23 июня 1976 года на экраны вышел фильм «Красное и чёрное» по одноимённому роману Стендаля. Режиссёр Сергей Герасимов долгие годы вынашивал идею экранизации знаменитого произведения французского классика.
Всё началось в стенах ВГИКа. Однажды Герасимов столкнулся в коридоре со студентом Николаем Ерёменко и задал ему вопрос — читал ли тот Стенадаля. Оказалось, мэтр хочет утвердить актёра на главную роль в дипломном спектакле «Красное и чёрное». Молодой Ерёменко таким предложением был ошарашен — Жюльен Сорель ему был совершенно не близок и абсолютно не понятен. «Что за мужик такой? Ни одна женщина столько не плачет, сколько он!» — думал про своего будущего героя Ерёменко.
Однако спектакль всё же состоялся. Николай Ерёменко с ролью справился блестяще и так вжился в образ, что с тех пор не переставал думать о своём герое. «С тех пор роман не отпускал меня ни на один день!» — признавался потом актёр. Ерёменко окончил институт, дебютировал на экране в герасимовской драме «У озера», затем снялся у наставника в картине «Любить человека». Когда спустя семь лет после премьеры студенческого спектакля Сергей Герасимов взялся за экранизацию «Красного и чёрного», главная роль вновь досталась Николаю Ерёменко.
Из спектакля в картину перекочевали и две его однокурсницы — Наталья Бондарчук и Наталья Белохвостикова. Обе вместе с Ерёменко снимались у Герасимова в драме «У озера». В фильмографии Бондарчук уже были главные роли в лентах «Солярис», «Небо со мной», «Исполнение желаний», «Звезда пленительного счастья» и первая режиссёрская работа «Пошехонская старина». Белохвостикова к тому моменту предстала в образе Крупской в биографической драме «Надежда».
Помимо молодых актёров в картине появилась целая россыпь мэтров советского экрана — Леонид Марков, Вацлав Дворжецкий, Михаил Глузский, Леонид Оболенский. Игравшего маркиза де ля Моля Глеба Стриженова озвучил Зиновий Гердт.
Закадровый текст читал знаменитый диктор Артём Карапетян. Повествование сопровождалось гравюрами французских мастеров — современников Стенадаля. Картины были позаимствованы из Государственного музея изобразительных искусств и художественных хранилищ Франции.
В образе горничной мадам де Реналь Элизы на экране предстала актриса Татьяна Паркина — после этого она появилась в фильмах «Мимино», «Дамы приглашают кавалеров», «Не могу сказать «Прощай», а затем сосредоточилась на карьере певицы, выступала на эстраде и участвовала в мюзиклах.
Её однокурсница по мастерской Герасимова во ВГИКе Лариса Удовиченко сыграла в картине трактирщицу Аманду Бине. А в роли госпожи де Фервак в фильме появилась азербайджанская балерина и актриса Лейла Шихлинская — в 90-е она открыла на родине первую частную многопрофильную медицинскую клинику, которая функционирует и сегодня.
Свои дебютные роли в картине исполнили юные актёры — Дима Мазурковский, Тенгиз Макацария и Антон Калинкин. Из всей троицы продолжил сниматься только Тенгиз: вместе с матерью и отчимом — актрисой Ниной Магер и литератором Алексом Борисовым — он эмигрировал в США, где появился в нескольких голливудских картинах. В боевике «Красная жара» с Арнольдом Шварценеггером Тенгиз сыграл переодетую медсестру.
Съёмки «Красного и чёрного» проходили в Москве и Риге, а некоторые сцены были отсняты во Франции при поддержке французского телевидения. В отечественный прокат картина вышла в формате двухсерийного фильма, а на телевидении изначально демонстрировался пятисерийный мини-сериал, который впоследствии сократили до четырёх частей.
После премьеры ленту для показа закупили многие страны, а вот во Франции картина так и не вышла на экраны. По мнению Николая Ерёменко, французские кинематографисты просто побоялись показывать советскую экранизацию, которая получилась намного талантливее всех аналогичных фильмов, снятых на родине Стендаля.