В Соединенных Штатах обнаружен новый коронавирус подптипа HKU5-CoV-2, представляющий риск из-за возможности мутации, после которой он сможет заражать людей. Вирус выделен из биологических образцов летучих мышей в Китае, и, по данным исследования, может проникать в клетки человеческого организма при определенных видоизменениях. Эти выводы опубликованы в журнале Nature Communications.
Особую обеспокоенность вызывает сходство HKU5-CoV-2 с вирусом MERS-CoV, возбудителем ближневосточного респираторного синдрома с летальностью до 34 процентов. В ходе экспериментов ученые синтезировали псевдовирусы на основе шиповидного белка HKU5. Результаты показали, что при определенной мутации этот вирус способен взаимодействовать с рецепторами ACE2 в человеческих клетках, которые также задействует COVID-19.
В настоящее время HKU5-CoV-2 циркулирует исключительно среди летучих мышей, но при передаче через промежуточных хозяев, таких как циветты или норки, вирус может получить необходимые мутации. Исследователи отмечают, что подобным образом развился SARS-CoV-2. Дополнительную настороженность вызывает то, что HKU5 впервые был идентифицирован в лаборатории, сотрудничавшей с Уханьским институтом вирусологии.
«Хотя на данный момент случаи заражения у людей не зафиксированы, вирусы этой группы находятся на грани проникновения в человеческую популяцию. Их следует тщательно мониторить», - утверждает ведущий исследователь, профессор Майкл Летко из Университета штата Вашингтон. В работе подчеркивается важность экологического контроля и международного мониторинга появляющихся коронавирусов.
Ранее другие ученые указывали на опасность, связанную с изменением климата: глобальное потепление может освободить древние вирусы и бактерии, скрывавшиеся тысячелетиями в вечной мерзлоте, включая так называемые «зомби-вирусы», способные спровоцировать новую пандемию.