Исследователи думали, что у них микроскоп сломался и показывает то, чего не может быть.
Тысячи лет врачи пытались разобраться, из чего мы состоим. Искали причину болезней, искали секреты долголетия. Им казалось, что в теле человека уже ничего не может удивить... пока в 2024 году не открыли нечто такое, чего вообще не должно было быть. Оно не похоже ни на вирус, ни на бактерию, ни на паразита. Это — обелиски.
Нет, это не метафора. Так назвали реально существующие структуры, которые нашли у нас внутри. Во рту, в кишечнике. Их никто раньше не видел — потому что они не видны обычным глазом и не проявляют себя так, как привыкла наука. И всё бы ничего, но самое интересное — что даже клетками они не являются.
Исследование, опубликованное в феврале 2024 года в Cell, стало научной сенсацией. Учёные из Стэнфорда и Гарварда искали РНК-структуры в образцах слюны и кишечной флоры. Искали привычные вирусы, а нашли — что-то совсем другое. Это были крошечные кольца из РНК, около 1/200 диаметра человеческой клетки. Снаружи они выглядят как вытянутые стержни, за что и получили прозвище "обелиски".
Самое интересное, что обелиски не вписываются ни в одну существующую классификацию. Они не содержат белков. У них нет оболочки. Они ни на что не похожи и ничего подобного человечество раньше не наблюдало. Но при этом — они самовоспроизводятся.
То есть, по сути, это что-то "живое, но не совсем" – многие называют это буквально новой формой жизни.
Обелиски были замечены вирусологами: те сперва думали, что это буквально артефакт дисплея, глюк в электронном микроскопе или какое-то внешнее загрязнение. Но после повторных анализов стало ясно, что структуры реальные, их много и есть у каждого из нас.
Что они делают? Пока никто не знает. Они не вызывают воспалений, не продуцируют белки, не встраиваются в геном. Но они адаптируются: разные люди, разные условия — и обелиски тоже разные.
Некоторые учёные осторожно высказывают гипотезу: возможно, мы наблюдаем нечто вроде древней формы жизни, которая сохранилась в нас с незапамятных времён.
Другие же говорят, что мы этого не замечали, потому что это что-то абсолютно новое, появившееся недавно. Например, из-за изменений в питании, экологии, химическом составе окружающей среды.
Некоторые говорят, что обелиски — ответ эволюции на нашу "гиперстерильную" цивилизацию и прогресс. Все-таки никогда человек за все миллионы лет существования никогда не существовал в таких условиях, в которых мы живем последние 100-200 лет.
И вот тут начинается самое интересное. Потому что если такие структуры — не вирусы, не бактерии, не клетки и не паразиты — то что это тогда? Как выразился один из авторов статьи, "это за пределами наших категорий. Нам нужны новые слова, чтобы описывать такие вещи".
Пока официально они классифицируются как OBB (Obelisk RNA-Based Biological elements). В научных базах уже зарегистрированы десятки разновидностей, и почти каждый месяц добавляются новые.
Могут ли они влиять на здоровье? Пока данных нет. Но аналогии с микробиомом заставляют задуматься. Когда-то и бактерии в кишечнике считались просто случайными "пассажирами". А теперь мы знаем, что они влияют на все: мозг, настроение и даже поведение.
Станет ли эта странная РНК новой частью медицины? Или окажется просто курьёзной находкой? Никто не знает. Но ясно одно — мы обнаружили в себе нечто неожиданное. И, возможно, это только начало. А у вас есть идеи что это и зачем?