Несмотря на имя, Миссис Чиппи был котом-самцом. Он принадлежал талантливому плотнику по имени Гарри Макниш, по кличке «Чиппи» (chip – стружка). Макниш в надежде подзаработать отправился в антарктическую экспедицию, устроился на судно Эрнеста Шеклтона «Выносливость» и захватил с собой любимого британца. От экипажа кот получил ласковое прозвище «Миссис Чиппи», потому что неотступно следовал за Макнишем по всему судну, как будто был его излишне заботливой женой.
Когда судно покинуло Лондон в августе 1914 года, Миссис Чиппи сразу стал любимцем всей команды. Это был крупный британский мраморный кот с умным взглядом, ловкий, сообразительный и очень грациозный. Он быстро освоился на борту и прослыл отличным мышеловом.
Кот легко ходил по узким перилам и поручням, не падая даже во время качки. Капитан Шеклтон отмечал в дневнике, что Миссис Чиппи «поразительно умён и, похоже, понимает всё, что происходит». Моряки утверждали, что его присутствие поднимало моральный дух команды — он был живым символом уюта даже посреди бесконечных антарктических льдов.
В сентябре 1914 Миссис Чиппи едва не утонул. Согласно записям в судовом журнале кот спрыгнул за борт и пробыл в море около десяти минут, после чего корабельный хирург спас его с помощью сети для сбора образцов.
В январе 1915 года корабль оказался зажат во льдах моря Уэдделла. Сперва команда пыталась освободить судно, но вскоре стало ясно: льды крепко держали «Выносливость». Целых 10 месяцев корабль оставался заблокированным. Наконец, в октябре того же года, лед раздавил корпус судна, и команда была вынуждена эвакуироваться.
Когда стало ясно, что выживание людей — приоритет, капитан Шеклтон принял трудное решение: животных (в том числе пони, трех щенков и Миссис Чиппи) пришлось усыпить, "чтобы не тратить на них ограниченные припасы и не подвергать их страданиям в пути".
Капитан в своем дневнике отметил это событие следующим образом:
Сегодня днём трёх младших щенков Сэлли, Сириуса, Сью и миссис Чиппи, кошку плотника, придется пристрелить. В новых условиях мы не можем взять на себя содержание слабых животных. Маклин (хирург, который отправился в плавание со своим щенком), Крин (второй помощник капитана, отвечавший за содержание собак) и плотник (Чиппи), похоже, очень тяжело переживали потерю своих друзей.
Я не имею ни малейшего понятия, чем три щенка, кот ( который питался преимущественно крысами) и пони, могли создать глобальную угрозу продовольственной безопасности членов команды.
Это решение вызвало глубокое возмущение Гарри Макниша. Он был настолько потрясён, что до конца жизни не простил Шеклтону эту казнь. Более того, считается, что именно из-за конфликта по поводу кота Шеклтон впоследствии не рекомендовал награждать Макниша, несмотря на его важную роль в спасении экспедиции (он, в частности, при помощи подручных средств переоборудовал шлюпку «Джеймс Кэрд», на которой Шеклтон дошёл до Южной Георгии за помощью, и, вероятно, этим сохранил жизнь всех членов экипажа).
Хирург экспедиции Александр Маклин, который сам потерял щенка в результате странного решения капитана писал:
«Я крайне огорчен тем, что Макниш, Винсент, Холнесс и Стивенсон не получили Полярную медаль… из всех участников экспедиции никто так её не заслужил, как старый плотник (которому было около сорока лет). Я расцениваю лишение Макниша медали высшей несправедливостью»
По возвращению Гарри отказался от дальнейших морских путешествий и устроился работать в доки, где получил тяжелую травму, лишился трудоспособности и закончил свои дни в доме престарелых в 56 лет.
История Миссис Чиппи долгое время оставалась известной лишь узкому кругу полярных историков и поклонников Шеклтона. Однако в последние десятилетия память о нём восстановлена.
В 2004 году в Веллингтоне, Новая Зеландия, на могиле Гарри Макниша установили бронзовую статую Миссис Чиппи, сидящего у его ног. Это символ их связи и, в каком-то смысле, — акт посмертного примирения.
История кота стала литературным сюжетом: в 1997 году был издан роман "Mrs Chippy’s Last Expedition: The Remarkable Journal of Shackleton's Polar-Bound Cat" —вымышленный дневник, написанный от лица самого Миссис Чиппи, полон юмора, духа приключений и тонкой грусти.
Мы с котиками всегда искренне рады вашим подпискам, комментариям и лайкам😻