Отдыхая в Севастополе или Ялте, посетите одну из труднодоступных достопримечательностей горного Крыма - Большой Крымский каньон. К домику лесника, от которого начинаются все маршруты, на машине можно доехать из: Симферополя, Бахчисарая (по Бахчисарайскому шоссе); Севастополя (чтобы выехать на Бахчисарайское шоссе, нужно свернуть с трассы А-291 в посёлке Сирень); Ялты (по двум серпантинам длиной 35 км). Координаты 44.5302616040, 34.0198381061 (край Ай-Петринской яйлы). Ближайший населённый пункт - село Соколиное Бахчисарайского района.
Большой каньон Крыма с 1947 года является памятником природы и ландшафтным заказником общегосударственного значения. Поэтому здесь запрещено: ночевать, ставить палатки, разжигать огонь, рубить деревья и даже рвать цветы. Кричать, свистеть и просто громко разговаривать также не стоит, дабы не вызвать звуками камнепад. А вот спокойно прогуливаться разрешено сколько душе угодно.
Большой каньон представляет собой громадную трещину, внешне напоминающую не полностью расколотое полено. Благодаря такому местонахождению, а также геоморфологическим нюансам микроклимат здесь царит особый. В отличие от окружающей территории, уровень влажности на этом участке выше, а температура, наоборот, ниже. Поэтому растительность развивается с небольшим отставанием, в сравнении с близлежащими лесами (задержка до четырёх недель).
Для осмотра ущелья есть два разработанных маршрута, которые оборудованы указателями и ограждениями опасных мест. На одном из маршрутов есть затяжной подъём к "Почтовому" дубу; можно полюбоваться Голубым озёром; осмотреть утёсы Сторожевой, Пятый; посетить "Ванны молодости" (с температурой +6 °C). Оба маршрута радиальные, начинаются и заканчиваются возле домика лесника. Протяжённость - около 7 километров.
Внизу ущелья расположились широколиственные леса, где произрастают такие деревья, как: дуб, клён полевой, ясень, бук, липа, граб, рябина. Особенно много тиса ягодного (больше 1500 деревьев), которые достигают в высоту до 15 метров и в обхвате доходят до 1,5 метров. Из кустарников здесь можно встретить: плющ обыкновенный, крушину, лещину, кизилу обыкновенную, грабиннику (разновидность граба), барбарис и скумпию. Дополняют флору несколько видов орхидей (один из которых крайне редкий и красивый – "Венерин башмачок"), эндемичная камнеломка, папоротник и другие растения.
Самая интересная из животного мира Большого каньона – форель ручьевая, для которой в холодных, наполненных кислородом, ручьях ущелья создаются идеальные условия. Также на территории заказника обитают ежи, косули, барсуки и ласки, из пернатых – московка, пестрый дятел, сойка, зарянка, пеночка, горихвостка и длиннохвостая синица. Многие растения и животные, нашедшие пристанище в Большом каньоне, занесены в международную Красную книгу.
Примечателен "Почтовый" дуб прежде всего своим возрастом – ему более 500 лет. Во времена Великой Отечественной войны его дупло было своеобразным "почтовым ящиком", где партизаны оставляли друг другу важные сообщения. По окончанию войны традиция сохранилась, но теперь путешественники кладут сюда свои письма. В 1982 году, как утверждают местные жители, кто-то специально поджёг письма туристов, в результате чего дерево загорелось и погибло. Сейчас обугленный "Почтовый" дуб выглядит мрачно и печально, но все равно привлекает гостей Крыма.
"Ванна молодости" представляет собой котёл, образовавшийся в русле Аузун-Узень у подножия водопада. Глубина озера, которое раньше называли "Чёрным", равна максимум 5 метрам. Питается оно из горных источников и, согласно легендам, возвращает всем купающимся молодость и красоту. Вода здесь очень чистая и прозрачная, но холодная в любое время года. Второе название ванны молодости - озеро Караголь ("чёрное"). Это место одно из самых посещаемых мест до 60-х годов прошлого века. Второе озеро с таким названием находится неподалёку от Ялты.
Древняя легенда повествует о силе живительного источника каньона. Жили-были старик со старухой. Как-то раз пошёл старик в лес, чтобы набрать хвороста. Был он совсем немощным и понимал, что делает это последний раз в жизни. Решил набрать вязанку побольше и углубился далеко в расщелину вдоль реки. Набрал хвороста, взвалил вязанку на плечи. Прошёл несколько шагов и почувствовал жажду. Прямо перед ним оказался источник с прохладной водой. Он сбросил хворост с плеч и начал жадно пить воду. Внезапно его сморил сон. Когда старик очнулся, поспешил домой. Вязанка показалась ему лёгкой. Навстречу шла старуха, обеспокоенная долгим отсутствием мужа. Она спросила его: "Не видал ли где в лесу моего старика?". Оказалось, что старик превратился в молодого мужчину, и старуха его не узнала. Он понял, что обязан волшебным превращением молодильному источнику. Объяснил старухе, где его найти, и та поспешила в лес. Не дождался мужик её возвращения и пошёл к источнику. Видит, а там лежит младенец. Старуха выпила слишком много воды, и женская жажда молодости сыграла злую шутку.
P.S. Я с друзьями здесь была на майские праздники в 2022 году. Машину припарковали на небольшой поляне возле информационных стендов об этом месте. Погуляв по лесу несколько часов, вышли в другом месте, где тоже были информационные стенды и даже 2-3 оборудованные торговые точки для продажи сувениров (правда, ничего не продавали). К автомобилю шли минут 20-25 по дороге, которой требовался ремонт.