольшой сарай похожий на склад для сена или инструментов. Это могло стать временным убежищем.
Убедившись, что никто не наблюдает за ней, Наталья проскользнула к сараю и осторожно открыла дверь. Внутри было темно и пахло сеном. Идеальное место для ночлега. Она устроилась в дальнем углу, подложив под голову сумку, и впервые за долгое время позволила себе расслабиться.
Сон пришёл мгновенно, но был тревожным и прерывистым. Наталье снились погоня, выстрелы, болото, затягивающие её в тёмную пучину. И Игорь, то как враг с пистолетом, направленным ей в лицо, то как защитник, закрывающий её своим телом от пуль.
Проснулась она от звука открывающейся двери. В проёме стоял пожилой мужчина с фонарём, удивлённо разглядывающий незваную гостью.
- Кука синяолет? — спросил он по-фински. Наталья не знала языка, но поняла вопрос по интонации.
- Я турист, — ответила она по-английски, - Заблудилась в лесу. Простите за вторжение.
Мужчина нахмурился, явно не поверив её объяснению. Он оглядел её потрёпанную одежду, грязные руки, спутанные волосы.
- Полис, — спросил он, делая жест, словно звонит по телефону.
- Нет, пожалуйста! — воскликнула Наталья, вскакивая, - Не надо полиции. Я в беде. Мне нужно добраться до Хельсинки.
Мужчина колебался, разглядывая её, затем вздохнул и жестом пригласил следовать за ним. Наталья, помедлив, вышла из сарая. Что ей оставалось делать? Бежать, куда? Она была в чужой стране, без знания языка, без транспорта.
Мужчина привёл её к небольшому деревянному дому на окраине посёлка. Открыв дверь, он пропустил Наталью внутрь и что-то крикнул по-фински. Из глубины дома появилась пожилая женщина, которая удивлённо уставилась на гостью. Между супругами завязался оживлённый разговор, из которого Наталья не поняла ни слова.
Наконец женщина кивнула и жестом пригласила Наталью следовать за ней. Они прошли в небольшую комнату, где стояла кровать, шкаф и стол с зеркалом.
- Шауэр, — сказала женщина, указывая на дверь в углу.
Наталья благодарно кивнула. Душ - это было именно то, в чём она сейчас нуждалась больше всего. Горячая вода смыла грязь и усталость последних дней. Наталья с наслаждением мылась, чувствуя, как к телу возвращаются силы.
Выйдя из душа, она обнаружила на кровати стопку чистой одежды: простое платье, нижнее бельё, тёплый свитер. Всё было немного велико, но чистое и целое. Настоящая роскошь после её изодранных в лесу вещей.
Переодевшись, Наталья вышла в кухню, где хозяйка дома накрывала на стол. Простая еда: картофель, рыба, хлеб показалась ей пиром богов. Она ела с аппетитом, благодарно кивая хозяйке, которая подкладывала ей добавку.
После ужина пожилая пара усадила Наталью в кресло у камина и, используя смесь ломанного английского и жестов, начала расспрашивать её. Кто она, откуда, почему бежит.
Наталья решила быть максимально честной, насколько это возможно, без риска для своих спасителей. Она рассказала, что бежит от опасных людей, которые хотят её смерти из-за информации, которой она обладает, что ей нужно добраться до Хельсинки, где её ждёт человек, способный помочь.
Супруги переглянулись, о чём-то посовещались по-фински, и, наконец, мужчина кивнул.
- Tomorrow, - сказал он.
- Хелсинки? Вы отвезёте меня в Хельсинки? - переспросила Наталья, не веря своей удаче, - Но это же это очень далеко.
Наталья почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Столько доброты от незнакомых людей, когда те, кому она доверяла годами, предали ее.
- Thank you so much.
Ночь прошла спокойно, без кошмаров и тревог.
Утром, позавтракав, Наталья села в старенький Вольво своих новых друзей, и они отправились в путь. Дорога до Хельсинки заняла около 5 часов. За это время Наталья успела немного познакомиться со своими спасителями Мати и Айно Лехтонин, простые фермеры, всю жизнь прожившие в пограничной деревне. Их сын Юкка работал инженером в Хельсинке, и они регулярно навещали его.
Въезжая в столицу Финляндии, Наталья почувствовала странную смесь облегчения и тревоги. Она была в безопасности, по-крайней мере, относительной. Но что ждало её дальше? Кто такой этот юханик, к которому направил её Игорь? И что связывало его с Алексеем?
Матти высадил её недалеко от адреса, указанного в записке. Наталья горячо поблагодарила супругов Лехтонин и, дождавшись, пока их машина скроется за поворотом, направилась к нужному дому.
Улица Мерикату оказалась тихой, респектабельной, с видом на море. Дом номер 17 представлял собой четырёхэтажное здание в скандинавском стиле: строгие линии, большие окна, минималистическиц дизайн. Наталья поднялась на второй этаж и нашла квартиру номер пять.
Глубоко вздохнув, она нажала на звонок. Дверь открыл мужчина лет шестидесяти, высокий, подтянутый, с внимательными серыми глазами и аккуратно подстриженной седой бородой. Он окинул Наталью оценивающим взглядом.
- Да, - спросил он по-английски, с лёгким акцентом.
- Я ищу Юхани, - ответила Наталья, - Я от Алексея с поклоном от Авроры.
Лицо мужчины изменилось. Удивление, узнавание, затем настороженность.
- Входите, — сказал он, отступая в сторону, - Быстро.
Наталья вошла в квартиру, и Юхане тщательно запер дверь на несколько замков. Затем он провёл её в гостиную, просторную комнату с панорамными окнами, выходящими на залив.
- Садитесь, — сказал он, указывая на диван, - Вы, должно быть Наталья? Алексей много рассказывал о вас?
- Вы знали Алексея? — удивилась Наталья, - Но как? Он никогда не упоминал о друзьях в Финляндии.
- Мы познакомились за несколько месяцев до его смерти, — ответил Юханни, - Я работал консультантом по кибербезопасности в нескольких европейских банках. Алексей связался со мной, когда обнаружил уязвимость в системе Восточного альянса. Он хотел проконсультироваться, убедиться, что правильно понял масштаб проблемы, — Юхане подошёл к бару и налил два бокала виски, - Когда он понял, что уязвимость используется намеренно для вывода денег, он снова связался со мной. Мы разработали план собрать доказательства и обратиться в международные финансовые регуляторы, но кто-то узнал о наших контактах. Алексей предупредил меня, что за ним следят, и мы прервали прямое общение.
Он протянул Наталье бокал.
- Последнее, что я слышал от него, зашифрованное сообщение о том, что он собрал все доказательства и спрятал их в надёжном месте, а через неделю пришла новость о его гибели в автокатастрофе.
- Это не была случайность, — тихо сказала Наталья, - Его убили из-за этой информации. И 15 лет охотились за мной, думая, что флешка у меня флешка.
Юхане подался вперёд.
- Вы нашли её?
Наталья кивнула.
- Она была спрятана в фотоальбоме среди вещей Алексея. Все эти годы я хранила её, даже не подозревая об этом.
- И где она сейчас? — напряжённо спросил Юхани.
- У человека по имени Сергей Иванович Беляев, бывшего следователя, который помогал мне, но я не знаю, жив ли он. Была перестрелка, и, — она не договорила, но Юханне понял.
- Это плохо, - нахмурился он, - Без оригинальных документов будет сложнее доказать вину Корсакова и его сообщников.
- У меня есть копия, — сказала Наталья, доставая из кармана флешку, которую дал ей Сергей Иванович, - Здесь всё: схемы вывода денег, имена участников, даты, суммы, и я уже отправила эти материалы в несколько международных изданий и правозащитных организаций.
Юханне взял флешку. Его глаза загорелись.
- Это меняет дело. Если информация уже в руках журналистов, Корсаков не сможет замять скандал, но вам всё равно нужна защита. Он не из тех, кто сдаётся без боя.
Он подошёл к окну и задумчиво посмотрел на море.
- У меня есть связи в финской полиции и интерполе. Я могу организовать вам официальную защиту как свидетелю в международном расследовании. Но для этого вам придётся дать показания, рассказать всё, что вы знаете.
- Я готова, — твёрдо сказала Наталья, - Я хочу, чтобы Корсаков и все, кто с ним связан, ответили за свои преступления. За смерть Алексея, Веры, Михаила Дмитриевича, за все жизни, которые они разрушили.
Юханне кивнул.
- Хорошо, я сделаю несколько звонков. А пока вы можете остаться здесь. Эта квартира безопасна. О ней знают только доверенные люди.
Он указал на дверь в глубине комнаты.
- Там спальня и ванная. Отдохните, примите душ. В холодильнике есть еда, а я займусь организацией вашей защиты.
Наталья поблагодарила его и направилась в указанную комнату. Спальня оказалась небольшой, но уютной, с большой кроватью и окном, выходящим во внутренний двор. Наталья приняла душ, переоделась в чистую одежду, которую нашла в шкафу, видимо, оставленную для гостей, и легла на кровать, чувствуя, как усталость последних дней наваливается на неё.
продолжение следует 18 июня в 20:00