Слухи о том, что Марко Николич может покинуть ЦСКА, казались частью привычного летнего фона. Но в ночь после матча сборной России информация превратилась в цепочку подтверждённых фактов. Сначала — новость от «Чемпионата» о заинтересованности АЕКа. Затем — детали от Ивана Карпова: стороны ведут переговоры, отступные составляют 600 тысяч евро, а сам Николич готов их заплатить. Наконец, греческие СМИ сообщили: контракт уже согласован, договорённость достигнута, осталось только закрыть формальности. Похоже, ЦСКА теряет не просто тренера — уходит человек, который привёл команду к трофею и успел создать вокруг себя атмосферу уверенности в будущем.
Ещё недавно, после победы в Кубке России, Николич говорил в раздевалке о борьбе за чемпионство в следующем сезоне. Тогда казалось, что тренер точно остаётся. Но ситуация изменилась быстро. По данным источников, Николич недоволен трансферной политикой клуба. Зимой он не получил ни одного игрока, которого сам просил, и, как утверждают инсайдеры, не верит в серьёзные изменения летом. Также отмечается, что в ЦСКА тренер практически не влияет на выбор футболистов — клуб строит состав сам, тренер лишь работает с тем, что дают.
На фоне разочарования в подходе к комплектованию команды появилось предложение из Греции. Его сделал АЕК — команда, которая стабильно борется за медали и участие в еврокубках. В отличие от российской реальности, в Афинах Николичу обещают не только участие в трансферах, но и чёткую стратегию развития, оформленную в личных встречах со спортивным директором Хавьером Рибалтой. За клубом стоит бизнесмен Мариос Илиопулос, который сам летал в Белград, чтобы убедить Николича принять предложение. Эти жесты сработали. Николич выбрал стабильность и участие в Лиге конференций — даже ценой ухода из ЦСКА, где его ценили.
В ЦСКА новость о потенциальном уходе Николича вызвала замешательство. Руководство не готовилось к прощанию, а болельщики ещё переваривали победу в Кубке. Сам тренер объясняет решение ещё и личными причинами: семья находится ближе к Греции, а перелёты между Белградом и Афинами займут не более полутора часов. Плюс — новый вызов. В АЕКе он получит конкурентоспособный состав, в котором уже играют Ламела и Марсьяль, и реальные шансы на трофеи.
Пока руководство ЦСКА сохраняет паузу и не делает официальных заявлений. Однако в кулуарах уже обсуждаются последствия. Новый тренер будет означать пересмотр игровых подходов. «Ромб» Николича, с которым команда выиграла Кубок, вероятно, отправится в архив. Следующий специалист может привнести собственные принципы — и это приведёт к кадровым перестановкам. Несколько игроков, пришедших под стиль серба, могут оказаться вне системы. Вероятны и трансферы на выход.
Сценарий, при котором ЦСКА удержит Николича, выглядит всё менее вероятным. Не потому, что клуб не хочет — просто тренер уже принял решение. Он уходит на позитивной ноте, забрав с собой трофей и уважение. Возможно, на его месте остался бы кто-то другой. Но Николич — прагматик. Он понимает, что остаётся востребованным, и уходит вовремя. В отличие от многих, он успел завершить российскую главу на своих условиях.