1. Храм в лунном свете
Фивы спали, когда Махаба ступила на дорогу из отполированного камня, ведущую к храму **Исиды**. Ночь была тихой, лишь **хека** (магия) ветра шевелила листья пальм. В руках она несла дары:
- **Серебряный кубок** с вином из оазиса Дахла
- **Лотосы**, сорванные на рассвете, когда их лепестки еще хранили росу
- **Амулет** из лазурита, вырезанный ее отцом, Аменемхетом, в дни его молодости
Служительницы храма, облаченные в белые **калазирис**, склонились перед ней. Они знали, чья это дочь.
— *«Входи, дочь камня и неба. Великая Исида ждет.»*
2. Ритуал
Внутри храма воздух был густ от **сенетер** (священного дыма). Махаба опустилась на колени перед статуей богини, чьи глаза из обсидиана казались живыми.
— *«О, Великая Мать, дарующая жизнь...»*
Она подняла кубок, и вино заструилось по жертвеннику.
— *«Прими этот дар, как символ крови моей преданности. Защити Птаха в битвах, укрепи руку Рамзеса, сохрани Египет от тьмы.»*
Вдруг...
Факелы погасли.
3. Видение
Тьма сгустилась, но статуя **засветилась** изнутри.
— *«Дитя Нила...»* — прошептал ветер, хотя ветра не было.
Махаба почувствовала, как **земля уходит** из-под ног. Она падала...
...и оказалась **в пустыне**.
Перед ней стояла **Исида** — но не каменная, а живая. Ее крылья из света простирались до горизонта.
— *«Ты просишь защиты, но испытания уже идут к тебе, как шакалы к оазису.»*
Вода в кубке Махабы **превратилась в кровь**.
— *«Они придут с юга, те, кто ненавидит твою любовь и твое происхождение. Но помни...»*
Богиня коснулась ее лба.
**Вспышка.**
4. Пророчество
Махаба очнулась **на полу храма**. Служительницы в ужасе смотрели на нее.
— *«Ты... ты левитировала!»* — прошептала одна.
В руке Махабы был **новый амулет** — золотой скарабей с глазами Исиды.
Жрица старшего круга, **Небет-ит**, подняла дрожащие руки:
— *«Богиня дала тебе знак. Скоро будет кровь.»*
5. Возвращение
На рассвете Махаба стояла у реки, сжимая скарабей.
— *«Что это значит?»* — спросила ее рабыня.
— *«Это значит...»* — Махаба посмотрела на воду, где отражались первые лучи Ра, «...что Птах должен быть готов.»
В тот же день она отправила гонца к нему с тремя словами:
***«Исида видит тени.»***
Тени над Фивами. Смерть Атонхета рождает продолжение.
Великий дом **Неб-уа** — резиденция номарха Юга, **Хекаиба**, — был скрыт в глубине Фив, за высокими стенами, увитыми виноградом. Здесь, в полумраке залов, где воздух был густ от аромата **квебех** (благовоний), собрались те, кто не склонил голову перед волей Рамзеса.
— *«Меду нечеру Рамзес!»* — прошипел Хекаиб, сжимая в руке золотой кубок. *«Он не бог, он — мальчишка, ослепленный властью!»*
Его слова подхватили другие:
— *«Он раздает земли чужеземцам, забывая кровь своих предков!»*
— *«Его фаворитка Махаба — дочь простого строителя пирамид! Как смеет он приближать ее к трону?»*
**Аменмосе**, жрец Амона, чей голос звучал как шелест папируса, поднял руку:
— *«Рамзес силен армией, но слаб сердцем. Мы ударим туда, где он беззащитен… через нее.»*
Тишина повисла в воздухе. Все знали, о ком речь.
**Махаба.**
Дочь **Аменемхета**, великого строителя пирамид, чьи руки возводили вечность из камня. Возлюбленная **Птаха**, верного друга и военачальника Рамзеса.
2. Угроза для Махабы
На следующий день, когда солнце **Ра** пылало в зените, к берегу Нила причалила ладья под черным парусом. Из нее сошли трое людей в плащах из шкур **меху** (нубийских леопардов). Их лица были скрыты, но по золотым кольцам на руках было ясно — это не простые наемники.
Их отвели к **Небет-ахет**, сестре Хекаиба, женщине с глазами, холодными, как вода зимнего Нила.
— *«Ты знаешь, что требуется?»* — спросила она.
— *«Уаи!»* (Да!) — ответил старший из воинов. *«Мы найдем ее. И когда Птах придет спасать ее… он умрет вместе с ней.»*
Небет-ахет улыбнулась.
— *«Хорошо. Но помните: если вас схватят — вы не знаете наших имен. Иначе…»* Она провела пальцем по горлу.
3. Охота начинается
Махаба в это время находилась в **Пер-Хапи** (Доме Нила) — небольшом поместье на западном берегу. Здесь, среди садов **шешеп** (лотосов), она чувствовала себя в безопасности.
Но тени уже подбирались.
Первый знак беды пришел с утра: на пороге нашли мертвого **уабет** (охранника) с перерезанным горлом. Вторым знаком стал **хериу-ша** (след) в песке — кто-то наблюдал за домом.
Птах, узнав об этом, бросился к Рамзесу.
— *«Они хотят ее смерти!»*
Фараон, сидевший на троне из черного дерева, медленно поднял глаза:
— *«Значит, война началась.»*
4. Битва в тростниках
Наемники напали ночью.
Они подкрались, как **миу** (кошки), обходя ловушки Птаха. Но он ждал их.
— *«Хапи-уа!»* (К оружию!) — крикнул он, и из темноты вышли его воины.
Завязалась жестокая схватка. Мечи **хепеш** сверкали в лунном свете, крики раненых смешивались с рычанием **себау** (разбойников).
Птах сражался как демон, но врагов было слишком много.
И тогда… раздался звук рога.
Это пришел **мешау** (отряд) Рамзеса.
Наемники дрогнули.
— *«Отступайте!»* — закричал их предводитель.
Но было поздно.
5. После битвы
Утром Птах нашел Махабу в храме **Хатхор**. Она молилась, но увидев его, бросилась в объятия.
— *«Это не конец,»* — прошептал он. *«Хекаиб не простит поражения.»*
И он был прав.