Вероника стояла перед дверью родительской квартиры, крепко сжимая в руке связку ключей. Три месяца она не была здесь – с того самого дня, когда похоронила отца. Мама ушла два года назад, и теперь эта трёхкомнатная квартира в центре города принадлежала только ей. Глубоко вдохнув, она повернула ключ в замке.
То, что она увидела, заставило её замереть на пороге. В прихожей стояли чужие вещи – мужские ботинки, женские туфли на высоком каблуке, детские кроссовки. На вешалке висели незнакомые куртки. Из кухни доносились голоса и звук работающего телевизора.
– Что за чёрт? – прошептала Вероника, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения.
Она прошла по коридору и остановилась у кухонной двери. За столом сидела Галина Петровна – её бывшая свекровь, с которой они не общались уже пять лет, с момента развода с Кириллом. Рядом с ней расположился сам Кирилл со своей новой женой Алисой и их пятилетним сыном Платоном.
– ...и вообще, эта квартира должна была достаться моему сыну, – говорила Галина Петровна, размахивая вилкой. – Если бы не эта выскочка со своими амбициями, Кирюша давно бы здесь жил. А теперь вот приходится ютиться в однушке на окраине.
Вероника почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она сделала шаг вперёд, и все головы повернулись в её сторону.
– Вероника? – Кирилл побледнел, выронив ложку.
– Именно, – холодно ответила она. – А теперь объясните мне, какого чёрта вы делаете в моей квартире?
Галина Петровна первой пришла в себя:
– Ах, так ты всё-таки явилась! Мы уж думали, ты совсем про родительское наследство забыла. Квартира пустует, а людям жить негде!
– С чего вы взяли, что она пустует? – Вероника старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
– Ну как же, – вмешался Кирилл, – соседка сказала, что тебя месяцами не видно. Мама предложила временно здесь поселиться, пока мы новую квартиру не найдём...
– Временно? – Вероника обвела взглядом кухню. На подоконнике стояли цветы в горшках, на стенах висели чужие фотографии, в углу примостилась клетка с попугаем. – По-моему, вы обустроились здесь довольно основательно.
– Не кричи на отца! – вдруг заявил маленький Платон, глядя на неё исподлобья.
Алиса притянула сына к себе:
– Тише, солнышко. Тётя просто удивилась.
– Какая я ему тётя? – фыркнула Вероника. – Мы с вами даже не знакомы. И вообще, у вас есть десять минут, чтобы собрать свои вещи и убраться отсюда.
– Да как ты смеешь! – вскочила Галина Петровна. – Кирилл жил в этой квартире, когда вы были женаты! Он имеет моральное право...
– Никаких прав он не имеет, – отрезала Вероника. – Мы развелись пять лет назад, и эта квартира досталась мне от родителей. Точка.
– Вероника, давай поговорим спокойно, – Кирилл встал из-за стола. – Мы действительно в сложной ситуации. Алиса беременна, нам нужно место побольше...
– И вы решили просто занять чужую квартиру? Без спроса? У вас вообще есть совесть?
– Совесть? – взвизгнула Галина Петровна. – Это у кого совести нет? Ты бросила моего сына, разрушила семью! А теперь ещё и жадничаешь!
Вероника достала телефон:
– У вас осталось восемь минут. Потом я вызываю полицию.
– Подожди, – Кирилл попытался подойти к ней, но она отступила. – Вера, ну что тебе стоит? Дай нам пожить здесь хотя бы пару месяцев. Я буду платить за коммуналку, делать ремонт...
– Ремонт? – Вероника оглядела кухню внимательнее и заметила, что стены перекрашены в ядовито-зелёный цвет. – Вы уже начали ремонт в моей квартире?
– Ну... мама сказала, что так будет свежее, – пробормотал Кирилл.
– Карина! – крикнула Вероника, и в дверях появилась стройная девушка лет двадцати пяти. – Ты уже приехала?
– Да, Вероника Андреевна. Привезла договор, как вы просили.
– Какой договор? – насторожилась Галина Петровна.
– Договор аренды, – спокойно пояснила Вероника. – Я сдаю квартиру своей помощнице Карине. Она въезжает сегодня.
– Но... но мы же здесь живём! – воскликнула Алиса.
– Незаконно живёте, – поправила её Карина. – Я, кстати, уже вызвала наряд. Сказала, что в квартире моей начальницы обнаружены посторонние.
– Ты не посмеешь! – Галина Петровна бросилась к Веронике, но Кирилл удержал её.
– Мама, хватит. Мы уходим.
– Как это уходим? – возмутилась его мать. – Мы же всё здесь обустроили! И вообще, где доказательства, что квартира её? Может, это мы законные наследники!
Вероника достала из сумки папку с документами:
– Вот свидетельство о праве собственности. Вот завещание родителей. Вот моё свидетельство о рождении. Достаточно доказательств?
– Платоша, собирай игрушки, – тихо сказала Алиса сыну.
– Но мама, я не хочу уходить! Мне здесь нравится!
– Потом бабушка найдёт нам другую квартиру, – Алиса бросила умоляющий взгляд на свекровь.
Галина Петровна молча смотрела на Веронику, и в её глазах была такая ненависть, что той стало не по себе.
– Ты пожалеешь об этом, – прошипела она. – Ты всегда была эгоисткой. Неудивительно, что Кирилл от тебя ушёл.
– Он не ушёл, я его выгнала, – спокойно поправила Вероника. – Когда застала с секретаршей. Кстати, Алиса, вы ведь знаете эту историю?
Алиса покраснела и опустила глаза.
– Не смей трогать мою жену! – вскинулся Кирилл.
– Я её не трогаю. Просто констатирую факт. У вас осталось три минуты.
Следующие полчаса прошли в суматохе. Кирилл с Алисой собирали вещи, Платон плакал, Галина Петровна выкрикивала проклятия. Когда приехала полиция, Вероника спокойно объяснила ситуацию и показала документы. Полицейские вежливо попросили незваных гостей покинуть помещение.
– И попугая заберите, – добавила Вероника. – Терпеть не могу птиц в клетках.
Когда за ними закрылась дверь, Карина присвистнула:
– Ничего себе у вас родственнички!
– Бывшие родственники, – поправила Вероника, устало опускаясь на стул. – Господи, они даже обои переклеили в спальне! Видела?
– Видела. Розовые с золотыми вензелями. Жуть.
– Придётся всё переделывать, – Вероника потёрла виски. – Карина, ты уверена, что хочешь здесь жить? После всего этого...
– Конечно! – девушка улыбнулась. – Квартира замечательная. Я быстро приведу её в порядок, обещаю. И знаете что? Давайте я заварю чай, и вы мне расскажете всю историю с самого начала.
Вероника кивнула. Ей действительно нужно было выговориться.
Пока Карина хлопотала у плиты, Вероника прошлась по квартире. В родительской спальне теперь стояла чужая мебель. В её детской комнате Галина Петровна устроила что-то вроде швейной мастерской. Только папин кабинет остался нетронутым – видимо, не добрались.
Она села в отцовское кресло и закрыла глаза. Последние месяцы были адом – болезнь отца, больницы, похороны... Она специально не появлялась здесь, чтобы не бередить раны. А оказалось, что стоило. Кто знает, сколько бы ещё эти люди здесь жили, если бы Карина не попросилась снимать квартиру.
– Вероника Андреевна, – в дверях появилась Карина с подносом. – Вот, как вы любите – с лимоном и мёдом.
– Спасибо, милая. И давай на "ты", ладно? Мне только тридцать пять, я ещё не настолько старая.
Карина улыбнулась и села напротив:
– Хорошо. Так что там за история с вашим... то есть твоим бывшим?
Вероника сделала глоток чая и начала рассказывать. О том, как они познакомились в университете. Как поженились сразу после выпуска. Как Галина Петровна с первого дня невзлюбила невестку – не из той семьи, не того круга. Как Кирилл постепенно превратился из романтичного юноши в маменькиного сынка. Как она терпела пять лет, пока не застала его в их же постели с какой-то девицей.
– Ужас, – покачала головой Карина. – И после этого они ещё смеют претендовать на квартиру твоих родителей?
– Галина Петровна считает, что весь мир ей должен, – усмехнулась Вероника. – Я даже не удивлена, что она придумала эту схему. Удивлена, что Кирилл согласился. Хотя чему удивляться – он всегда делал то, что мама скажет.
– А эта Алиса? Она-то как согласилась в чужую квартиру вселиться?
– Да она такая же, как он. Видела, как на меня смотрела? Будто я у них квартиру отнимаю, а не наоборот.
Они проговорили до вечера. Карина оказалась отличной слушательницей, а Веронике было необходимо выплеснуть все эмоции, накопившиеся за день. Когда за окном стемнело, девушка начала собираться.
– Я завтра с утра приеду с вещами, – пообещала она. – И сразу займусь этими ужасными обоями.
– Не торопись. Сначала отдохни, освойся.
– Да что там осваиваться! Квартира чудесная, район отличный. Знаешь, мне даже кажется, что всё к лучшему. Если бы не эта история, ты бы ещё долго не решилась сдавать квартиру.
Вероника задумалась. В словах Карины была правда. Она действительно не могла заставить себя что-то менять в родительском доме. А теперь выбора не осталось – нужно было стирать следы присутствия непрошеных гостей.
После ухода Карины Вероника ещё долго сидела в отцовском кабинете. На столе стояла фотография – они с родителями на даче, ей лет пятнадцать. Все улыбаются, мама обнимает её за плечи, папа что-то показывает вдалеке. Счастливое время.
Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера: "Вероника, это Кирилл. Прости за сегодня. Мама перегнула палку. Но может, мы могли бы договориться? Алисе правда тяжело на последних месяцах, а Платону понравилась квартира..."
Вероника удалила сообщение, не дочитав. Некоторые мосты лучше сжигать дотла.
На следующее утро она проснулась от звонка. Карина звонила из квартиры:
– Вероника, тут такое! Они ночью приходили! Дверь исцарапана, видимо, пытались ключом открыть. Хорошо, что ты вчера замок поменяла!
– Сейчас приеду, – Вероника вскочила с кровати. – И сразу в полицию заявление напишем.
Через час она стояла перед исцарапанной дверью. Карина была права – кто-то явно пытался попасть внутрь. На двери были глубокие царапины, а под дверью валялась скомканная записка: "Ты ещё пожалеешь, дрянь!"
– Почерк Галины Петровны, – констатировала Вероника. – Узнаю её каракули.
– Может, камеры есть? – предположила Карина.
– Есть, в подъезде стоят. Пойдём к управляющему.
Запись с камер оказалась красноречивой. В три часа ночи Галина Петровна с Кириллом пытались открыть дверь. Когда не получилось, свекровь начала царапать дверь ключами, а сын пытался её оттащить. В конце концов, Кирилл силой увёл мать.
– Этого достаточно для заявления, – сказал участковый, просмотрев запись. – Порча имущества, попытка незаконного проникновения. Будете писать?
– Обязательно, – кивнула Вероника.
История получила продолжение через неделю. Галину Петровну вызвали в полицию, выписали штраф за порчу имущества. Кирилл пытался звонить, умолял встретиться, но Вероника блокировала его номера.
А потом случилось неожиданное. Вечером к Веронике пришла Алиса. Одна, без Кирилла и свекрови.
– Простите, что без приглашения, – сказала она с порога. – Можно поговорить?
Вероника хотела отказать, но что-то в лице молодой женщины заставило её передумать.
– Проходите. Чаю?
– Спасибо, не стоит. Я ненадолго. Хочу извиниться. За всё. Я не знала, что Галина Петровна задумала. Она сказала, что договорилась с вами, что вы разрешили временно пожить. Кирилл подтвердил. Я дура, что поверила.
– Почему вы мне это рассказываете?
Алиса тяжело вздохнула:
– Потому что после той истории с дверью я поняла, в какую семью попала. Мы с Кириллом расстаёмся. Я возвращаюсь к родителям в Воронеж.
– А ребёнок?
– Рожу у родителей. Они поддержат. А Кирилл... Он хороший человек, но слишком зависит от матери. Я не хочу, чтобы мой ребёнок рос в такой атмосфере.
Вероника смотрела на неё с невольным уважением. Сама она пять лет не могла решиться на разрыв, а эта молодая женщина нашла в себе силы уйти.
– Желаю вам удачи, – искренне сказала она.
– Спасибо. И ещё... Галина Петровна говорила, что у них есть копии ключей от подвала и чердака. Будьте осторожны.
После ухода Алисы Вероника задумалась. История получила неожиданный поворот. Она набрала номер Карины:
– Слушай, давай завтра поменяем все замки в квартире. И сигнализацию поставим. На всякий случай.
Прошёл месяц. Квартира преобразилась – Карина оказалась отличной хозяйкой. Исчезли безвкусные обои, аляповатые занавески, вычурная мебель. Вернулась атмосфера уюта и тепла, которую создавала когда-то мама.
Вероника часто заходила в гости. Они с Кариной подружились, несмотря на разницу в возрасте. Девушка рассказывала о своей учёбе в аспирантуре, о планах на будущее. Вероника делилась опытом, давала советы.
Однажды вечером они сидели на кухне, и Карина вдруг сказала:
– Знаешь, я благодарна твоей бывшей свекрови.
– С чего это? – удивилась Вероника.
– Если бы не её выходка, мы бы не познакомились. Я бы до сих пор ютилась в общаге, а ты бы не решилась сдать квартиру.
Вероника рассмеялась:
– Пожалуй, ты права. Хотя способ знакомства был довольно экстремальный.
– Зато какая история! Буду внукам рассказывать, как боролась с захватчиками жилплощади.
– Главное, чтобы тебе больше не пришлось бороться. Кстати, что там с твоей диссертацией?
И разговор перешёл на другие темы. За окном шёл снег, в квартире было тепло и уютно. Вероника подумала, что родители были бы довольны – их дом снова наполнился жизнью. Правильной жизнью, без лжи и манипуляций.
История с незваными гостями стала семейной легендой. Иногда Вероника рассказывала её друзьям, и те не верили – неужели бывают такие наглые люди? Бывают, отвечала она. Но главное – не дать им сесть себе на шею. И всегда защищать то, что тебе дорого.