Долгие годы сама мысль о том, что Люди Икс и Мстители когда-либо сойдутся на одном киноэкране, казалась несбыточной мечтой. Права на обширный пантеон мутантов, равно как и на Фантастическую четверку, прочно удерживала студия Fox, что делало любое полноценное кинематографическое сотрудничество практически невозможным. Однако тектонический сдвиг в индустрии развлечений произошел, когда Disney поглотила 20th Century Fox, открыв тем самым Marvel Studios дорогу к возвращению под свое крыло целой плеяды культовых персонажей. Прошло несколько лет, прежде чем маховик интеграции начал раскручиваться, но за последние пару лет был достигнут значительный, почти осязаемый прогресс: язвительный Дэдпул и брутальный Росомаха наконец-то готовятся объединить усилия в одном фильме, а первая семья Marvel, Фантастическая четверка, уже примеряется к тому, чтобы вступить в эпическую битву за судьбы вселенной.
И это лишь видимая часть айсберга – на горизонте маячат еще более масштабные и амбициозные проекты. Среди них – долгожданный перезапуск франшизы о Людях Икс, который доверено возглавить Джейку Шрайеру, ранее отметившемуся работой над «Громовержцами». Сценарную основу для нового видения команды мутантов создаст Майкл Лесли, чей послужной список включает успешную адаптацию «Голодных игр: Баллада о змеях и певчих птицах». Однако, они не единственные творческие умы, чье воображение будоражит богатый мир мутантов. Джереми Слейтер, известный как создатель и главный сценарист высоко оцененного сериала Disney+ «Лунный рыцарь» и, по иронии судьбы, сценарист фильма «Фантастическая четвёрка» 2015 года, который многие предпочли бы забыть, теперь горит желанием вдохнуть новую жизнь в несколько недооцененную, но от этого не менее интересную команду из вселенной Marvel.
В эксклюзивном интервью порталу ComicBook.com Джереми Слейтеру задали вопрос о том, с каким персонажем или командой из необъятной вселенной Marvel ему бы хотелось поработать в будущем. Его ответ оказался неожиданным и интригующим: «Тот проект, который я всегда мечтал реализовать, — это "Экскалибур", — без колебаний признался он. — "Экскалибур" появился как раз в тот период, когда я только начинал по-настоящему коллекционировать комиксы, и он мгновенно стал моим абсолютным фаворитом. На моей военной базе всегда можно было найти свежие выпуски "Экскалибура", наряду с "Человеком-пауком" и "Фантастической четвёркой". А ещё там были переиздания классических "Необыкновенных Людей Икс" Криса Клэрмонта. "Классические Люди Икс", кажется, так они тогда назывались». Эта привязанность, сформировавшаяся в юности, очевидно, оставила глубокий след в творческом видении Слейтера.
«Экскалибур» — это команда героев, которая впервые заявила о себе на страницах комиксов Marvel в конце 1980-х годов, в переломный для Людей Икс момент, когда их считали погибшими после событий кроссовера «Падение Мутантов». Оригинальный состав этой уникальной группы включал в себя как уже известных и полюбившихся читателям мутантов – таких как виртуозно телепортирующийся Курт Вагнер (Ночной Змей), способная проходить сквозь стены Китти Прайд (Теневая Кошка) и обладающая невероятными псионическими способностями Рейчел Саммерс (Феникс из альтернативного будущего), так и совершенно новых харизматичных персонажей, главным из которых был Капитан Британия (Брайан Брэддок), защитник Соединенного Королевства, наделенный мистической силой. Особенностью «Экскалибура» было то, что команда базировалась и действовала преимущественно на территории Великобритании, что придавало их приключениям особый, европейский колорит, но при этом они без раздумий отправлялись в любую точку мира, и даже в другие измерения, где, по их мнению, кому-то требовалась помощь. Их миссии часто выходили за рамки типичных супергеройских разборок, затрагивая темы магии, мифологии и межпространственных угроз.
Именно эта концепция группы мутантов, действующих относительно автономно, исследующих неизведанные уголки вселенной и обладающих неповторимым шармом, привлекла Джереми Слейтера. «Это такой безумный, просто невероятный комикс, — с энтузиазмом поделился он своими впечатлениями. — Ночной Змей и Китти Прайд — это двое моих самых любимых Людей Икс, поэтому сама мысль о том, чтобы сделать что-то с ними, поместив их на причудливый фон многомерной вселенной с такими угрозами, как Войны Волков... у них был потрясающий и очень оригинальный состав злодеев. Они были невероятно креативными и совершенно не боялись показаться странными, даже абсурдными. А мыльнооперная динамика взаимоотношений персонажей была действительно забавной, сложной и захватывающей». Слейтер подчеркнул уникальное сочетание юмора, драмы и фантасмагорических приключений, которое отличало «Экскалибур» от многих других командных комиксов того времени.
Хотя, возможно, пройдет еще немало времени, прежде чем Ночной Змей и Китти Прайд будут готовы занять центральное место в кинематографической вселенной Marvel (КВМ), особенно учитывая грядущий масштабный перезапуск Людей Икс, идея создания проекта об «Экскалибуре» выглядит весьма заманчивой. Это может быть как полнометражный фильм, так и сериал, и последний вариант, по мнению Слейтера, идеально подошел бы для платформы Disney+, где есть больше пространства для глубокой проработки персонажей и многослойных сюжетов, характерных для комиксов об этой команде. Появление «Экскалибура» могло бы предложить зрителям свежий взгляд на мир мутантов, отличающийся от традиционного фокуса на основной команде Людей Икс, и расширить географию КВМ за пределы Соединенных Штатов.