7 июня 55-летний юбилей отмечает олимпийский чемпион, серебряный призёр Олимпийских игр и чемпионата мира, чемпион СССР и двукратный чемпион России, обладатель Кубка европейских чемпионов, член Совета Легенд Ночной лиги Андрей Коваленко.
С сегодняшним юбиляром мы поговорили о самых запоминающихся моментах игровой карьеры в России и зарубежом, об успехах с национальной сборной и о развитии Ночной лиги в регионах.
Андрей Коваленко делал первые шаги на своём спортивном пути в родном городе Балаково в Саратовской области. Затем он отправился в горьковское «Торпедо» (ныне - Нижний Новгород), где и начал свою профессиональную карьеру.
- Я очень хорошо запомнил свой первый матч за горьковское «Торпедо», - рассказывает Андрей Николаевич. - В 17 с половиной лет я вышел на лёд в составе профессионального клуба и забросил свою первую шайбу на взрослом уровне. Это был настоящий праздник для мальчишки, который учился в интернате и мечтал попасть в команду мастеров. В итоге эта мечта осуществилась. Примечательно, что мне удалось отличиться в игре с ярославским «Торпедо» в переходном турнире.
Действительно, ярославский клуб станет важнейшим этапом в карьере Андрея Коваленко, но об этом чуть позже. Из горьковского «Торпедо» в 1988 году Коваленко был приглашён в московский ЦСКА.
- Безусловно, ЦСКА открыл для меня путь в большой хоккей. Я был призван в армию и провёл в клубе 4 года. За время выступления в ЦСКА попал сначала в молодёжную сборную, затем во вторую, а далее дорос до основной национальной команды, вместе с которой выиграл Олимпийские игры, Игры доброй воли, серебро Олимпиады и чемпионата мира. Всё сложилось успешно, - говорит олимпийский чемпион.
Став с «армейцами» чемпионом СССР, из столичного клуба Андрей Коваленко отправился за океан - в Национальную хоккейную лигу:
- Покорить Америку мне удалось с первой попытки. Хотя я был выбран на драфте не очень высоко - под 148-м номером. И у меня в контракте новичка был пункт, согласно которому я должен был отыграть в регулярном чемпионате более 41 матча, чтобы в дальнейшем меня не могли отправлять в фарм-клубы. В итоге в своём первом сезоне в NHL я сыграл 81 матч и далее подписывал только односторонние контракты.
Всего же за океаном я провёл порядка 650 матчей за 9 лет. Считаю, что такую карьеру можно назвать удачной.
В NHL Андрей Коваленко играл за «Квебек», «Колорадо», «Монреаль», «Эдмонтон», «Филадельфию», «Каролину» и «Бостон». Но всё-таки для российских болельщиков наш сегодняшний именинник запомнился больше всего по выступлениям за ярославский «Локомотив» в начале 2000-х. В составе «железнодорожников» Андрей Николаевич дважды стал чемпионом России, а также признавался самым ценным игроком регулярного чемпионата (2001/02 и 2002/03), выигрывал снайперскую гонку «регулярки» (2001/02) и плей-офф (2002/03).
- Чемпионство с «Локомотивом» является очень ценным достижением. Я вместе с ЦСКА становился чемпионом СССР, но тогда был ещё совсем молодым 18-летним игроком. В «Локомотиве» я был уже взрослым мужчиной, созревшим игроком, от которого зависел результат. Считаю, что сделал большой вклад в командный успех. Я показывал тот хоккей, которому научился за годы своей профессиональной карьеры.
Отрезок игровой карьеры в Ярославле, безусловно, был успешным. Но были хорошие этапы и в составе других команд. С «Авангардом» выигрывал Кубок европейских чемпионов в 2005 году. Затем, когда играл за череповецкую «Северсталь», был запоминающийся момент. В первом раунде плей-офф мы играли с подмосковным «Химиком» (который выступал в Мытищах и в последствии стал называться «Атлантом» - прим. ред.). Перед пятым решающим матчем я сказал своим партнёрам, что если мы выиграем, то я перестану бриться до окончания плей-офф.
Мы играли вничью 2:2, и за 12 секунд до финальной сирены броском от синей линии победную шайбу забросил Миша Куклев. Пришлось сдержать обещание. (улыбается)
Есть, что вспомнить. Везде было хорошо, когда получалось добиваться результата, - делится приятными воспоминаниями Андрей Николаевич.
Помнят Андрея Коваленко не только благодаря его победам и титулам, но ещё и благодаря прозвищу «Русский танк», которое он получил в начале своей карьеры.
- Я особого внимания не обращал на это прозвище. Помню, что один из журналистов во время выставочных матчей в сентябре 1992 года написал о моей игре, что я как русский танк лезу на ворота соперников. Что умею играть в силовой хоккей, хорошо борюсь в углах, в общем настоящий мощный форвард. А после этой статьи написали, что есть «Русская ракета», и теперь появился «Русский танк». Просто так такие прозвища не дают, их получают единицы. Живу с ним по сей день, - рассказывает Андрей Коваленко.
После завершения игровой карьеры Андрей Николаевич стал хоккейным функционером. В том числе он самым активным образом развивает любительский хоккей в нашей стране, являясь членом Совета Легенд Ночной лиги. Олимпийский чемпион участвует в самом масштабном проекте любительского хоккея с первого сезона. Начиная с 2012 года Андрей Николаевич лишь один раз не сыграл в Гала-матче Ночной лиги на Фестивале хоккея. Во всех остальных он неизменно выходил на лёд и радовал своей игрой любителей хоккея.
- Вся страна участвует в проекте Ночной лиги. Из года в год мы наблюдаем прирост команд. Правда, сейчас трудные времена, но я думаю, что когда всё наладится, хоккейных регионов в Ночной лиге станет ещё больше.
Стоит отметить, что Легенды хоккея проводят не только Гала-матчи в Сириусе с хоккеистами-любителями. На протяжении всего сезона мы выезжаем в регионы и проводим выставочные игры. Это очень важно для развития хоккея в самых разных уголках нашей большой страны. Эти матчи приносят всем положительные эмоции, ведь сыграть с прославленными отечественными хоккеистами - большая честь для любителей. Гала-матч на Фестивале является сплочением профессионального и любительского спорта. Такие матчи нужны, они отлично себя зарекомендовали. Эту традицию нужно поддерживать и развивать.
Может быть, какой-то мальчишка, посмотрев Гала-матч, задумается, раз у него не получилось в профессиональном спорте, то он может найти себя в любительском и играть в Ночной лиге.
Фестиваль хоккея в Сириусе станет для него отличным примером и стимулом продолжать занятия спортом, - рассуждает Андрей Николаевич.
Андрея Коваленко рады видеть во многих регионах нашей страны. С особенной теплотой его встречают в Москве, Нижегородской, Ярославской областях, где прошли лучшие годы хоккейной карьеры и, конечно же, в родной Саратовской области.
- В Нижегородской области два года назад мы заново выстраивали работу регионального оргкомитета. Встречались с министром спорта, руководителями спортивных объектов, с командами. В этом вопросе нам очень сильно помогли мои одноклассники, с которыми я учился в интернате. Они продолжают играть в хоккей на любительском уровне, кто-то стал бизнесменом. И вот так совместными усилиями мы подняли Региональный чемпионат в Нижегородской области.
В Ярославской области с приходом нового регионального представителя заметно развитие. Команды на Фестивале шагнули вперёд. В дивизионе «Любитель 50+» «БИГ-1» добрался до финала, «Ярославская Легенда 17» из года в год стабильно играет на высоком уровне.
Я уверен, что когда-нибудь ярославская команда обязательно займёт первое место на Фестивале хоккея Ночной лиги.
На моей малой родине в Саратовской области Ночная лига развивается. Видно, что ведётся качественная работа на местах, и хоккеисты-любители действительно получают удовольствие от игры, - подытожил Андрей Коваленко.