Семь лет назад Александр Овечкин, которого клеймили «некубковым» игроком, разрушил все стереотипы о себе и, наконец, привёл «Вашингтон» к первому в истории клуба Кубку Стэнли. Metaratings.ru решил вспомнить, как в 2018-м Овечкин и «Кэпиталз» вместе пришли к мечте.
Регулярный чемпионат НХЛ–2017/18: снова надежда, снова сомнения
Перед началом сезона-2017/18 Александр Овечкин оставался иконой мирового хоккея. Он уже тогда был одним из самых результативных снайперов в истории НХЛ, грозой в большинстве и обладателем трёх наград «Харт Трофи» (MVP сезона).
Об Овечкине уже говорили, как о потенциальном «убийце» рекорда Уэйна Гретцки, но пока эти разговоры оставались лишь на уровне теорий. На счету россиянина было 558 шайб, и тогда он не входил даже в 20-ку лучших снайперов в истории лиги.
Однако за спиной капитана «Кэпиталз» тянулся другой, тёмный след – клеймо «некубкового» игрока. Несмотря на все личные достижения и стабильность, его команда раз за разом срывалась в плей-офф, чаще всего не проходя второй раунд. Особенно болезненными были регулярные поражения от «Питтсбург Пингвинз», главного соперника в Восточной конференции и команды Сидни Кросби.
Хотя состав «Кэпиталз» был весьма внушительным. В защите действовали Дмитрий Орлов, Брукс Орпик, Джон Карлсон и Мэтт Нисканен. В нападении – Якуб Врана, Андре Бураковски и Ти Джей Оши. А на воротах тандем Брэйдена Холтби и Филиппа Грубауэра. А еще главный тренер команды Барри Троц перед стартом регулярки решил разбить Овечкина и Никласа Бекстрёма по разным тройкам. Он поставил в пару к капитану соотечественника Евгения Кузнецова.
Это решение не только дало быстрый результат на старте чемпионата, но и сыграло ключевую роль в плей-офф. И особенно в серии с «Питтсбургом».
Новый сезон начался с осторожного оптимизма. В межсезонье случилась потеря ряда ключевых игроков, в том числе защитников Карлсона и Орпика. Но Овечкин взял всё в свои руки: в первых двух матчах сезона он забросил семь шайб, включая хет-трик в первом и покер во втором. Этот рывок стал символом всей регулярки: капитан был в огне, играя с привычной яростью и точностью.
Ови провёл всю регулярку практически без серьёзных спадов. По итогам чемпионата Александр набрал 87 очков (49+38) в 82 матчах и в седьмой раз в карьере стал лучшим снайпером лиги, завоевав «Морис Ришар Трофи». «Кэпиталз» финишировали первыми в Столичном дивизионе, но к плей-офф подходили с осторожностью – ведь прошлое не отпускало. «Вашингтон» и в предыдущих сезонах был неудержим в регулярках, но становился бледной тенью себя уже на стартах кубковых серий.
Путь через боль: как «Вашингтон» прошёл в финал
Первый раунд: мрачное начало и великая серия
Соперником по первому раунду стали «Коламбус Блю Джекетс», которые с огромным трудом заскочили на вершину таблицы «уайлд кард». Старт получился провальным – «Вашингтон» проиграл два первых домашних матча в овертаймах, и многие уже мысленно хоронили очередной поход команды за Кубком.
Однако Овечкин и команда показали характер. В третьей игре, которая могла стать определяющей, они смогли вырвать победу также в дополнительное время. Переломив ход серии, «Кэпиталз» взяли еще три матча подряд, завершив серию со счётом 4:2 и отправив в отпуск Артемия Панарина и Сергея Бобровского. Ключевым моментом стала замена вратаря Грубауэра по ходу серии: Брэйден Холтби, начавший плей-офф на скамейке, вышел и заиграл как будущий чемпион.
Второй раунд: наконец-то повержен Кросби
Во втором раунде состоялась та самая серия, которую ждали все. В четвёртый раз за десять лет «Вашингтон» и «Питтсбург» встретились в плей-офф. Каждый раз в эпоху Овечкина «Пингвинз» были роком для «Кэпиталз». Примечательно, что каждый раз именно в этой схватке определялся будущий чемпион. «Питтсбург» с Кросби и Евгением Малкиным выиграли все три своих Кубка Стэнли, обыгрывая во втором раунде именно столичную команду. При этом два этих чемпионства случились накануне – в 2016 и 2017 годах. Иронично, что и в плей-офф-2018 в этой серии определился чемпион.
Кросби, Мэттьюс и Малкин: разбираем главных соперников Овечкина за его карьеру в НХЛ
Серия получилась напряжённой, эмоциональной и драматичной. После четырёх встреч команды обменялись победами и поражениями, счёт стал 2-2. В пятой домашней игре «Кэпиталз» одержали уверенную победу 6:3, а ключевым моментом стал шестой матч. «Вашингтон» ведёт в серии 3-2, отправляется на выезд, где может закрыть раунд, но в будущую победу команды всё равно верится с трудом!
Кажется, сейчас «пингвины» вернут серию в столицу и вновь выбьют Ови и компанию. В овертайме шестой игры при счёте 1:1 Евгений Кузнецов получил передачу от Овечкина и убежал один на один с вратарём. Болельщики со всего мира затаили дыхание, как россиянин переиграл вратаря и забросил «золотую шайбу», которая вывела «Вашингтон» в финал конференции.
Этот момент стал символом нового этапа – «Кэпиталз» впервые за 20 лет прошли в финал Востока, а сам Кузнецов стал героем серии, набрав 5 (2+3) очков в шести матчах. Овечкин же в каждом поединке показывал капитанскую игру, демонстрируя не только результативность, но и жертвенность, бросаясь под шайбы и воодушевляя партнёров. На его счету в шести играх было три гола и четыре ассиста.
«Ты только забей, братишка, только забей!» – именно такие мысли были в голове Овечкина, когда Кузя убегал один на один в легендарном овертайме шестой игры.
Финал конференции: испытание «Тампой»
В финале Востока соперником стала мощная «Тампа-Бэй Лайтнинг» с Никитой Кучеровым и Андреем Василевским в составе. Хотя после двух побед «столичных» на старте серия казалась лёгкой, эти успехи и эйфория после «Питтсбурга» сыграли для «Вашингтона» злую шутку. «Кэпиталз» проиграли три матча подряд и оказался в шаге от вылета.
Тогда команда из столицы собралась с силами и больше шайб от «Тампы» не пропускала. Шестая игра завершилась победой 3:0, а в седьмом матче капитан повёл команду вперёд. Овечкин открыл счёт великолепным броском, а Холтби провёл свой второй подряд «сухарь», став героем. Победа 4:0
«Кэпиталз» выиграли серию 4-3, а болельщики начали верить в чудо. Команда, за которую переживали десятилетиями, впервые вышла в финал Кубка Стэнли с 1998 года!
Финал с «Вегасом»: «золото», которого ждали всю жизнь
Соперником по финальной серии стал новичок лиги – «Вегас Голден Найтс», команда, собранная на драфте расширения. Несмотря на статус дебютанта, «рыцари» совершили сенсацию, легко пройдя всех на Западе и выйдя в финал.
Первый матч остался за «Вегасом» (6:4), но это была «лебединая песня» «Голден Найтс». В четырёх следующих матчах команда Овечкина была безупречна: грамотно оборонялась, жестко играла в средней зоне и реализовывала большинство. Сам Александр провёл отличную серию: забросил три шайбы, включая важнейшую в решающей встрече.
Чемпионство пришло «Кэпиталз» 8 июня в пятом матче: при счёте 3:3 в третьем периоде Ларс Эллер забил победный гол, а сирена зафиксировала итог – 4:1 в серии. «Вашингтон Кэпиталз» впервые в истории стал обладателем Кубка Стэнли!
В тот момент в прямом эфире весь мир мог наблюдать, пожалуй, самого счастливого человека на планете Земля. Александр Овечкин стал MVP плей-офф, получив «Конн Смайт Трофи». За 24 матча он набрал 27 очков (15+12), забросив больше всех шайб в постсезоне.
Евгений Кузнецов стал лучшим бомбардиром всего плей-офф – 32 очка (12+20). Ови и Кузя стали не просто лидерами – они стали легендами.
Эпилог: слёзы, крики и бессмертие
Когда Александр Овечкин поднял над головой Кубок Стэнли, миллионы болельщиков по всему миру аплодировали стоя. Это был момент, которого ждали не только в Вашингтоне, но и во всей хоккейной России. Капитан прошёл путь от лучшего снайпера до великого чемпиона, от «некубкового» игрока до бессмертного героя.
Эта победа стала квинтэссенцией характера, таланта и упорства. Для Овечкина, Кузнецова, Орлова, Троца, Бекстрёма и всей команды это был триумф, в который они верили даже тогда, когда никто другой не верил.
И когда Ови закричал: «We did it!» – это было не просто про хоккей. Это было про веру, про силу, про мечту.
Лучшие из 895! Вспоминаем топ-10 голов Александра Овечкина в НХЛ
Матч, с которого началась новая эра НХЛ: вспоминаем историю первой шайбы Овечкина в лиге
Воспитать чемпиона: главные люди в жизни Александра Овечкина, без которых рекорд был бы невозможен