Существа огромного роста,обладающие нечеловеческой силой, появляются в разных жанрах русского фольклора. Так, согласно преданиям, первопоселенцы той или иной местности отличались необыкновенным ростом, силой и продолжительностью жизни. Крестьяне рассказывали, что древние курганы — это могилы живших в прошлом гигантов; считалось, что в земле можно найти их кости или принадлежавшие им предметы, например лапти огромного размера. Первый человек Адам, согласно легендам, был громадного роста, сплошь покрыт шерстью и очень силён. Лешего также нередко описывают как могучего гиганта в два-три человеческих роста или даже вровень с самыми высокими деревьями. Считается, что леший так велик и силён, что может стоять одной ногой на одном берегу реки, а другой — на противоположном; что,разгулявшись, он ломает, вырывает из земли деревья и телеграфные столбы, а от его плевка может образоваться глубокая яма.
Исполинами были и богатыри русского эпоса. Так, самый старый и сильный богатырь Святогор ростом «выше лесу стоячего, головой упирает под облаку ходячую», его «и земля на себе через силу носит». В одной из былин спящего Святогора пытается разбудить другой могучий богатырь, знаменитый Илья Муромец. Сначала он окликает Святогора, затем начинает бить его в грудь палицей,однако Святогор продолжает спать. Когда же наконец под градом богатырских ударов спящий пробуждается, он говорит только: «Как больно русские мухи кусаются!» — а затем берёт Илью Муромца за волосы и вместе с лошадью кладёт к себе в карман.
В русских народных сказках великанами предстают разные персонажи. Порой они противники главного героя. В одном из вариантов «Сказки о молодце-удальце, молодильных яблоках и живой воде» Иван-царевич отправляется на поиски красной дéвицы,с рук и ног которой льётся целебная вода. Дорогу ему преграждает великан: «На рубеже дикий человек стоит — ростом с лесом ровен, толщиной словно копна большая, в руках держит коренастый дуб». Великан уже сто лет охраняет владения красной дéвицы,от его руки полегли многие богатыри — совершенно очевидно,что грубой силой его не одолеть. Герой обращается за советом к стародавней старухе, живущей в лесной избушке, и получает от неё волшебное зелье. Иван-царевич разводит в чистом поле костёр, бросает в него зелье. Дым относит ветром к тому месту, где на страже стоит великан, он вдыхает пары зелья и засыпает крепким сном. Царевич отрубает ему голову и идёт дальше, к золотому дворцу красной дéвицы. В другой сказке навстречу герою по имени Фомка Беренников царь высылает целое войско, впереди которого выступает силач-великан — «голова что пивной котёл… а сам что гора!». Однако такой гигант оказывается очень медлительным
и неповоротливым, проворный Фомка убивает его ножом.
В других сказках великаны выступают в роли не врагов, а помощников героя. Так, в одной из историй завистливые братья отнимают у главного героя, Ивана-дурака, добытые сокровища и невесту, а его самого сбрасывают с корабля в море. Ивана прибивает к таинственному острову, где ему встречается великан с такими огромными усами, что на них можно сушить промокшие вещи.
Исполин соглашается доставить Ивана домой, однако с одним условием: Иван не должен хвастать, что оседлал исполина. Далее он сажает героя себе на спину, стремительно бежит по морю, будто по земле, и доставляет Ивана на родину. Дома братья оказываются посрамлены, невеста воссоединяется с Иваном, но на свадебном пиру герой напивается пьян и начинается хвастать про свою поездку. Разъярённый великан тут же является на пир, Иван просит у своего спасителя прощения, ссылаясь на то, что тайну выдал не он сам, а хмель. Великан, который никогда не слышал про хмель, спрашивает, что это такое. Герой угощает его вином,великан, опьянев, принимается крушить всё вокруг, а затем засыпает на трое суток. Проснувшись, он говорит, что теперь понял,как велика сила хмеля, и прощает Ивана.
Иногда великаны оказываются не слишком сообразительными владельцами волшебных вещей, которыми они против собственной воли снабжают героя. Так, в сказке «Волшебный конь» Иван встречает на большом лугу двух дерущихся великанов. Возле них на земле лежат два волшебных предмета: помело, которым можно буквально смести с лица земли вражеское войско, и клюка, которой можно подцепить и забрать в плен самого сильного противника. Великаны рассказывают Ивану, что эти диковинки достались им от отца, а дерутся они потому, что не могут решить, кому должно принадлежать наследство. Герой сам не прочь завладеть помелом и клюкой и прибегает к хитрости, делая вид, что хочет рассудить дерущихся. Он берёт в руку горсть песка, рассеивает её по ветру и велит великанам собрать песок заново: кто наберёт больше, тому и владеть чудесными предметами. Великаны устремляются собирать песчинки, а хитрый Иван скрывается, прихватив диковинки.
Рябов «Русские сказочные существа»
