Обычным представителем группы воробьев является домовый воробей, близкий родственник которого — полевой воробей.
Всего семейство насчитывает примерно от 27 до 35 разновидностей птиц, среди которых выделяются такие виды, как саксаульный, каштановый, желтогорлый, чернокрылый, пустынный воробей.
Многие разновидности классифицируются исходя из ареала распространения: африканские (южноафриканский, кенийский), азиатские (месопотамский, сомалийский, индийский).
Наиболее широко распространены именно домовые воробьи, общая мировая численность которых оценивается приблизительно в 1,6 миллиарда особей.
Первоначально все представители семейства появились в Евразийском регионе, согласно данным фонда охраны дикой природы The Wildlife Trust. Впоследствии они распространились практически повсеместно, исключая лишь территорию Антарктики. Сегодня они встречаются в Америке, Австралии, Новой Зеландии, северной части Африки.
Воробьи успешно адаптировались также к условиям крайнего севера — лесотундрам и тундре. Однако зимой, особенно в холодных регионах, отдельные популяции подвержены значительным потерям, хотя оставшаяся часть быстро восстанавливает популяционные показатели.
Эти птицы проявляют склонность селиться вблизи человеческого жилья. Большинство представителей вида ведут осёдлый образ жизни. Обычно воробьи остаются жить там же, где родились, вне зависимости от времен года. Лишь некоторые мигрируют на небольшие расстояния, не превышающие нескольких десятков километров. Так, домовый воробей из Средней Азии и Казахстана перемещается на зиму в теплые регионы Индии.
Специалисты сайта All About Birds подчеркивают, что воробьи предпочитают не дикие леса, а пространства вокруг человеческих поселений. Например, домовый воробей давно стал постоянным спутником людей, поскольку возле человеческого жилища легко добывает пищу. Напротив, другие виды, такие как пустынный или рыжебокий воробей, совершенно независимы от присутствия человека и избегают близкого соседства с ним.
Воробьи устраивают гнёзда в разнообразных местах — внутри построек, на крышах домов, в расщелинах скал, заброшенных гнездах других птиц, дуплах деревьев. Часто они занимают старые норы животных или пустующие скворечники. Иногда смелые особи размещают своё жилище прямо в массивных постройках хищных птиц вроде аиста или орла. Материалом для строительства служат трава, веточки, перья и сухая растительность.
Польза воробьёв значительно превышает наносимый ими ущерб
Хотя воробьи способны распространять болезни, опасные для домашней птицы, включая птичий грипп, оспу и дифтерию, а также переносить паразитов типа амбарного клеща, общий положительный вклад этих птиц гораздо значительнее отрицательного влияния.
Особенно заметен ущерб летом, когда воробьи активно поедают зерно на полях и плоды ягод в садах. Тем не менее, основное положительное значение заключается в интенсивном потреблении насекомыми-вредителями, особенно в период размножения потомства.
Исторически польза воробьев была научно подтверждена трагическим опытом Китая середины XX века. Во времена кампании «Большой скачок», китайцы предприняли массовое уничтожение воробьев, разрушая их гнезда, выбивая яйца и заставляя птиц непрерывно находиться в воздухе, пока те не погибали от истощения. Итогом стало резкое увеличение численности вредителей, в частности саранчи и гусениц, что привело к гибели урожая и массовым голодом, повлекшим гибель миллионов человек.
Сегодня наблюдаются тревожные тенденции сокращения числа воробьев. В современном урбанизированном пространстве крупные города испытывают сокращение количества воробьев. Особенно заметно снижение численности этих птиц в ряде европейских стран, достигшее порой уровня до 70%. Причинами становятся масштабные преобразования городской среды: частое покос травяных покровов лишает воробьев основного корма семенами растений, уменьшение количества зелени снижает доступность пищи для личинок насекомых, которыми выкармливают свое потомство.
Кроме того, быстрое развитие строительных проектов в городах ведет к уменьшению зелёных насаждений, парков и скверов, необходимых для нормальной жизнедеятельности воробьев.
Однако ситуация отличается на другом континенте. В Австралии зафиксирован резкий рост популяции воробьев, угрожающий нарушить естественный экологический баланс региона. Несмотря на разрешение охоты на этих птиц, эффективность мер борьбы остаётся низкой.