В Коломне родился и провел детство московский митрополит Филарет Дроздов. Его предки по материнской линии служили в Богоявленской церкви Гончарной слободы. Здесь же в доме деда и появился на свет будущий святитель. Богоявленский храм единственный в городе не закрывался в советские годы. В нем собраны святыни из многих закрытых в то время коломенских церквей. А по легенде, первый храм на этом месте был построен великой княгиней Софьей в благодарность за рождение сына - великого князя Василия III.
Русский драматург Николай Сушков, оставивший "Записки о жизни и времени святителя Филарета" писал:
Коломна – благословенная родина Василия Михайловича Дроздова. Некогда – житница Москвы… блюдет духовное семя в своем уроженце, грядущем пастыре-проповеднике, семя веры, любви, чистоты, мудрости, знания, красноречия – на питание православной паствы плодами духовными
Василий Михайлович Дроздов - так звали в миру будущего святителя Филарета. Он почти полвека возглавлял московскую кафедру с 1821 по 1867 годы. Даже и после отмены патриаршества и переноса столицы в Санкт-Петербург значение московского митрополита в Русской Церкви оставалось очень высоким. Будучи митрополитом московским, Филарет участвовал в коронации Николая I и Александра II.
Начинал свое святительское служение митрополит Филарет в царствование Александра I. Историки отмечали интересное совпадение – царь и митрополит скончались в один день 19 ноября, хотя и в разные годы. При Александре I было создано Русское библейское общество и начат перевод Библии на современный русский язык. Филарет был одним из главных инициатором этого перевода. Конечно, за богослужением оставался бы в употреблении церковно-славянский язык, но многих консервативных членов Синода это не успокаивало. Перевод Священного Писания на современный язык заклеймили едва ли не уклоном в "протестантизм". В итоге митрополит Филарет вынужден был на 30 лет приостановить работу над переводом.
Святитель Филарет сыграл значимую роль в передаче власти Николаю I. Закон о престолонаследии гласил, что после бездетного и рано умершего Александра I новым царем должен был стать брат царя Константин, а вовсе не Николай. Однако Александр незадолго до кончины составил тайный акт, в котором завещал власть не Константину, а самому младшему брату Николаю. Об этом завещании знали всего 3 человека, в том числе и московский митрополит Филарет. Александр поручил ему хранить бумагу в Успенском соборе московского Кремля и зачитать ее в случае смерти монарха.
Когда Александр I неожиданно скончался в Таганроге в 1825 году, Филарет объявил завещание покойного царя, но слишком поздно: обе столицы и армия уже успели присягнуть Константину. Пришлось заново присягать его брату Николаю, что породило большое смятение в народе и среди солдат. Декабристы воспользовались этим замешательством и выступили на Сенатской площади...
Василий Дроздов родился на следующий день после Рождества Христова 1782 года в доме дедушки по матери, который служил священником в Богоявленской церкви Гончарной слободы Коломны. В этой же церкви служил его прадед, а впоследствии и родной брат. Мальчик родился очень слабым. У матери не было молока, и будущего святителя пришлось кормить коровьим молоком. Соседи смеялись, что на коровьем молоке мальчик вырастет глупым как теленок. Они ошибались: вырос первый в России доктор богословия.
Василий Дроздов покинул родную Коломну в возрасте 18 лет, чтобы поступать в московскую семинарию. Способного ученика отметил московский митрополит Платон Левшин. Василию еще студентом поручили преподавать еврейский и греческий языки, а затем риторику. Когда Василий успешно закончил семинарию, жители Коломны стали упрашивать епархиальное начальство вернуть им земляка, чтобы он смог служить в одной из местных церквей. Митрополит Платон уклончиво отвечал им:
Дам я вам его, но я его берегу на свое место.
Эти слова сбылись. В 1821 году Василий Дроздов - к тому времени уже епископ Филарет занял место знаменитого Платона Левшина и стал архиепископом Московским и Коломенским.
Уже будучи во главе Московской епархии, Филарет впервые за многие годы приехал в родной город. Сначала он направился в Успенский собор, где поклонился святыням. Он хотел было сказать проповедь с амвона, однако из-за суеты и шума толпы, которая, казалось, вовсе его не слушала, прервал речь и удалиться. Только на следующий день во время литургии Филарету удалось обратится к землякам. Его проповедь была пронизана любовью к родной Коломне:
По неисповедимым судьбам Божиим, видя себя вновь посреди сего града, в котором суждено было мне в первый раз увидеть свет… желал бы я совершенно предаться сильному влечению любви к отчизне… самые камни отечественного града любезны, мил даже прах путей его. Сердце мое готово теперь воспевать сему граду песнь, которую воспевали…Иерусалиму.
На горожан эта проповедь произвела сильное впечатление, и ее даже потом напечатали на листках и перечитывали по домам. Филарет в тот же день посетил коломенское духовное училище, где задал учащимся перевести на латинский язык фразу: "В шуме народа не слышен глас истины". Он не забыл, как не смог сказать слово в храме с первого раза.
Отец святителя Михаил Дроздов также служил в Коломне, но в других приходах: в Успенском соборе и Троицкой церкви на Репне. Он был похоронен на Петропавловском кладбище Коломны. В 1960-е годы кладбище уничтожили, а на его месте разбили мемориальный парк, но могила отца святителя Филарета не потерялась. В настоящее время там установили памятный крест. На том же участке были погребены и другие родственники владыки Филарета.
На протяжении всей жизни слово отца было для святителя Филарета законом. В глубокой старости уже за два месяца до кончины Филарет увидел сон, в котором ему явился давно покойный отец и велел "наблюдать число 19". Об этом странном сне Филарет рассказал наместнику Троице-Сергиевой лавры Антонию Медведеву. Тот посоветовал владыке не придавать значения снам.
Однако Филарет, словно повинуясь отцу, скончался 19 ноября 1867 года. Святитель был похоронен в Троице-Сергиевой лавре. В 1994 году он был прославлен в лике святых. В 2004 году мощи перенесли в Москву в Храм Христа Спасителя, где находятся и в настоящее время.
История Богоявленской церкви связана также с именем великой княгини Софьи Палеолог. Племянница последнего византийского императора и супруга московского великого князя Ивана III, по преданию, молилась о даровании сына на месте, где сейчас находится Богоявленская церковь. В районе Гончарной слободы Коломны в древности было село Бабышево. Оно так называлось, потому что принадлежало женам московских великих князей.
Помолившись Богу о наследнике, она дала обет заложить на этом месте храм, если желание ее сбудется. Действительно, в великокняжеской семье вскоре родился мальчик – будущий великий князь Василий III. В благодарность Богу Софья построила здесь храм, который изначально был посвящен Зачатию праведной Анной Пресвятой Богородицы.
В настоящее время в Богоявленском храме хранятся две старинные иконы, которые находились прежде в первой Зачатьевской церкви. Это икона Спаса Нерукотворного в иконостасе и образ Смоленской Божией Матери. На последней иконе Божия Матерь и Младенец изображены с коронами на главах. Есть мнение, что это было сделано древним иконописцем намеренно, чтобы подчеркнуть связь образа с великой княгиней Софьей и ее сыном великим князем Василием.
При Богоявленской церкви действует музей церковной истории Коломны и памяти святителя Филарета Дроздова. В экспозиции представлены церковные предметы, старинные книги, чаши, деревянный потир XVIII века, иконы и многое другое.