Прошлым летом «Ред Уингз» - после ухода нескольких важных игроков - искали на рынке свободных агентов усиления в атаке и посчитали, что Владимир Тарасенко сможет компенсировать потери в нападении.
Понимая, что в 33 года Тарасенко – это уже не тот снайпер, который забрасывал как минимум по 33 шайбы пять сезонов подряд, «Ред Уингз» всё же обратили внимание на только что проведенную кампанию с 23 взятиями ворот за «Оттаву» и «Флориду», а также стал обладателем Кубка Стэнли в составе «Пантерз».
В «Детройте» надеялись, что россиянин – подписавший двухлетний контракт на 9,5 миллиона долларов (в среднем 4,75 миллиона в год) – сможет заменить Давида Перрона, который приносил команде за регулярный чемпионат по 24 и 17 голов, будучи другим опытным крайним нападающим с чемпионским прошлым.
Оказалось, что нет – Тарасенко не сумел стать той заменой в атаке. Он забросил всего 11 шайб, набрав 33 очка – худший сезон в его карьере в НХЛ, - при этом так и не найдя свою игру.
Главный тренер Дерек Лалонд и его преемник Тодд Маклеллан пробовали разные сочетания звеньев, увеличивали и уменьшали его роль, давали больше свободы и наоборот, но ничего не помогло.
В результате многие аналитики начали задаваться вопросом: захочет ли клуб выкупить второй год контракта Тарасенко и разорвать с ним отношения? Однако генеральный менеджер Стив Айзерман на итоговой пресс-конференции в конце сезона дал понять, что готов сохранить форварда в команде.
Айзерман отметил, что на игру Владимира могла повлиять низкая результативность.
«Он играл, возможно, лучше, чем это показывала его статистика», – сказал глава фронт-офиса «Ред Уингз». «Я бы сказал, что он был разочарован тем, что не мог забивать, и это отразилось на его настрое и игре. Но в целом мы старались его подбодрить: ты делаешь много полезного, не позволяй упущенным моментам или отсутствию голов сбивать тебя с ритма».
«Надеюсь и ожидаю, что он даст нам больше, чем в этом сезоне, потому что я знаю, что он на это способен».
Сезон для Тарасенко под руководством Лалонда начался вяло, и только после прихода 26 декабря Маклеллана наблюдался кратковременный подъём. Но в итоге прежние проблемы – нереализованные моменты и грубые потери шайбы, приводящие к голам соперника, - вновь стали обычным делом.
В апреле, после пары его ошибок в обороне, стоивших команде очков, Маклеллан прокомментировал трудности игрока.
«Он пришёл как игрок, от которого мы ожидали результативных действий, это понятно», – сказал Маклеллан. «Влади – не снайпер на 40 голов за регулярку, и он сам это знает. Но то, что он может больше, чем 10 взятий ворот за сезон, я уверен, и нам нужно было это от него получить».
«Были с Влади разочаровывающие моменты, но были и хорошие. Если ты не забиваешь, то должен быть полезен в других аспектах. Он и остальные 18 игроков, выходящих на лёд, все должны вносить вклад. Если тебе не удаётся забрасывать шайбы, нужно быть действительно надёжным в обороне».
Если «Ред Уингз» всё же решат выкупить контракт Тарасенко (период выкупа начинается 15 июня или через 48 часов после окончания финальной серии Кубка Стэнли – в зависимости от того, что из этого наступит позже), это обойдётся клубу в 1,583 миллиона долларов из потолка зарплат в течение двух следующих сезонов.
Этим летом у «Детройта» будет более 21 миллион долларов свободного места под потолком, поскольку он увеличился до 95,5 миллиона. Из игроков с неограниченным статусом свободного агента, вероятно, будет возвращён только Патрик Кейн. Ограниченно свободные агенты Юнатан Берггрен, Эльмер Седерблум и Альберт Юханссон должны подписать новые соглашения с небольшим повышением.
Выкуп контракта Тарасенко дал бы «Ред Уингз» немного больше пространства для поиска на свободном рынке элитного снайпера. Но, возможно, разумнее – с учётом цены вопроса – просто дать ему шанс на реабилитацию и возвращение к привычному для него уровню.
Автор: Ted Kulfan