Профессор Мануэль Айснер в рамках проекта Medieval Murder Maps обнаружил документы, которые указывают на то, что расправа над клириком в 1337 году могла быть тщательно спланированной местью, организованной женщиной из высших слоев английской аристократии — Элой Фицпейн.
Джон Форд был зарезан днем, в людном районе недалеко от собора Святого Павла. Его горло перерезали на глазах у прохожих, а в нападении участвовали четыре человека, трое из которых имели прямую связь с Элой: ее брат и два бывших слуги. Причиной показательной расправы могли стать события пятилетней давности: тогда архиепископ Кентерберийский обвинил Фицпейн в многочисленных адюльтерах, включая связь с самим Фордом. Она была подвергнута публичному осуждению и унизительному наказанию: ей запретили носить драгоценности, а также постановили ежегодно босиком проходить по собору Солсбери с восковой свечой в руках. Впрочем, судя по письмам архиепископа, исполнять наказание Эла не стала — она скрылась и в конечном итоге ее отлучили от церкви.
Форд, очевидно, не только состоял в интимной связи с Фицпейн, но и сыграл роль в ее разоблачении и последующем осуждении церковью, за что и поплатился жизнью. Кстати, репутация самого священника оказалась далеко небезупречной. Архивные записи свидетельствуют, что несколькими годами ранее он участвовал с Фицпейн и ее мужем, бароном Робертом Фицпейном, в дерзком нападении на бенедиктинский монастырь. Нападавшие захватили скот, разрушили постройки и вывезли хранившиеся в монастыре ценности. Эти действия, вероятно, были не простым разбоем, но политическим актом: в те годы Англия готовилась к Столетней войне, а монастырь имел связи с Францией — врагом государства.
Когда Форд стал ненужным свидетелем или предателем — неизвестно. Известно лишь, что в 1337 году его выманили к собору, а там — демонстративно зарезали. Один удар, согласно заключению коронера, пришелся в горло, два — в живот. Несмотря на то что убийцы, в том числе брат Фицпейн, были опознаны, суд так и не привлек их к ответственности. Лишь один из нападавших был арестован, причем произошло это спустя пять лет, и заключен в тюрьму Ньюгейт.
По мнению Айснера, дело Форда иллюстрирует, как в условиях слабой власти закона и классового правосудия даже убийство может быть актом демонстрации силы. Публичное, дневное убийство возле символа духовной власти — собора Святого Павла — стало напоминанием: знать не прощает, и даже церковь не может защитить предателя.
История Элы Фицпейн, женщины, вступившей в открытый конфликт с церковью, принимавшей участие в вооруженных налетах и, по всей вероятности, заказавшей убийство священника, выходит за рамки привычных представлений о средневековых дамах. В исследовании Айснера она предстает как влиятельная и решительная фигура, которая руководствовалась в своих делах холодным расчетом. Новый взгляд на убийство Джона Форда стал не просто реконструкцией древнего преступления — он обнажил глубокие конфликты между церковью и аристократией Средневековой Англии.
Ранее в Англии изучили останки жестоко казненной 1300 лет назад женщины.