Коралловые рифы находятся в критическом положении из-за четвертого масштабного обесцвечивания, вызванного беспрецедентно высокими температурами воды в океане. Эти уникальные экосистемы, где обитает четверть всех морских существ и которые играют ключевую роль в защите береговой линии, рыболовстве и туристической индустрии, испытывают колоссальный стресс. Под воздействием высоких температур кораллы вытесняют симбиотические водоросли, что приводит к потере их яркой окраски.
С 2023 года необычное повышение температуры воды негативно сказалось на рифах как минимум в 82 государствах, и ожидается дальнейшее ухудшение ситуации. Исследователи рассматривают перемещение кораллов в более холодные акватории, однако этот процесс, хотя и возможен, займет столетия, что не позволит спасти тропические виды от неминуемой гибели. Формирующиеся рифы в умеренных широтах будут значительно меньше и менее богаты в плане биологического разнообразия.
Пересадка кораллов искусственным путем является затратной и практически нереализуемой в больших масштабах, а вмешательство может нанести вред существующим экосистемам. Ключевым решением для сохранения рифов является существенное снижение выбросов парниковых газов. Соблюдение условий Парижского соглашения может позволить снизить потери вдвое, но времени для принятия мер осталось крайне мало.