-Мы с тобой никуда не летим, дорогая. Вместо нас в отпуск отправятся моя мама и её подруга! Удивлена? А ведь это следствие твоих поступков!
Илья гневно смотрел на Катю. Та сидела у чемодана, собирая вещи для отпуска. Переварив сказанное мужем, женщина поднялась и тихо сказала:
-Я не люблю шутки, ты же знаешь.
-А это не шутки. Ты ведь с момента нашего знакомства пыталась усидеть на двух стульях. С одной стороны, ты такая сильная и независимая, самостоятельная и волевая. А с другой стороны, чуть что, так ты сразу: ты мужчина, реши проблему, ты мужчина, ты должен.
-Мы летим в отпуск! - будто не слушая Илью, сказала Катя, - я вещи почти собрала.
-Ты мне весь мозг выела… Дешевый отель, дешевые билеты, дешевый отдых, я не хочу нищенский отпуск… Пожалуйста, в нищенский отпуск едет моя мать. А я уже договорился с мужиками, рванем на рыбалку. А ты… Ну, ты самостоятельная, реши свою проблему сама.
Илья вышел из комнаты, давая понять, что ничего обсуждать он не намерен. Катя сжала кулаки. Как же ей надоело это всё! В последнее время с мужем только ругаются, потом снова живут, будто ничего не произошло, а потом опять ссоры. Эти недоговоренности, подвешенная ситуация так надоели Кате, что женщина просто мечтала о совместной поездке, чтобы побыть с мужем рядом и наконец решить что-то в их жизни.
-Я собираюсь на рыбалку, выезжаю прямо сейчас, - уже более примирительно крикнул Илья, - ты отдохнешь от меня, я от тебя! Пять дней проведем порознь.
-А потом? Что потом? Снова заживем, как и жили?
-Потом решим, - Илья зашел в комнату с сумкой, быстро набил её своими вещами и пошел в коридор, - провожать-то идешь?
-Я еще не собрала чемодан в свой отпуск, - отчеканила женщина, ведь и она оставаться дома не собиралась.
Как только за мужем закрылась дверь, Катя тут же позвонила подруге.
-Алло, дорогая, привет… Слушай, я понимаю, что наглею, но ты говорила, что вы с семьей в середине недели улетаете… Ага, дача ваша пустует?.. Могу я там пожить, хочу обстановку сменить… Да, да, собирались с Ильей, но у нас все, как обычно… Спасибо, дорогая, за ключами через часик приеду!
Во второй половине дня Катя уже обживалась на даче подруги. Этот уютный поселок всегда нравился женщине. Она с удовольствием приезжала в гости сюда. А сейчас проведет тут несколько дней в одиночестве.
Разобрав вещи и перекусив, Катя решила прогуляться у реки. Тенистая тропинка вела её вдоль воды. Легкий ветерок шуршал камышом, и женщина действительно наслаждалась одиночеством. О муже и семейных проблемах думать не хотелось.
Вдруг Катя услышала шаги позади себя. Женщина немного испуганно оглянулась. За ней, вернее просто позади неё, шел мужчина с планшетов в руках. Он сосредоточенно глядел на экран, не обращая внимание на Катю. Однако женщине, которая была одна на безлюдной тропинке, все равно стало некомфортно.
Катя чуть прибавила шаг. Через минуту она снова оглянулась. Мужчина смотрел на неё спокойным взглядом, его планшет был в руке. Катя снова ускорилась, уже хотела побежать, но опять невольно оглянулась.
Мужчина примирительно остановился и поднял руки:
-Простите, не хочу вас пугать! Если вам будет спокойнее, я могу пройти вперед. А вы останетесь позади.
Катя остановилась и немного отошла в сторону, чтобы незнакомец шел дальше. Сама она думала повернуть назад, к дому. Идти дальше ей расхотелось.
-Простите, если напугал, - снова улыбнулся мужчина, проходя мимо, - но ничего не могу поделать, я снимаю дом в конце этой тропинки, а другой дороги к нему нет. Извините, что нарушил вашу прогулку.
-Ничего страшного, - несмело улыбнулась Катя.
-Меня, кстати, Станислав зовут. Ну… До свидания! - мужчина махнул рукой и пошел вперед.
Катя выдохнула и повернула обратно.
На следующий день женщина решила понежится на солнышке. Теплая речка и песчаный пляж привлекали много людей с окрестных селений. Но Кате удалось найти хорошее местечко.
Она уселась на полотенце и подставила ноги солнцу.
-Ой, здрасьте, - услышала Катя прямо рядом с собой и повернула голову.
Возле неё стоял Станислав. Он нерешительно мялся, сжимая соломенную циновку в руках.
-Пляж заполнен людьми. Только рядом с вами есть свободный кусочек. Можно?
-Да, конечно! - тут же ответила Катя, ведь сейчас он не представляет для неё опасности, народу полно. Да и кажется, что этот Станислав дружелюбный.
-А я люблю тут отдыхать! Уже не первый год снимаю домик, ну вы поняли где, да? В конце той тропинки, - Стас тут же начал разговор, будто бы они с Катей давно знакомы и она сама задала ему какой-то вопрос.
-Я тут у друзей в гостях, - на всякий случай сказала Катя.
-А я диссертацию пишу. Я историк. Уехал из города, чтобы закончить её наконец. Поэтому постоянно с планшетом, - Стас продемонстрировал гаджет и тут же уткнулся в него.
Минут через десять мужчина отвлекся и посмотрел на Катю.
-Бога ради, простите! Вот не собирался, но, думаю, водичка очень хороша. Вы за моими вещами не приглядите? Окунуться хочу.
-Хорошо, - Катя пожала плечами, - а вы потом за моими посмотрите?
-Да, - улыбнулся Стас, - посмотрю, конечно… А как вас зовут?
-Катя. А вы Станислав, да?
-Запомнили, - снова улыбнулся мужчина и пошел к воде.
Катя вздохнула и покачала головой. Ей не следует общаться с этим мужчиной. Не именно с этим, а вообще с мужчинами. Сейчас не лучшее время. Можно глупостей наделать, можно таких дел натворить, что потом вовсе не разобраться. Но он милый. И кажется, стеснительный. Вряд ли будет активничать…
ДВА ДНЯ СПУСТЯ
-…Кать, мне кажется, что этим летом я снова не закончу диссертацию, - Стас придвинулся ближе, но женщина отстранилась.
-Стой! Нет! Пожалуйста! Я не хочу! - Катя отошла от Стаса, - да, я тебе говорила, что у меня сейчас проблемы с мужем. Но это не значит, что мне нужна интрижка. Ты… Мы… Просто общаемся и…
-Почему интрижка? - Стас удивлённо посмотрел на Катю, - мне казалось, что ты уже приняла решение относительно мужа. Видимо, казалось… Понимаю, что мои слова могут показаться мальчишеской глупостью, но я влюбился. По-настоящему. Если сейчас ты не готова, ладно! Но не отвергай меня, прошу!
Катя закрыла глаза руками. Как она докатилась до этого? За два дня из незнакомца на тропинке Стас превратился для неё в близкого человека. Это был глоток свежего воздуха. Он чуткий, он терпеливый и рассудительный. Катя не скрыла от него причину поездки сюда. Она рассказала о муже, о том, что у них давно не ладится и о том, что она не знает, надо ли спасать семью или нет.
Стас не давал советов. Не говорил, как бы он поступил. Вместо этого он слушал и спрашивал Катю о том, что она действительно хочет. А потом он строил длинные вариации её возможной жизни, если она останется с мужем и если уйдет.
Катя будто обрела в лице Стаса друга, кавалера и даже психолога.
А теперь он признался ей в своих чувствах. И что делать? Прыгнуть в омут с головой или уйти? Что она сейчас хочет, на что имеет право?
-Катя, давай я проведу тебя домой. Уже стемнело и похолодало, - печально сказал Стас, видя, что его спутница в смятении.
Катя кивнула. Они пошли к её дому. Молчали. О чем думал Стас, женщина не знала. Она же не могла выбросить из головы вопрос: что делать? А вдруг Стас, действительно, её судьба? Вдруг она должна была приехать в этот живописный поселок, чтобы встретиться с ним? Или это знакомство всего лишь искушение?
Катя подумала о муже и поморщилась. Нет, ему сейчас не место в её голове. Не тогда, когда она рядом со Стасом.
-Не переживай, не думай об этом. Мои чувства - лишь мои заботы. У тебя сейчас другие проблемы, семейные. Я совсем некстати, - улыбнулся Стас, когда они подошли к дому Кати, - спокойной ночи!
-Подожди! - женщина не ожидала от себя такой реакции, - может, зайдешь?
***
-…Мы с тобой можем сегодня выехать в город. В ресторане посидим. Хочешь? - Стас гладил Катю по руке, - тебе сколько собираться? Кстати, сначала можем заехать в одно местечко. Мой друг занимается речными экскурсиями на теплоходе, так что устроит нам прогулку вне очереди. Заодно я вас познакомлю.
Катя улыбнулась. Как все быстро закрутилось. Даже не верится, что пару дней назад она ругалась с мужем, а сейчас строит совместные планы в обнимку со Стасом. Женщине было стыдно, что она не поставив точку в прошлых отношениях, начала новые. Но как было не поддаться на соблазн? Стас идеальный. Он подходит ей лучше, чем Илья.
-Честно говоря, не хочется вылезать из кровати и наводить марафет, - прошептала Катя.
-Ладно! Но я встаю! Хочу накормить тебя отменным шашлыком. А для этого надо успеть купить мяса, пока его не разобрали, а потом замариновать его, - Стас поцеловал Катю.
-Не ела шашлык сто лет! - обрадовалась Катя.
-Буду исправлять! Все, побежал.
Катя потянулась. Какое прекрасное утро. Как ей хотелось, чтобы это все не заканчивалось. Женщина взяла в руки телефон. Илья не написал и не позвонил ни разу за эти дни. Наверное, выбор в пользу Стаса был правильный.
Катя поморщилась. Угрызения совести, вину и жуткий стыд она потом будет испытывать. Сейчас же ей хотелось просто наслаждаться жизнью.
В течение дня Кате звонил Стас. Он рассказывал, как идёт его подготовка к вечернему шашлыку. И снова строил совместные планы.
-Знаю, знаю, это твое решение, твой брак… Но я готов сам поговорить с твоим мужем. Я просто переживаю за тебя. Вдруг он психанет… Вдруг ты будешь в опасности…
-Слушай, давай мы обсудим это потом. Не хочу говорить о своем браке, - Кате снова стало стыдно, - ладно, у тебя уже почти все готово? Я тогда выхожу к тебе, жди.
-Я встречу тебя, сильно не торопись. Не хочу, чтобы ты одна шла по безлюдной тропинке в темноте.
Катя улыбнулась. Заботливый. Она уже и забыла, как это, когда кто-то беспокоится за неё.
Женщина занялась своими делами, а ближе к назначенному времени вышла из дома и тихонько пошла в сторону Стаса. Когда Катя оказалась на той самой тропинке, где они впервые встретились, то остановилась. Вокруг не было ни души, но слишком уж плотно стояли друг к другу деревья, своими кронами они напрочь закрывали от Кати остатки дневного света.
Потоптавшись на месте минут десять, Катя позвонила Стасу. Трубку он не взял.
-Да что я, маленькая или как? Сама не дойду? – женщина вдруг почувствовала себя такой беззащитной, что даже коленки задрожали.
А тем временем сумерки превратились в полноценную ночь. Катя даже не поняла, как это произошло, ведь прошло не много времени. Однако сквозь листву можно было разглядеть яркую луну.
Катя перевела взгляд на тропинку, по одну ее сторону густо росли деревья и кустарник. Казалось, что там может кто-то прятаться. А с другой стороны тихо текла река. И правда, было очень тихо. Даже слишком. Воздух будто бы встал на месте.
Катя несмело сделала шаг вперед. Еще один. Вот уже несколько метров позади. А скоро Стас должен подойти. Женщина пристально всматривалась вперед, но знакомую фигуру все не было видно.
Вдруг Катя услышала всплеск воды. Не такой, как если бы рыбка вынырнула, чтобы схватить комара. И это не было похоже на то, как скатываются камешки с крутого бережка в воду. Женщина остановилась и прислушалась. Кап-кап-кап… Катя нахмурилась. Все эти звуки напоминали одно: кто-то бесшумно плыл под водой, а потом аккуратно вынырнул и поднялся на ноги. С тела и одежды капает вода, река чуть взволнована…
Женщина остановилась. Она задумалась лишь на мгновение, а потом резко развернулась и быстрым шагом пошла обратно.
-Лучше Стаса подожду.
Катя не хотела оборачиваться, но как тогда она увидит своего мужчину? Медленно повернув голову, женщина задохнулась от страха. Колючие мурашки пробежались по ее спине и сгрудились на затылке, чтобы потом медленно разойтись по всему телу.
За Катей стояла худенькая женщина в длинной белой рубахе. Ее бледная мокрая кожа сияла под лунным светом. На шее у неё была веревка. Женщина схватилась за нее руками и сделала рывок. Yдaвkа не поддалась. Она все так же крепко обвивала шею бедняжки.
Катя боялась шевельнуться. От мысли, что надо бежать, становилось дурно. Ведь сделай она шаг, незнакомка заметит ее. Но кто она? Живой человек или… Вдруг Катя заметила, что у незнакомки ноги не касаются земли. Их вообще нет. Рубаха заканчивается оборванным и полупрозрачным краем.
-Проклинаю… Никто не будет счастлив… Горечь и одиночество, - глухим голосом сказала незнакомка, обводя все взглядом.
Казалось, что она не видит Катю, вообще ничего перед собой не видит. Женщина в рубахе, как загипнотизированная, стояла, пялясь распахнутыми мутными глазами вперед.
Катя не успела набрать воздуха в гpyдь, как из кустов вышел Стас. Он спокойно зажег спичку и бросил её туда, где стояла женщина с веревкой на шее.
Вспыхнул огонь, будто земля и трава была пропитана бензином. Незнакомка же спокойно стояла, будто бы огонь ее совсем не касается.
Стас тем временем начал говорить:
-Мepтвым - меptвое, живое - живым…. Не ходить тебе среди живых… Отпускаю тебя… Избавляюсь от проклятия… С собой забирай… Живым оставь то, что по судьбе…. Заклинаю!
Когда Стас закончил, огонь сжег веревку на шее женщины и погас. Сама же она осталась невредима. Постояв мгновение, женщина тяжело выдохнула и растворилась в воздухе.
Катя сделала шаг назад, под её ногой хрустнула ветка. Стас резко обернулся.
-Стой! Стой на месте! Я с тобой еще не закончил!
~~~