Ольга стояла перед дверью квартиры своей старшей сестры, чувствуя себя виноватой и беспомощной одновременно. В который раз она мысленно проговаривала, что скажет сестре.
Наконец, собралась с духом и нажала на звонок.
- Оля? - распахнув дверь, удивленно спросила Наталья.
Обычно сестра, перед тем, как прийти, звонила. Но не в этот раз.
- Можно войти? - сдавленно спросила Ольга, неуверенно переминась с ноги на ногу.
- Конечно. У тебя все в порядке? Как муж?
Наталья знала, что муж младшей сестры, несмотря на свой возраст, всего-то тридцать пять мужику, недавно перенес ин су льт, оставивший его прикованным к и нва лид ному креслу.
- Я поэтому к тебе и пришла.
- Нужна помощь? Опять новые обследования. Я понимаю. Сколько?
Наталья потянулась за кошельком.
Она, хоть и недолюбливала зятя. Так вышло, что ей с самого начала не понравился жених младшей сестренки.
Наталья сразу со свойственной ей прямотой сказала:
- Какой-то он бесхребетный у тебя. Что ни спросишь – один ответ: как Оля скажет. Что ты с ним, сестренка, делать собираешься? Мужик он или не мужик. Или ты так и будешь все за двоих решать?
- Просто он меня очень любит, - с глупой и абсолютно счастливой улыбкой ответила сестре Ольга.
Наталья лишь покачала головой в ответ.
Через месяц Ольга вышла замуж за Виктора.
Но относиться к Виктору Наталья лучше не стала.
На всех их семейных посиделках она держалась от нового родственника подальше.
А когда Виктор, ради того, чтобы заработать денег и повезти Олечку в отпуск на экзотический остров, устроился обычным старшим менеджером в строительную компанию, забросив ради этого свою научную карьеру в университете, откровенно презрительно хмыкала зятю в глаза.
- Не пойму. Ты половая тряпка или коврик для ног, - всякий раз ехидно говорила она.
- Ты просто завидуешь мне, - чуть не плакала Ольга после очередной пикировки мужа и сесты. – Саму никто замуж не берет. Вот что у тебя есть? Работа – дом – работа. Вот и хочешь, чтобы и я так. А я хочу быть счастливой!
Тем не менее, Ольга не оставляла попыток и неоднократно пыталась помирить мужа и сестру.
Но безрезультатно.
Правда, когда с Виктором случилось несчастье, Наталья тут же примчалась. Даже в бо ль нице дежурила у его постели с сестрой по очереди. Вот и сейчас протягивает деньги.
Ольга отвела рукой купюры.
- Нет. Наташа, мне нужна другая помощь.
- Какая?
- Меня на неделю отправляют в командировку. А Вите врачи рекомендовали спокойную обстановку и отсутствие стрессов. Наташа, пожалуйста..., можно я перевезу Виктора к тебе. Всего на неделю, - поспешно добавила Ольга. - Я совсем не представляю, кто сможет присмотреть за Витей, пока меня нет! – Ольга изо всех сил старалась скрыть отчаяние в голосе.
Наталья посмотрела на сестру, иронично скривив губы.
- Ты прекрасно знаешь, как мы с твоим мужем ладим. За все время мы ни разу нормально не пообщались. Ты серьезно считаешь, что я та компания, что убережет Виктора от стресса?
- Но я не могу доверить мужа чужим. Он в их присутствии очень волнуется, а ему нельзя. И отказать руководству тоже не могу. Я теперь единственный кормилец в семье.
- А у вас руководство совсем бездушное, посылать женщину в командировку в такой ситуации.
- Наташ, ты же знаешь, в моей ситуации выбирать не приходится, а качать права тем более. У меня просто никого больше нет...кроме тебя, - тихо произнесла Ольга, опустив голову. - Мне придется оставить Витю одного дома. Не представляю, как он это переживет.
- Ну, хорошо, оставляйте своего героя у меня, - согласилась, наконец, Наталья, тяжело вздохнув. - Но запомни, твоя благодарность будет огромной.
***
Виктор сидел в кресле в комнате, отведенной ему Натальей. Его взгляд скользил по маленькой фотографии жены, которую он попросил разрешения поставить на тумбочку у кровати.
- Совсем недавно мы были счастливы, - вспоминал он, вздыхая.
А Ольга на следующее утро села в самолет.
Удобно устроившись в кресле, она неожиданно поймала себя на мысли, как это здорово - просто сидеть, пить кофе, поданный заботливой стюардессой, и, пусть ненадолго, забыть обо всех проблемах.
Вечером в уютном номере отеля Ольла удобно устроилась на кровати, чтобы просто почитать. Впервые за шесть месяцев ей не надо было никуда бежать, не надо было прислушиваться к звукам из комнаты мужа, по несколько раз за ночь вскакивать, чтобы проверить, как у него дела. Тащить практически обездвиженного мужчину в ванну, переодевать. И не видеть просвета впереди.
Раздался звонок телефона.
- Алло? - сказала она, взяв трубку.
- Это Игорь Иванович, - ответил приятный мужской голос.
Игорь Иванович был начальником Ольги. Именно с ним она полетела в командировку в качестве личного помощника.
- Я понимаю, у Вас, наверное, нет настроения. Волнения о муже и все такое прочее, но все же рискну предложить - а давайте поужинаем, а потом прогуляемся. Ведь нечасто удается выбраться на море. Жаль терять драгоценные мгновения.
Ольга на мгновение задумалась, а потом решительно тряхнула головой:
- Давайте.
- Имею я право хоть немного отдохнуть, - уговаривала она себя, надевая красное шелковое платье. Именно в нем она должна была блистать на дне рождения мужа, но… случилось то, что случилось. А платье прочно поселилось в шкафу.
***
Тем временем Виктор, хоть и старался не показать вида, чувствовал себя ужасно одиноким и несчастным в доме сестры жены.
Каждый день начинался одинаково: просыпаясь утром, он видел суровое лицо Натальи, слышал ее ворчание.
Время тянулось бесконечно медленно, а единственным развлечением было чтение старых газет и просмотр телевизора.
Однажды днем, пока Наталья была на работе, Виктор подъехал к окну. Во дворе группа детей строила горку из снега.
Он грустно улыбнулся.
Совсем недавно они с Ольгой мечтали, по меньшей мере, о двух мальчиках и двух девочках, а жизнь обоим казалась полной возможностей и надежд.
- Теперь я вместо ребенка… - с раздражением подумал он
- Как прошел день? - спросила Наталья, вернувшись домой и увидев мрачного зятя у окна.
- Нормально, - буркнул он.
Наталья вдруг уселась напротив и спросила:
- Почему мне кажется, будто тебя здесь вообще нет. Тело здесь. А вот все остальное!
- Но меня и нет. Остались только воспоминания.
В ответ Наталья сердито фыркнула на зятя и вылетела из комнаты.
- О чем с ним говорить?! Малохольный и есть малохольный, -она грохнула курицу на кухонный стол, собираясь готовить на ужин бульон.
Вечером, наконец, позвонила Ольга.
Сообщила, что вернется на день раньше.
Виктор и Наталья, каждый в своем углу, облегченно вздохнули.
***
Ольга приехала утром. Прямо из аэропорта.
Когда она вошла в квартиру Натальи, Виктор ждал ее в коридоре.
- Спасибо большое, Наташенька, - Ольга обняла сестру.
- Что тут благодарить? Помочь тебе спустить Виктора в такси?
- Ты хочешь побыстрее от него избавиться? - засмеялась Ольга и лицо е евпервые за долгое время засияло.
Неделя вдали от дома явно пошла ей на пользу. Она посвежела, загорела. Игорь Иванович уговорил ее ходить загорать после переговоров. А еще отвез в горы на экскурсию.
- Просто мы надоели друг другу, вот и все, - сухо заметила Наталья, вырвав сестру из воспоминаний.
- Наташ, мне надо с тобой поговорить, - Ольга заговорщицки подмигнула и торопливо подтолкнула сестру к кухне. - Витя побудь пока в комнате. Заодно проверь, ничего ли не забыл, -бросила он мужу
- Оля ты чего? - выслушав сестру, воскликнула Наталья.
- Тише. Я не хочу, чтобы Виктор услышал раньше времени. Рано или поздно мне, конечно, придется ему сказать, - с грустью сказала Оля. - Но ты меня тоже пойми. Не могу я вот так пустить под откос свою жизнь. Я молодая! Я хочу любить, нормальную семью хочу! За эту неделю я поняла, как много себя лишала. И потом, кажется, я на пороге головокружительного романа, - Ольга мечтательно закатила глаза, -только не спрашивай меня, кто он, - она приложила палец к губам сестры. – Все потом.
- Оля!
- Что Оля? Я тоже тебя люблю, сестренка, - Ольга послала сестре воздушный поцелуй. -Значит, решено. Виктор пока останется у тебя. Обещаю, я за эту неделю подберу ему пансионат.
- Витюша, поживешь пока у Наташи, - выпорхнув в прихожую, Ольга подскочила к мужу и нежно обняла его за плечи. - Она не возражает. Я договорилась. А я пока дома к твоему возвращению сделаю небольшой ремонт. Как ты считаешь, обои в твою комнату лучше желтые или салатовые?
- Как ты скажешь, Олечка, - глухо ответил Виктор.
- Опять, - услышав через дверь ответ зятя, Наталья с силой хлопнула по столу. -Опять как скажет Олечка. Он, наверное, и руки ей в благодарность будет целовать, когда она его в пансионате оставит.
Наталья слышала, как за сестрой захлопнулась входная дверь.
В квартире все стихло.
Наталья продолжала стоять на кухне, не решаясь выйти к Виктору. В отличие от сестры, она не обладала способностью с легкостью сказать человеку, что все будет хорошо, когда знает, что ничего хорошо не будет.
Вдруг послушался щелчок, потом скрип, а потом странный грохот где-то за стеной.
Наталья выскочила в прихожую, дверь на лестницу была открыта, а Виктора нигде не было видно.
- Люди добрые, помогите, - раздался крик соседки тети Глаши.
Наталья выскочила на лестницу.
Тетя Глаша изо всех сил упиралась, пытаясь сдержать коляску с Виктором, которая того и гляди устремится по ступенькам вниз.
***
- Это что ж ты удумал! - вытирая слезы и снова всхлипывая, кричала Наталья, перевязывая исцарапанные руки Виктора.
- А лучше так. Думаешь, я не слышал? На передержку, как собаку меня тебе оставила, да? Мол, пусть поживет, пока я ему пансионат подберу, -вдруг с неожиданной яр остью воскликнул Виктор.
- Витя. Витенька, успокойся. Ты не должен был этого слышать.
- А… По-вашему, должен был просто однажды оказаться под забором. Да?
- Тише. Тише. Все хорошо, - словно не слыша слов зятя, шептала Наталья. - Главное жив. И с остальным справишься.
- Нет, Наталья. Ты была права, когда называла меня бесхребетным и молохольным. Вот и сегодня не успел.
- И хорошо, что не успел! Попробуй только! – погрозила Наталья.
Через неделю, Ольга, как и обещала, приехала забрать Виктора.
- Все. Я подобрала хороший пансионат. Игорь Иванович мне помог, -сказала она сестре, собирая вещи мужа.
- Не отдам, - Наталья решительно забрала из рук сестры сумку с одеждой Виктора.
- Как это? - не поняла Ольга.
- У меня останется, - сказала она.
- Поняла, - протянула Ольга. - Нормального мужика себе не нашла, так хоть на такого подавай, -хмыкнула Ольга. –А знаешь, бери. Не жалко. Слышь, Виктор. Я тебя Наталье дарю. С сегодняшнего дня она твоя хозяйка.
***
- Что? Передежка сменилась на ПМЖ? А конуру мне где поставишь? -заезжая на кухню на своей коляске, едко поинтересовался Виктор.
- Ну, хватит. В комнате будешь жить. Астанешь капризничать, и правда, конуру тебе куплю и вот хоть сюда в угол поставлю, - Наталя указала на свободный угол на кухне.
Потекла их обычная жизнь, как и в ту неделю, когда они ждали возвращения Ольги из командировки.
Через три дня Наталя недовольно спросила:
- Так и будешь сидеть? Или, наконец, что-то полезное сделаешь?
- Полезное? - горько усмехнувшись, показал на свои ноги. - Ты меня ни с кем не путаешь. Для полезного надо было другого постояльца пускать.
- Но преподавать-то ты можешь. Там в университете на дистант преподаватель требуется. Я узнавала. Не все ж тебе на моей шее сидеть.
С тех пор Виктор начал подрабатывать. Его приняли обратно на кафедру. Он не мог помогать Наталье по дому, но на первую зарплату заказал клининг.
В одну из пятниц Наталья вернулась домой, заранее тяжело вздыхая, готовая приняться за еженедельную генеральную уборку, и глазам не поверила. Квартира блестела. Даже шторы были выстираны.
- Витя?! Как?
- Не я, - со смехом развел он руками. - Но вот нашел способ. А еще там ужин. Из твоего любимого ресторана привезли.
******
Прошел год.
- Я же знала, что у тебя все получится, - счастливо улыбалась Наталья, поддерживая опиравшегося на палочку Виктора
Они возвращались с защиты. Виктор стал самым молодым профессором в их университете.
Когда Наталья помогла ему вернуться на кафедру, он стал не только преподавать студентам на дистанте, но и решил продолжить свою научную работу.
- Все благодаря тебе, - Виктор ласково сжал руку Наталье.
- Ага, мегере, которая не давала тебе отдыха, - засмеялась она.
- Наверное, так со мной и нужно было.
- Витенька, - откуда ни возьмись к ним подлетела Ольга. - Я так рада. Я всегда знала, что ты много чего добьешься. Предлагаю начать все сначала. Я же знаю, ты до сих пор любишь меня, -Ольга оттолкнула сестру и по-хозяйски взяла Виктора под руку.
- Извини, но, как раньше уже не будет, - осторожно высвобождаясь из цепких лап бывшей жены и намереваясь догнать, собравшуюся уходить Наталью, ответил Виктор.
- Если ты про развод, то мы снова поженимся, - не отставала Ольга.
- Нет, - Виктор ускорился, торопясь уйти прочь.
Он догнал Наталью. В такси они сели вместе, весело улыбаясь друг другу.
- Что же это такое? Как он посмел? - глядя бывшему мужу, вслед топнула ножкой Ольга.
Она уже не один раз пожалела, что развелась с Виктором. Во-первых, после развода она вынуждена была освободить квартиру мужа, доставшуюся ему от бабушки, во-вторых, Игорь Иванович женился на бывшей однокласснице, вежливо дав понять Ольге, что поддерживал ее исключительно из сочувствия. А в-третьих:
- Кто бы мог подумать, что Виктор оправится, станет профессором с профессорской зарплатой! - Ольга снова от отчаяния топнула ножкой.
Впрочем, ее ждал еще один сюрприз, о котором она пока не догадывалась.
Сегодня вечером Виктор сделает предложение Натальи и она, подумав, его примет.