— Серёжа, ну ты совсем меня не слушаешь! А если у тебя геморрой вскочит? Вот что ты будешь делать без моих советов?!
Голос Галины Петровны раздался из кухни, едва Сергей переступил порог квартиры. Он замер в прихожей, медленно снимая туфли, будто пытаясь оттянуть неизбежное. Через открытую дверь кухни доносилось чавканье — теща, как всегда, что-то жевала, не прерывая монолога. Сергей глубоко вздохнул. После восьми часов переговоров с клиентами единственное, чего он хотел — тридцать минут тишины. Но судьба, как обычно, распорядилась иначе.
Кухня встретила его теплом духовки и густым запахом жареного лука. Галина Петровна сидела на своем "любимом" стуле у окна — том самом, который она оккупировала три года назад, во время их новоселья. Ее пухлые руки двигались в такт речи, размахивая вилкой с куском пирога. Ольга, сидевшая напротив, механически кивала, глядя куда-то в пространство над маминым плечом.
— ...и вот Люська говорит: "Артрит замучил, сил нет!" А я ей луковую шелуху заварила, — теща хлопнула ладонью по столу, отчего звякнула чашка. — Ты представляешь, Серёжа, через неделю как рукой сняло!
Сергей молча налил себе чай. В голове всплыло воспоминание — три года назад они стояли перед выбором: просторная трешка в новом районе или эта двушка, в пяти минутах от тещи. Ольга тогда сжала его руку своими холодными пальцами:
— Давай возьмём здесь. Маме будет удобно нас навещать.
Он тогда согласился. Как дурак.
Теперь по вечерам кухня превращалась в филиал районной поликлиники. Галина Петровна знала рецепты от всех болезней: от насморка до геморроя. Ольга терпеливо слушала, но к девяти вечера ее глаза начинали тускнеть от усталости, а ответы сводились к "угу" и "да-да".
Сергей же выработал свою тактику — после ужина он исчезал в спальне под предлогом "работы". Сегодня он продержался сорок минут, пока урчание в желудке не стало громче тещиных рассказов.
Он крался по коридору, как диверсант, но старый паркет предательски скрипнул под ногами.
— Ой, Серёженька! — Галина Петровна обернулась, ее глаза радостно заблестели. — А я как раз рассказывала про нашу соседку с третьего этажа. Ты же знаешь, она бухгалтер? Так вот, из-за сидячей работы у нее теперь варикоз! Но я ей посоветовала...
Сергей чувствовал, как рассказ течет по его слуху, как кипяток — сначала неприятно горячо, потом просто невыносимо. Он схватил бутерброд и сбежал, бормоча что-то о срочном звонке.
Позже, когда дверь наконец закрылась за тещей, Сергей обнял Ольгу сзади:
— Дорогая, может, договоримся, чтобы твоя мама приходила... реже? Ты уж извини, но у неё рот не затыкается. У меня уже уши вянут от геморроев и артритов.
Ольга вздохнула и выскользнула из его объятий.
— Она же одна, Серёж. После того, как папы не стало... С кем ей ещё общаться?
В зеркале прихожей Сергей увидел свое отражение — усталое, с тенью отчаяния в глазах. На вешалке болтался тещин платок — ярко-оранжевый, как предупреждающий знак. Завтра всё начнется сначала.
Сергей проснулся с твёрдым намерением. Сегодня он начнёт тайную войну за право на тишину в собственном доме.
Ровно в 9:15 раздался звонок в дверь — Галина Петровна была пунктуальна как швейцарские часы. Она, как ни в чём не бывало, устроилась на кухне, разложив перед собой пакет с очередными "полезностями". На этот раз это были сушёные грибы "для мужской силы".
— Серёженька, ты выглядишь уставшим, — начала она, и Сергей почувствовал, как по спине побежали мурашки. — Это всё от сидячей работы! Вот у нашего Вани с пятого этажа...
В этот момент Сергей "случайно" задел пульт, и квартира наполнилась оглушительными звуками хэви-метала. Ольга вздрогнула, пролив кофе на скатерть, но Галина Петровна лишь радостно захлопала в ладоши.
— Ой, какая прелесть! Это какая-то новая музыка для йоги? Я как раз читала, что современные ритмы помогают от геморроя!
Вечером, когда теща наконец ушла, Ольга неожиданно разрыдалась. Сергей обнял её, чувствуя, как дрожат её плечи.
— Ты не представляешь, — всхлипывала она, — в детстве она могла заставить меня слушать про соседей по три часа подряд. Если я пыталась уйти, она начинала плакать, что её никто не любит. Я научилась просто... отключаться.
Сергей гладил её по спине, глядя на оставленный тещей пакет с грибами. Вдруг Ольга вытерла слёзы и сказала то, от чего у него похолодело внутри:
— Мама сегодня предложила... помочь с ребёнком, когда он родится. Говорит, может даже переехать к нам на первое время.
Сергей открыл рот, но не успел ответить — в этот момент зазвонил телефон. Ольга посмотрела на экран и удивлённо подняла брови:
— Странно... Это Люся, мамина соседка. Номером, что ли, ошиблась?
Трубку она всё же подняла.
— Галочка, дорогая! — раздался из трубки жизнерадостный голос. — Ты не поверишь! Мой племянник работает в турагентстве, у него есть горящие путёвки по Золотому кольцу! Мы с тобой просто обязаны поехать!
Сергей вдруг резко подорвался и выхватил телефон из рук жены.
— Добрый вечер, Людмила. Я зять Галины. Послушайте, вы подали нам прекрасную идею! Мы как раз хотели сделать для Галины сюрприз. Что, если мы оплатим ей путёвку, а вы сделаете вид, будто это ваш племянник подсобил?
Людмила аж растрогалась от такого предложения. Сказала, что просто не может не помочь "замечательным деткам, которые так заботятся о старенькой маме".
Следующее утро началось, как и всегда, с визита Галины Петровны. Но на сей раз у Сергея был свой агент в чужих рядах. Людмила позвонила подруге аккурат вовремя.
— Что? Золотое кольцо? Прямо сейчас? А как ж я своих-то одних оставлю?! — начала она, бросая многозначительный взгляд в сторону Сергея, который делал вид, что увлеченно читает новости. — Не-е, Люсь. Я не поеду.
Сергей закашлялся, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть нервную усмешку. Вчерашний разговор с Людмилой явно дал свои плоды — соседка играла свою роль безупречно. Он осторожно наблюдал, как лицо тещи постепенно меняло выражение, сначала недоумение, потом интерес, и наконец — неподдельный азарт.
— Что?! Ваньке дали бесплатные путёвки?! — голос Галины Петровны внезапно сорвался на высокие ноты. — Сгорят?
Сергей притворно углубился в чтение, но краем глаза видел, как теща уже нервно теребит край рукава, мысленно примеряя дорожный наряд. Ольга, стоявшая у плиты, перевела взгляд с мужа на мать, и в ее глазах мелькнуло понимание.
— Ну... если только на недельку... — задумчиво протянула Галина Петровна, и Сергей понял — победа близка.
Последующие двадцать минут в квартире царил хаос, достойный театрального фарса. Галина Петровна носилась между комнатами, сметая с полок банки с вареньем "от простуды" и вязаные носки "для суставов". Она взволнованно рассказывала дочери, что и от чего использовать.
Сергей с трудом сдерживал смех, наблюдая, как теща, еще десять минут назад клявшаяся никогда не оставлять "беспомощных детей", теперь судорожно обсуждала с Ольгой, какие платья взять "для фото у памятников".
— Ой, без меня вам будет так скучно! — бросила она на прощание, уже стоя в дверях. — Не забывайте про травяной сбор для иммунитета, он в синей банке! И не включайте эту вашу громкую музыку, пока меня нет! Соседи уши оборвут, а вы и не отгавкаетесь.
Дверь захлопнулась. Идея с золотой западнёй сработала. В квартире воцарилась тишина, настолько непривычная, что даже часы на кухне, казалось, затикали громче обычного. Сергей и Ольга переглянулись, оба не решаясь поверить в свое счастье.
Ольга первая нарушила молчание — ее смех, сначала робкий, потом все более искренний, наполнил комнату. Она опустилась на диван и вытерла слезу.
— Знаешь, — сквозь смех произнесла она, — я уже почти скучаю...
Сергей, только что расслабленно потягивавшийся в кресле, замер с выражением неподдельного ужаса на лице. Его руки сами собой потянулись к голове, будто пытаясь защититься от нависшей угрозы.
— Господи, — прошептал он, глядя в пространство широко раскрытыми глазами, — только не это...
За окном запели птицы, теперь уже не заглушаемые потоком тещиных советов. В воздухе уже витало предчувствие: эта идиллия временна. Где-то там, на дорогах Золотого кольца, Галина Петровна, наверное, уже составляла список новых "полезных" советов для своих непутевых детей. Ну, а им предстояло придумать новый способ переключить Галину на её личную жизнь.