Хьюман Дэми, «Зима вороньих масок. Exordium» на первый взгляд — исторический роман, и лишь в самом конце, в последней четверти он начинает обретать явственно мистический облик, заставляя читателя еще раз обдумать всё, что он прочитал ранее и найти едва заметные знаки, расставленные автором по всему произведению.
Роман посвящен Франции 1570-80 годов, так называемой «второй волне» эпидемии, к которой в начале отнеслись достаточно легкомысленно и, конечно, очень зря. Обращаясь к историческим документам (а это — лучшее, что может сделать исторический роман, заставить вас поискать первоисточник, проверить фаты), я понимаю, что события происходят уже тогда, когда чума вовсю заявила свои права на людскую жизнь, но власть имущие начали лишь с беспокойством посматривать на окраины крупных городов, еще не предпринимая каких либо действительно значимых мер противодействия болезни. Определить примерный год можно благодаря взгляду главного героя, Гарольда Винтеркаффа, в небо.
Винтеркафф вдруг осознал, что уже видел эту картину неба. Видел её в одном из бесчисленных атласов учителя во времена, когда был юношей. Картина эта запала ему в память, и вот тот самый образ, что несли на себе страницы атласа, вновь всплыл перед его очами, восстал холодным фантомом. Гарольд вспомнил мозаику звезд, обернувшуюся из чернильной в более чем реальную, вспомнил бледно-желтый образ всадника; …<\>...разгневанного всадника, сеявшего нынче, если верить астрономам, лишь горе и болезни, не поддающиеся исцелению.
Здесь, конечно, речь идет о комете, что в средние века являлась предвестником ужасов и Божьей кары. И такая комета действительно наблюдалась с ноября 1577 года, и была настолько яркой, что виднелась даже днем.
Кроме этого, в начале книги нас встречает письмо, написанное главным героем своей сестре, в котором он обстоятельно рассказывает о своем путешествии по Европе, и о том, как у некоторых людей личная неприязнь возобладала над долгом и здравым смыслом.
Таким образом, приходя к 20 странице романа, для нас уже определен временной промежуток событий — начало января 1578 года. Зловещее время для Франции!
Вымышленный городок Финвилль, в котором будут происходить события романа, является собирательным образом всех таких городков, брошенных на произвол судьбы. Если в Париже погибло от 10 до 20% населения, то в малых городах и селах, что были лишены помощи хирургов-цирюльников, погибало свыше половины жителей.
Гарольд прикреплен в качестве врача к отряду святого отца Фомы, что направляется в Финвилль для того, чтобы помочь городу восстановить обветшавший собор и новость о том, что «в город вошли черные ветра» узнает из письма, полученного святым отцом уже на середине их пути.
Новость о том, с чем им придется столкнуться, воспринимается всеми участниками отряда так, как и положено согласно их роли в обществе — монахи относятся к дальнейшему путешествию как к святому знамению, указанию самим Господом на их место и предназначение. А Гарольд…
По началу его мотивация кажется невыраженной, он как будто следует по уже проложенному маршруту, не имея желания что-то менять. Главный герой предстает нам человеком образованным и не религиозным, но склонным к легкому мистицизму, что для того времени не редкость, все же астрология правит балом во всех научных сферах и особенно — в медицине.
Однако, чем дольше мы наблюдаем за его мыслями и действиями, тем больше понимаем, что главный герой — врач по призванию. Пытливый ум, умение делать выбор в самой сложной ситуации, готовность работать не щадя себя — Гарольд отправляется в зачумленный Финвилль не из смирения, и не ради обещанной платы турскими ливрами, а ради идеи, ради противостояния смертельно опасному заболеванию. В главном герое достаточно сочувствия к людям, но сочувствие это сурово и диктует не только человеколюбие, подобное монашескому, но и готовность взять на себя «грех» и умертвить больного, которому помочь уже никто не в силах.
Не менее интересно наблюдать и за окружением главного героя.
За тем, как мечется в сомнениях аптекарь Паскаль Дюпо, наблюдая за действиями и решениями Гарольда. За тем, как сосредоточенно и, во многом, хладнокровно работает фламаднец Отто Локхорст — возрастной врач с богатейшей практикой. За мортусами, чью роль на себя взяли странствующие монахи-флагелланты, и которые вызывают все больше вопросов к концу первого тома.
И еще много за кем, ведь в «Exordium» совершенно нет проходных персонажей второго плана. Каждый из них несет в себе определенную идею, причудливо сплетая её с основным сюжетом.
Противостояние смерти. Проблема отцов и детей. Религиозный фанатизм. Тяжесть врачебного долга и, финальный штрих, который нам обозначают легкими мазками весь первый том — персонификация Чумы.
«Exordium» — захватывающее произведение, написанное богатейшим языком, которое я бы смело рекомендовала не только любителям исторических романов, но и ценителям темного фэнтези.
