Если подумать о самом опасном медведе в мире, то сразу представляется король Арктики - могучий белый медведь...или большой и агрессивный североамериканский гризли. Но какой вид, если сравнивать средний показатель, каждый год калечит больше всего людей на планете? Любопытно, но это будет самый мелкий, резвый и гораздо менее хищный медведь-ленивец с Индийского субконтинента.
Медведи-ленивцы в основном специализируются на питании муравьями и термитами, также сезонно их рацион дополняют спелые фрукты и мёд. Однако статистический подсчёт всех зарегистрированных нападений крупных хищников на людей по всему миру в период с 1960 по 2024 год в большей степени связан с медведями-ленивцами (1339 случаев), чем с любым другим видом, включая даже больших хищных кошек (прежде всего львов и тигров).
Краткая справка
Медведь-ленивец (губач, индийский медведь) - млекопитающее семейства медвежьих, единственный вид рода "Melursus". Название получил из-за своеобразного внешнего вида, который напоминает ленивца. Некоторые особенности внешнего вида:
- длина тела до 180 см, хвоста 10-12 см, высота в холке 60-90 см;
- вес 54-140 кг (обычно 90-115 кг), самцы на 30-40% крупнее самок;
- тело массивное, на высоких лапах;
- голова крупная, с плоским лбом и сильно удлинённой мордой;
- мех длинный, косматый, образует на шее и плечах подобие гривы;
- окрас в основном глянцево-чёрный, но часто с примесью серых, коричневых или рыжеватых волос;
- на груди имеется отчётливое светлое пятно, похожее на букву V.
Медведь-ленивец обитает в тропических и субтропических лесах, предпочитая холмистые местности, но не поднимаясь на большую высоту. Также животные встречаются в саваннах, кустарниках и лугах.
Эти медведи ведут преимущественно ночной образ жизни, днём спят в высокой траве, среди кустарников или в пещерках. Самки с детёнышами часто переходят на дневной образ жизни, чтобы избежать встреч с ночными хищниками. Ходят медленно и неуклюже, но способны передвигаться быстрее бегущих людей.
Агрессивность медведя-ленивца, который в остальном кажется спокойным и жующим муравьёв, давно известна даже в странах, где водятся тигры и леопарды. “Если невооруженный путник случайно встретит этого медведя, осматривающего сады или прогуливающегося по своим владениям, пусть он молча отойдет в сторону, чтобы ему не натянули скальп на лицо или чтобы его черты изменились настолько, что его не узнают даже самые близкие” - писал в мемуарах известный охотник Эдвард Б. Бейкер.
Медведи-ленивцы действительно часто целятся человеку в лицо, нанося серьёзный травмы своими впечатляюще длинными клыками и когтями. Последние случаи произошли в 2024 году. В марте этот медведь убил человека и ранил еще двоих в индийском штате Чхаттисгарх, чуть позже, два фермера были растерзаны насмерть и ещё один был сильно ранен в мае в Андхра-Прадеше, когда люди столкнулись с медведем-ленивцем в саду кешью.
Новые исследования показывают, что опасная драчливость медведя-ленивца, является стратегией борьбы с хищниками, выработанной за несколько миллионов лет совместного проживания с крупными кошками, включая, на сегодняшний день, королевского бенгальского тигра.
Хотя данная теория рассматривалась с научной точки зрения, она не стала открытием. Экологи по дикой природе рассказали одному престижному зоологическому изданию, что они давно расспрашивали местных жителей, живущих среди медведей-ленивцев, об их агрессивности, и получили утвердительный ответ: "Это потому, что они постоянно сражаются с тиграми".
В частности, именно эта яростная оборонительная позиция медведя-ленивца в сочетании с ландшафтами, в которых он обитает, объясняют большую опасность, которую он представляет для людей. Около 90% этих медведей сегодня обитают в Индии, одной из самых густонаселённых стран на планете. Поэтому данный вид очень тесно "общается" с человеком, что является совершенно иной ситуацией, с которой сталкиваются белые медведи или медведи гризли на большей части своего ареала.
Бенгальские тигры - вместе со своими родственниками амурскими тиграми, время от времени убивают и поедают медведей-ленивцев. Как отмечается в исследованиях, привычка медведей добывать пищу подвергает их особому риску нападения тигров. Медведи-ленивцы бродят по лесам, лесистой местности, кустарникам и лугам, опустив голову к земле, принюхиваясь к запаху подземных гнёзд насекомых, сдувают грязь и поглощают свою крошечную добычу. И это не тот образ жизни, который требует крайней бдительности. Вот поэтому тигр, охотник из засады, часто может подкрасться к медведю-ленивцу на расстояние досягаемости усов, не раскрывая своего укрытия.
Однако медведь-ленивец далеко не слабак. Он кажется незадачливым во время поиска пищи, но может мгновенно включить "звериный режим". Заметив своего хищника, который нередко сам бросается на косолапого любителя муравьёв, медведь часто предпринимает яростную контратаку, вставая на задние лапы, взмахивая крючковатыми лапами, пыхтя или рыча, и мчится вперёд в фазе жёсткого нападения.
Стоит отметить, что в подавляющем большинстве случаев физический контакт между тигром и медведем является незначительным, и ни один из животных не получает серьёзных травм. На средних и дальних дистанциях медведи-ленивцы реагируют на тигров различными способами, в том числе убегают, или наоборот, стоят на месте, пристально наблюдая за кошкой. Но при приближении медведь замечает тигра в радиусе трех метров, и почти всегда реагирует яростным взрывом, вставая, а затем бросаясь на соперника. Одна оборонительная атака, как правило, завершает большинство подобных схваток, закрепляя общий успех данной стратегии.
В бою с тигром, стоя на задних лапах, медведь-ленивец показывает свою белую отметину на груди - отчётливый рисунок, который также имеют солнечные медведи и азиатские чёрные медведи. И как предполагают учёные, этим "воинственным символом" косолапые стараются запугать атакующую большую кошку. Тигр, который может прыгнуть на медведя сзади, имеет шанс убить его. Но медведь, который обнаруживает своего потенциального хищника и стоит перед ним, становится более грозным противником, имея возможности для контратаки. Теоретически, белый полумесяц на груди делает медведя-ленивца более угрожающим и дает понять тигру, что его добыча знает об этом и готова активно защищаться.
И это гипотеза имеет твердое основание. Ещё в конце 1980-х годов была осуществлена знаменитая попытка уменьшить угрозу нападения тигров в мангровых лесах Сундарбан на границе Индии и Бангладеш. Аспект для её реализации заключался в следующем: зоологи предписали людям носить маски на затылке, опираясь на факт, что тигры часто нападают сзади, и менее решительны в атаках, когда принимают маску за лицо человека, направленного на них. Примечательно, но данная тактика используется до сих пор.
Ряд адаптаций, которые развил медведь-ленивец для своего плана питания, также является частью его системы защиты от тигров. Те же длинные, изогнутые когти, которые медведь использует, чтобы выкапывать муравьиные и термитные гнезда, являются их оружием номер один против большой "полосатой угрозы". Медведи-ленивцы имеют длинношерстную шерсть, что обеспечивает им защиту не только от укусов муравьев, но и от более серьёзных укусов и ударов тигров.
Полученная информация в ходе новых исследований погружает отношения медведя-ленивца с большими хищными кошками в увлекательный эволюционный контекст. Данные свидетельствуют о том, что современные тигры пересекли Гималаи 20000 лет назад, а затем распространились по всей Индии. С тех пор медведи-ленивцы, которые, предположительно, никогда не выходили далеко за пределы своего современного ареала обитания (Индия, Шри-Ланка, Бангладеш и низменности Тераи в Непале), постоянно сражаются с тиграми, а также в определённых случаях с азиатскими львами, которые когда-то были гораздо более широко распространены на Индийском субконтиненте.
Яростное, вызывающее раздражение бахвальство, принятое медведем-ленивцем в качестве контратаки на хищную большую кошку, опасно сочетается с человеческими фактором. Большинство этих медведей сегодня делят ландшафты, густо населенные людьми. А фермер, дровосек или обычный турист может часто сталкиваться с медведем-ленивцем и тем самым спровоцировать такую же немедленную оборонительную агрессию.
Попытка недопустимости такой внезапной близкой встречи с данным медведем в первую очередь является лучшим способом для человека избежать серьёзного, и потенциально смертельного нападения. Поэтому создание большого количества шума является эффективной практикой при хождениях по лесу, где обитают медведи. При столкновении с близкого расстояния или при атаке рекомендуется притвориться мёртвым. Ведь медведь-ленивец, просто попытается нейтрализовать предполагаемую угрозу, а не убить человека. Убегать - не очень хорошая идея: убегающий тигр может легко оторваться от медведя, но большинство людей этого сделать не смогут.
Взрывная атака и атака на потенциальную угрозу хорошо служили медведям-ленивцам в течение сотен тысяч, если не миллионов лет. Только в последнее время это оборонительно-агрессивное поведение стало проблемой для сохранения вида: медведи-ленивцы, которые нападают на людей, часто погибают от пуль местных жителей. При этом стоит отметить, что глобальная оценка медведя-ленивца, которая проводилась международным союзом охраны природы и природных ресурсов в 2024 году, показала, что частые конфликты с людьми в сочетании с резкой потерей среды обитания, может привести к сокращению популяции вида более чем на 30 процентов в ближайшие несколько десятилетий.